DR LA CENSURE

La censure estindispensable pour les ouvrages dramatiques. Tout le monde est de cet avis, et les quolibets dont elle est si souvent le but s'adressent beaucoup plus à la manière dont la mesure est exercée qu'à la mesure elle-même. Les liommes ne sont pas assez maîtres de leurs passions; les Français, surtout, se laissent trop facilement aller au plaisir de faire une épigramme et de verser le ridicule, pour qu'on leur laisse entre les mains

TUEATRAI.,

une arme aussi dangereuse que la li- !)eité du tliéàtre. TJn ouvrage ne s'adresse qu'à une seule personne à la fois ; et si quelques mots piquans et satiriques jusqu'à l'injure font sourire le lecteur, l'effet qu'ils produisent est sans danger, parce qu'il est isolé: c'est une bombe lancée dans le vide. 11 n'en est pas de même d'une représentation théâtrale. Au spectacle, le rire a la rapidité de l'étincelle électrique ; une épigramme, une personnalité a des échos dans les quatre coins de la salle; les applaudissemens moqueurs, les éclats d'une gaîté ironique accueillent tout ce qui blesse une sommité ou un principe, et jettent le trouble dans une réunion que le plaisir seul avait convoquée.

Aussi des censeurs qui se borneraient à ne retrancher d'une pièce de théâtre que ce qui est évidemment dirigé contre des personnes et des choses sacrées, ne mériteraient -ils que des éloges. Mais loin de là : ces messieurs épurent dans l'intérêt de leurs coteries et de leurs intrigues, s'embarrassant fort peu de tout le reste.

Ainsi vous ridiculisez dans un vaudeville les tragédies classiques modernes; un censeur en a fait recevoir deux à la Comédie - Française : supprimé. Vous immolez dans un couplet ces gens qui cumulent quatre ou cinq places sans en remplir aucune :

un censeur se trouve dans ce cas-là ; supprimé. Vous mettez en scène un ministre honnête homme ; c'est une

épigramme indirecte contre celui qui paie les censeurs : supprimé. Et voilà ce que l'on appelle agir clans l'intérêt de l'autel et du trône.

Ce serait une chose tort curieuse à relever que les suppressions de la censure, avec les motifs que ses membres ont donnés à l'appui. On se rappelle encore avec ravissement l'observation de ce censeur , dans une pièce où un jardinier proposait à son maître une salade de barbe de capucin, et qui biffa la phrase, en mettant gravement en marge : choisir une autre salade y il lie faut pas plaisanter avec la religion.

Les censeurs ont été souvent la dupe

de petites mystifications assez, plaisantes ; car, malgré leurs yeux de lynx , ils ne voient heureusement pas tout.

Nous n'en citerons que deux exemples :

Dans une pièce jouée il y a quelques années au Vaudeville, une femme de chambre , confinée avec sa maitresse dans un château retiré, se plaignait de cet isolement dans un couplet terminé par ces quatre vers :

Mais seule, hélas! dans ce réduit, Quel chagriu d'être renfermée!' Moi qui m'étais accoutumée A voir du monde jour ul nuit !

Le rigide censeur voit dans ce couplet une atteinte aux mœurs et l'efface de son encre rouge. L auteur, foi ce

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de se conformer à l'ordre suprême , quelque ridicule qu'il soit, refait son quatrain de cette manière :

Mais seule, hclas! dans ce séjour, Quel chagrin dèlrc renlcrmée !

IVIi)i qui m'étais accoutumée A voir du monde nuit et jour.

Le passage ainsi changé est porté à la censure, où on l'approuve , et la pièce se joue sans que le dangereux couplet produise la moindre sensation.

Un auteur venait définir, pour une pièce qui devait être jouée le lendemain, un vaudeville final fort piquant.

