DES VAUDEVILLISTES

Il est fort difficile aujourd'hui de se choisir un état; il est plus difficile en* core de se £siire comprendre au nombre de ces heureux du siècle qui , en grossoyant quelques feuillets par jour, ont part à Titumense gâteau qUe Ton nomme budget. Les quinze années de paix qui se sont succédé en France , et qui menacent de s accroître encore d'autant, ont augmenté la population d'une manière effrayante , et ont jeté

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dans la circulation des milliers d'existences que rindustrie , malgré ses inunenses progrès, a bien de la peine à défrayer. Une profession mécanique répugne au jeune homme qui a reçu quelque instruction ; le commerce souffire d'une concurrence que chaque jour voit augmenter; il faut être millionnaire pour se faire notaire ou avoué ; quel parti reste-t-il donc à prendre à celui qui ne peut être ran* gé dans aucune de ces catégories ?

Un seul; et tous ceux qui l'embrassent s'en trouvent bien : c'est de se faire vaudevilliste. Il y a vingt-cinq ans , on ne connaissait pas cet état-là , on ne prenait pas ses inscriptions au Parnasse aussi facilement qu'à l'école de droit; une vingtaine seulement

déjeunes auteurs, qui avaient reçu quelque peu de Tinâuence secrète , exploitaient le domaine de la littérature chantante ; ils faisaient y de ce travail , plutôt un amusement qu'un métier , ' et formaient une petite république exempte de haine et de rivaUté.

Aujourd'hui , on a changé tout cela :

on prend l'état de vaudevilHste comme celui de courtier, ou de marchand de draps. De l'esprit , voilà la seule mise de fonds nécessaire : quand on ne peut pas la fournir , on s'adresse à des associés qui l'apportent , et on vole ainsi de compagnie à une immortalité viagère qui finit souvent avant vous.

Cinq ou six centsauteurs défrichent

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aujourdliui les théâtres secondaires ; et comme le nombre de ces théâtres nest pas en rapport avec celui des fournisseurs, il en résulté des jalousies , des haines , enfin un état de guerre permanent , dans lequel Tintrigue et l'importunité remportent presque toujours lavantage.

Les deux tiers au moins de ces entrepreneurs d'esprit ne savent ni le français ni l'orthographe; aussi dit<on proverbialement: ignorant comme un vaude\>UUste, Mais ils suppléent ces connaissances ^ qui paraissent au premier abord indispensables , par des qualités physiques qui ont bien aussi leurs avantages : de l'activité et de bonnes jambes. A l'affût de tous

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les ouvrages qui doiveni: paraître , ils en achètent le premier exemplaire, le lisent en quelques heures , souvent même ne le lisent pas , le portent à un , deux, ou trois de leurs confrères qui se chargent d'en exti^aire un vau<^ deville , et se trouvent ainsi de moitié, de tiers ou de quart, dans une pièce qu'ils ne connaissent pas avant la première représentation. Ils répètent ce petit manége^là dix à douze fois dans lannee , se forment ainsi un répertoire nombreux à plusieurs tfaéâ* très , et se donnent à tout propos , avec laplomb le plus imperturbable , Aq V homme de lettres ^ qui un beau jour les conduit à une place de bibliothécaire ou d'historiographe fi).

(i) Celte illustration manque encore à

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Beaucoup de MM, les vaudevillistes ne sont pas fort scrupuleux sur les moyens d'enfler leur petite réputation. Ecoutez chaque auteur d'une pièce nouvelle : si elle réussit , c est toujours celui qui vous parle qui a tout fait ; il n j est pour rien si elle tombe., Cette petite mauvaise foi est excusable jusqu'à un certain point , chez des gens qui veulent à toute force faire croire à leur esprit ; mais ce qui est vraiment de la dernière turpitude, et ce que je puis affirmer parce que je le sais , c'est que des

M. G , employé dans une administration , et qui , pour se donnerdu relief parmi ses camarades, s'écrirait deux ou trois fois par semaine des lettres qu'il jetait à la poste , et sur la suscription desquelles il mettait : J M. G , gens de lettres.

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auteurs ont payé pour faire siffler des , confrères dont les succès leur portaient ombrage. D'autres travaillent à des journaux , et se donnent ainsi le petit plaisir de louer leurs œuvres et de déchirer celles des autres (i).

Quoiqu'il ne soit pas difficile , comme on le voit, d acquérir le titre de vaudevilliste^ il est cependant des gens qui, malgré tous leurs efforts , n'ont jamais pu parvenir à attacher leurs noms à une fraction de pièce.

(i) Plus sensé, et surtout plus délicat, un de nos «plus spirituels vaudevillistes cessa de travailler pour le théâtre le jour où il fut chargé , dans un journal , des articles spectacles. Comme un de ses amis lui reprochait ce qi^'il appelait de la paresse : Mon cher, lui dit-il, lorsqu'on tient les verges, il ne faut pas montrer son c...

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De ce nombre est M. B... , que tout Paris peut voir au café des Yariëtés.

Las d'importuner vainement tous les auteurs pour qu'ils travaillassent avec lui, il se décida à faire des pièces tout seul. Il arrive un jour triomphant devant une table où se trouvaient plusieurs vaudevillistes : « Je sais » maintenant, leur dit-il, comment on » fait une pièce : on prend du papier » in-folio, on le ploie en deux dans sa » longueur; on n'écrit que d'un seul » côté, et l'on met scène première , » scène deuxième, etc., jusqu'à la fin.

» Vous voyez que j'en sais autant que » vous. » Dit par un autre, le mot pourrait passer pour une fine épigramme; mais on connaît M. B...., et ce n'est qu'une bêtise.

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Les vaudevillistes sont doués en général d'un amour propre fort robuste, et qui souffre impatiemment la critique. Lorsqu'on se permet de trouver leurs pièces mauvaises, ils répondent spirituellement : Faites-en aidant! Dans la crainte qu'ils nç^m'adres$ent leur objection ordinaire ,.je leur rappellerai ce mot d'un de leurs confrères qui avait de l'esprit cette fois-là(i): «Touslesjours nous voyons » à la Cour d'assises des gens en ju* » ger d'autres qui ont volé ou assas* V sine, et cependant ils ne seraient » pas capables d'en faire autant. »

(i) M. Dupin , auteur d^une cinquantaine de vaudeTilles , parmi lesquels on peut en eiter dix ou douze fort jolis , qu'il a composes en société avec M. Scribe.

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