CHAPITRE V

DES MÈRES d'actrices.

Le cœur d'une mère est le chefd'œuvre delà création. Cette vérité, qui a été dite bien avant moi, ne souffre heureusement que peu d'exceptions j et ce n'est pas chez les mères d'actrices qu'il faudrait en aller chercher. Le carlin d'une dévote, l'oiseau d'une religieuse, sont certainement traités avec moins de soins, entourés de moins de petites attentions que ne l'est une actrice par sa mère ; et c'est bien naturel : ces braves femmes n'ont

pas d'autre appui que leurs filles.

Veuves presque toutes d'officiers supérieurs morts aux armées, qui les ont laissées sans fortune, et que personne n'a jamais vus, qui prendrait soin de leurs vieux jours ? où trouveraient-elles une consolation, si, de bonne heure , elles ne donnaient à leurs filles un état honorable, si elles ne leur inculquaient pas les bons principes^. Aussi dès qu'une jeune personne que l'on destine au théâtre vient d'atteindre ses quinze ans ; lorsqu'à force de privations de tout genre, sa mère lui a donné des maîtres qui la mettent à même de se produire sur le théâtre , cette bonne mère ne la quitte plus. La vertu d'une jeune fille est un i^oseau si fragile! Les jeunes gens

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d'aujourd'hui sont si insinuans, si hardis ! Comme elle frissonne à l'idée d'une passion qui compromettrait peut-être à jamais le sort de son enfant che'ri! Mais elle est là, toujours là. Elle accompagne sa fille chez les directeurs , stipule les clauses de l'engagement , choisit les pièces de débutj elle suit la jeune novice à toutes les répétitions, l'encourage de la voix et du gestej enfin, elle ne la quitte pas plus que son ombre : c'est l'innocence sous la garde de la prévoyance et de la fidéhté.

Dans les derniers jours qui précèdent les débuts, le cœur maternel s'est révélé à chaque instant par une foule d'attentions délicates : le soulier

fourré a remplacé le mince brodec|uin ; des soques tout neufs préservent encore deux pieds mignons d'une dangereuse humidité; de bons consommés, de fines volailles, un vin généreux, donnent du ton à l'estomac; les verres d'eau sucrée et les laits de poule entretiennent la voix dans un état de fraîcheur perpétuelle : enfin le grand jour des débuts arrive, et l'enfant gâté se présente avec tous ses moyens.

La mère accompagne sa fille au théâtre deux heures avant que l'on commence. Seule, elle veut présider à sa toilette, et elle doit y mettre tous ses soins. Des souliers de satin , les plus petits que Ion ait pu trouver,

emprisonnent avec grâce les petits pieds de la débutante j la ouate et la perkale empesée viennent disputer au temps l'accroissement de certaines formes qui ne sont pas encore parvenues à leur degré de maturité ; de beaux cheveux artistement bouclés et symétriquement disposés sur le front, ajoutent à la grâce d'une physionomie à la fois candide et piquante. Enfin , armée de toutes pièces , la novice entre en scène: un murmure flatteur d'approbation vient réjouir, de son bruit monotone, les oreilles de la sensible mère; un succès brillant vient ajouter à son extase ; elle voit avec ravissement que ses soins ne seront pas perdus, et qu'elle ne s'est pas trompée

en plaçant toutes ses espérances sur la tête de son enfant chéri.

Enfin , la nouvelle actiùce fait partie du théâtre; elle a un état, la voilà lancée. Mais là ne s'arrêtent pas la surveillance et les soins maternels.

Tous les soirs la maman est là , suivant sa fille dans chaque coulisse et observant jusqu'à ses moindres mouvemens. Si quelque auteur, quelque comédien , quelque jeune habitué vient papillonner autour de la jeune personne, elle roule des yeux irrités, lui fait un rempart de son corps , et répond pour elle lorsqu'on lui adresse la parole. Que pourrait en effet espérer sa fille de pareilles connaissances? L'auteur promet des rôles nou-

veaux; le comédien offre ses services pour en faire répéter d'anciens ; mais tout cela ce ne sont que des prétextes pour entamer une liaison : la mère le sait , elle ne le veut pas et elle saura Lien l'empêcher.

Enfin un monsieur raisonnable , d'un âge rassurant, a entendu faire l'éloge de la jeune actrice; il veut la protéger, lui être utile; et la mère, qu'il a fait prévenir de ses bienveillantes intentions , consent à le recevoir. Il s'informe avec intérêt de la position de ces dames : une jeune demoiselle qui commence la comédie n'a pas des appointemens bien forts ; les frais de toilette sont très-coûteux , et, même en y mettant la plus stricte

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économie, il doit être bien difficile de joindre les deux bouts. La maman, attendrie par l'air de bonté du monsieur , convient de tout cela 5 elle avoue même que les sacrifices qu'il lui a fallu faire pour l'éducation de sa fille , lui ont fait contracter quelques dettes qui la tourmentent beaucoup; si elle eût voulu, elle serait fort heureuse : vingt pci^sonnes ont déjà offert à sa fille une voiture , des cachemires et des diamans ; mais sacrifier cette pauvre enfant, si jeune, si délicate , ce serait un meurtre !

D'ailleurs , elle veut la marier ; elle a déjà refusé plusieurs partis; mais elle lie veut pas contraindre l'inclination de sa Paméla; une tendresse réciproque fait seule les bons ménages; elle

en sait quelque chose ; elle aimait tant son pauvre mari! aussi elle ne cesse de le pleurer depuis que, frappé à mort sur le champ de bataille de Lutzen. ... Ah! Dieu!

Le vieil amateur a écouté tout cela d'un air touché ; il veut réparer tous les malheurs de l'intéressante famille.

D'abord , elle ne peut pas rester dans un si petit appartement : ces meubles sont trop simples .... Il va s occuper d'arranger cela.

Il revient le lendemain. La jeune actrice, prévenue à l'avance, assiste cette fois à la réunion. Elle est sensible, autant que sa mère, à tout ce qu'on veut bien faire pour elle. L'ap-

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partomentesi tout prêt; ces clames peuvent s'y installer quand elles le voudront, et elles le veulent tout de suite. Unejolie petite chambre pour l'actrice; une autre , à l'extrémité de l'appartenient, pour la mère; un salon, une salle à manger , enfin rien n'y manque, et tout cela est meublé avec un goiit!

Dans la commode, un cachemire, des robes , des dentelles ; dans le secrétaire , un rouleau de cent louis ; dans la chambre de la maman , un schal de bourre de soie, des étoffes et une belle tabatière. Le brave homme!

Les nouveaux locataires sont installés depuis trois jours , et le monsieur bienfaisant ne manque pas de venir chaque matin leur rendre sa vi-

ao6 coni".

site. En personne bien apprise , la mère se retire chez elle aussitôt qu'il arrive ; les soins du ménage la réclament ; sa fil'le joue le soir, et il faut dîner de bonne heure.

La bonne femme s'est un peu relâchée de sa surveillance; elle n'accompagne plus que rarement sa fille au théâtrej elle a confiance en elle ; et puis le monsieur la ramène presque tous les soirs. Elle est souvent couchée quand ils arrivent, et le lendemain matin il se trouve toujours une tasse de chocolat de trop , dans le cas où le protecteur serait venu sans avoir déjeuné.

Enfin la tendre mère jouit du soi t

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le plus heureux : mangeant bien, dormant bien , sa vie se passe exempte de soucis et de tracas , juste récompense de ses soins et de sa tendresse pour sa fille. Aussi répète-t-elle souvent à ses voisines : cet enfant-là me donne bien de la satisfaction !