CHAPITRE IX

DU GOVSERYATOIBE.

Lb Conservatoire est d*mvention toute moderne. On ne connaissait pas dans le dernier siècle cette singulière école 9 où Ton a la prétention d*animer des statues. Pour réussir dans Fart dramatique, coffime dans tous les arts en général, il faut avoir de Fâme: jamais un comédien ne pouiTa exprimer les passions , rendre les émotions fortes ou tendres, s*il n'a pas reçu du ciel une âme capable de les éprouver.

Les professeurs du Conservatoire poun'ont, à force d'exercice, corri-

ger une prononciation vicieuse y donner du ton à une mémoire indolente * mais jamais ils ne parviendront à 'Uire un bon comédien, parce qu'il n'est pas plus donné à Thomme d'échauffer rftme de son semblable, qu'il ne lui a été donné de la créer. Si , par hasard, ce que j'ignore , quelque bon acteur est sorti de cette école de perroquets, c'est qu'il était né comédien ; et il n'eût pas eu moins de talent quand il se serait privé des leçons de messieurs tels et tels , qui devraient bien commencer par tâcher d'acquérir eux-mêmes les qualités qu'ils veulent donner aux autres.

Lorsqu'un jeune homme qui se destine au théâtre entre au Conservatoire,

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on lui fait apprendre les chefs-d'oeuTre de nos grands niaitres , on les lui fait répéter sans cesse, on lui donne toutes les inflexions . de voix, toutes les attitudes d*un modèle qui pose devant un peintre. Là mémoire la plus dure doit nécessairement finir par retenir tout cela. Enfin, quand son apprentissage est terminé , il débute par un des rôles qu'on lui a serinés pendant deux ou trois ans , et il y est toujours supportable: c est. tout simple; c est un pantin tenu par des fils, et qui n'obéit qu'à la main qui le dirige. Mais lorsqu'il faut jouer un rôle nouveau ^ c'est autre chose : le pantin , privé du guide qui le fait mouvoir et obligé de

reikiuer tout seul , est fort embarrassé:

il fait les gestes tout de travers , dit

les mots à contre-sens^ et l'on s'en étonne : Il sort pourtant de \ École royale de musique et de déclamation!

dit- on tout de suite. Eh! c'est juste* ment pour cela qu'il ne vaut rien. En le conduisant sans cesse à la lisière, TOUS lui ayez appris à se méfier de ses forces; et lorsque ensuite vous voulez qu'il marche seul, il tombe : cela devait être.

Une foule d'exemples viennent à l'appui de mon opinion. Lorsque mademoiselle Mante , sortant du Conservatoire , débuta , il y a quelques années, au Théâtre-Français, elle fit presque révolution : des louangeurs sots et maladroits allèrent jusqu'à dire que mademoiselle Mars était égalée ;

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on confia à cette petite merveille un rôle dans une pièce nouvelle , et quelques heures suffirent pour la rabaisser à la hauteur de ses camarades du Conservatoire.

Personnènese rappelle, sans doute, un jeune homme nommé Victor, qui jouait, il y a trois ou quatre ans, des troisièmes amoureux au théâtre de Madame, et qui ne pouvait pas dire deux mots de suite sans se £ûre rire au nez. Eh bien ! ce jeune homme avait remporté au Conservatoire le premier prix de comédie.

J*ai connu un jeune homme qui, après avoir passé deux années au Conservatoire, dans la classe de M. Bap-

tiste aîné, nen avait retiré d'autre avantage qu un nazillement assez prononcé qu'il n'avait pas en y entrant.

Aucun des acteurs qui, dans quelque genre que ce soit, ont honoré la scène française, n avait pris les leçons de maîtres de génie. Obéissant à une impulsion plus forte qu'eux, enflammés de ce feu inné et créateur qui< faisait dire à Gilbert : donnez-moi des pinceaux , ils ne demandaient d'inspirations qu'à leur âme, parce qu'elle seule peut exprimer les passions dont elle est le foyer.

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