Le matin même de la représentation , l'ordre est apporté au théâtre de ne pas chanter un mot de ces couplets ,

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qui étaient entièrement supprimés. L'auteur est fort embarrassé; il n'a pas le temps d'en faire d'autres , et d'ailleurs les acteurs ne pourraient pas les apprendre pour le soir. Il court chez un censeur, s'informe au domestique de l'heure précise du dîner de son maître , et , une fois bien au fait des habitudes de la maison, il recopie son vaudeville tout entier et textuellement, en marge même de la feuille où il avait été supprimé. A cinq heures précises, il arrive chez le censeur, juste au moment où notre homme se mettait à table : Monsieur , je vous apporte un vaudeville final en remplacement de celui que l'on m*a biffé.

— Ne pourriez-vous pas revenir? Je vais me mettre à table .... — Impos-

sîble, monsieur, la pièce se joue ce soir, et je n'ai pas une minute à perdre. — Diable ! eh bien ! voyons ....

vous avez refait d'autres couplets , n'est-ce pas ? — Vous voyez , ils sont entièrement récrits à côté de ceux qu'on a retranchés. — Allons , allons, c'est bien ; et le censeur qui voyait avec douleur se refroidir le potage , appose son ^isa , sans jeter les yeux sur le manuscrit.

Du reste, nous parlons ici de la censure telle qu'elle s'exerçait sous le ministre Villèle ; elle est maintenant beaucoup moins méticuleuse.

M. de Martignac , en homme d'esprit et en ministre adroit , a rendu au îbéAtre des francViisos qu on lui avait

bénévoleinentietirées,et, malgré cette condescendance, le trône est respecté, l'autel est debout , et les mœurs ne sont pas plus dissolues qu'il y a deux ans. (i).

(i) Nous croyons devoir donner ici , comme étant parfaitement à sa place, une chanson tout-à-fait inconnue, puisqu'elle n'a été insérée que dans les Soupers de Monius , intitulée : le Censeur dramatique. Elle est de MM. de Courcy et Rousseau.

Air : Alerte! alerte!

Je coupe, je coupe.

Je taille et rogne des deux mains

La troupe, la troupe Des e'crivains.

Oui, je tranche comme une Parque Tous les bons vers que je remarque j A dissc'quer toujours dispos, J'ai, contre tous les à-propos, Les ciseaux d'Atropos.

Je coupe . etc.

En exigeant maint iacrificc , Aux auteurs nous rendons service ; Un jour chacun d'eux pourra bien, N'ayant jamais public' rien, Être académicien.

Je rollpp, etr.

Mais comme aussi je lais des pièces, Soumis aux humaines faiblesses , Sur les autres prompt à frapper, J'ai toujours soin, sans nie tromper. De ne pas me couper.

Je coupe, etc.

Nous faisons de tous nos confrères De vrais eunuques litte'raircs :

Par nous ope're's, les auteurs Ne peuvent plus des chastes sneitrs Obtenir les faveurs.

Je coupe, etc.

Grâce aux bienfaits de ma cenvure , Je peu s exploiter la rognure; Chaque vers par ma plume otc Me fait, pour ma célébrité.

De l'esprit de côté.

Je coupe, etc.

On (lit que Qos danseurs ingambe»

Ont tout leur esprit dans les jambes » Nous, par des procede's nouveaux, Nous avons, grâce à nos travaux , L'esprit dans nos ciseaux.

Je coupe , etc.

Peur couper les lourds mélodrames, Nous faisons repasser nos lames j On a vu s'enrichir soudain Un coutelier, notre voisin.

Du faubourg Saint-Germain.

Je coupe, etc.

Souvent, du moins, lorsque j'efface, Je mets quelque chose i la place; L'ouvrage, dont on eût parle, Est par moi change', mutile', Et l'ouvrage est siffle'.

Je coupe, etc.

Âpres mes exploits mercenaires. Vraiment il ne m'importe gucres Qu'un pauvre auteur soit aux abois.

Si je touche, comme autrefois, Mes cinq cents francs par mois.

Je coupe, je coupe.

Je taille et rogne des deux mains La troupe, la troupe Des écrivains.

TUtATRAL.

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