DES VAUDEVILLISTES

Il est fort difficile aujourd'hui de se choisir un élat 5 il est plus difficile encore de se faire comprendre au nombre de ces heureux du siècle qui , en grossoyantquelquesfeuillets par jour, ont part à l'immense gâteau que l'on nomme budget. Les quinze années de paix qui se sont succédé en France, et qui menacent de s'accroître encore d'autant, ont augmenté la population d'une manière effrayante , et ont jeté

dans la circulation des milliers d'existences tjpie l'industrie , malgré ses immenses progrès , a bien de la peine à défrayer. Une profession mécanique répugne au jeune homme qui a reçu quelque instruction ; le commerce souffre d'une concurrence que chaque jour voit augmenter; il faut être millionnaire pour se fiiire notaire ou avoué ; quel parti reste-t-il donc à prendre à celui qui ne peut être rangé dans aucune de ces catégories ?

Un seul; et tous ceux qui l'embrassent s'en trouvent bien : c'est de se faire 'vaudevilliste. Il y a vingt-cinq ans , on ne connaissait pas cet état^là , on ne prenait pas ses inscriptions au Parnasse aussi facilement qu'à l'école de droit ; une vingtaine seulement

TUtAIKAL.

déjeunes auteurs, qui avaient reçu quelque peu de l'influence secrète , exploitaient le domaine de la littérature chantante ; ils faisaient , de ce travail , plutôt un amusement qu'un métier , et formaient une petite république exempte de haine et de rivalité.

Aujourd'hui , on a changé tout cela :

on prend l'état de vaudevilliste comme celui de courtier , ou de marchand de draps. De l'esprit , voilà la seule mise de fonds nécessaire : quand on ne peut pas la fournir , on s'adresse à des associés qui l'apportent , et on vole ainsi de compagnie à une immortalité viagère qui finit souvent avant vous.

Cinq ou six cents auteuis défrichent

aiijouid'liui les théâtres secondaires; et comme le nombre de ces théâtres n'est pas en rapport avec celui des fournisseurs, il en résulte des jalousies , des haines , enfin un état de guerre permanent , dans lequel l'intrigue et l'importunité remportent presque toujours l'avantage.

Les deux tiers au moins de ces entrepreneurs d'esprit ne savent ni le français ni l'orthographe ; aussi diton proverbialement : ignorant comme un vaudevilliste. Mais ils suppléent ces connaissances , qui paraissent au premier abord indispensables , par des qualités physiques qui ont bien aussi leurs avantages : de l'activité et de bonnes jambes. A l'affût de tous

inKAVRAL. 22!^

les ouvrages qui doivent paraître, ils en achètent le premier exemplaire, le lisent en quelques heures, souvent même ne le lisent pas , le portent à un , deux, ou trois de leurs confrères qui se chargent d'en extraire un vaudeville, et se trouvent ainsi de moitié, de tiers ou de quart , dans une pièce qu'ils ne connaissent pas avant la première représentation. Ils répètent ce petit manége-là dix à douze fois dans l'année , se forment ainsi im répertoire nombreux à plusieurs théâtres , et se donnent à tout propos , avec l'aplomb le plus imperturbable , de VhoTniv 3 de lettres , qui un beau jour les conduit à une place de bibliothécaire ou d'historiographe (i).

f 1) Celte ilhislration manque encore à

Beaucoup de MM. les vaudevillistes ne sont pas fort scrupuleux sur les moyens d'enfler leur petite réputation. Ecoutez chaque auteur d'une pièce nouvelle : si elle réussit , c'est toujours celui qui vous parle qui a tout fait ; il n'y est pour rien si elle tombe. Cette petite mauvaise foi est excusable jusqu'à un certain point , chez des gens qui veulent à toute force faire croire à leur esprit ; mais ce qui est vraiment de la dernière turpitude, et ce que je puis affirmer parce que je le sais , c'est que des

M. G , employé dans une administration , et qui , pour se donner du relief parmi ses camarades, s'écrivait deux ou trois fois par semaine des lettres qu'il jetait à la poste, et sur la suscription desquelles il mettait : .1 31. G , gens de lettres.

auteurs ont payé pour faire siffler des confrères dont les succès leur portaient ombrage. D'autres travaillent à des journaux, etmse dorment ainsi le petit plaisir de louer leurs œuvres et de déchirer celles des autres (i).

Quoiqu'il ne soit pas difficile , comme on le voit, d acquérir le titre de vaudevilliste, il est cependant des gens qui , malgré tous leurs efforts , n'ont jamais pu parvenir à attacher leurs noms à une fi'action de pièce.

(i) Plus sensé, et surtout plus délicat, un de nos plus spirituels vaudevillistes cessa de travailler pour le théâtre le jour où il fut chargé, dans un journal, des articles spectacles. Comme un de ses amis lui reprochait ce qu'il appelait de la paresse : Mon cher, lui dit-il, lorsqu'on tient les verges, il ne faut pas montrer son c...

De ce nombre est M. B..., que tout Paris peut voir au café des Variétés.

Las d'importuner vainement tous les auteurs pour qu'ils travaillassent avec lui , il se décida à faire des pièces tout seul. Il arrive un jour triomphant devant une table où se trouvaient plusieurs vaudevillistes : « Je sais >> maintenant, leur dit-il, comment on » fait une pièce : on prend du papier » in-folio, on le ploie en deux dans sa V longueur; on n'écrit que d'un seul « côté, et l'on met scène première , » scène deuxième, etc., jusqu'à la fin. « Vous voyez que j'en sais autant que " vous. » Dit par un autre, le mot pourrait passer pour une fine épigramme; mais on connaît M. B...., et ce n'est qu'une bêtise.

Les vaudevillistes sont cloues en général d'un amour propre fort robuste, et qui souffre impallemment la critique. Lorsqu'on se permet de trouver leurs pièces mauvaises , ils répondent spirituellement : Faites-en autant! Dans la crainte qu'ils ne m'adressent leur objection ordinaire, je leur rappellerai ce mot d'un de leurs confrères qui avait de l'esprit cette fois-là (i): «Tous les jours nous voyons » à la Cour d'assises des gens en ju- » ger d'autres qui ont volé ou assas- » sine, et cependant ils ne seraient » pas capables d'en faire autant. »

(i) M. Diipin , auteur d'une cinquantaine de vaudevilles , parmi lesquels on peut en citer dix ou douze fort jolis , çu'il a composés en société avec M. Scribe.