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veux des spectateurs qu'ils n'eussent achevé leurs rôles.
A l'endroit où est maintenant le trou du souflleur, l'enfer était représenté par la gueule d'un dragon , qui s'ouvrait et se fermait lorsque les diables en devaient sor- i tir ou y étaient rentrés.
Les Confrères de la Passion rencontrèrent bientôt des rivaux dans les Eiifans Sans-Souci. C'étaient des jeunes gens de famille , qui formèrent, sous ce titre, une société dont le but était de peindre les sottises des hommes. Le chef de cette troupe portait le titre de Prince des sots. W marchait
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en public avec une espèce de capuchon sur la léte et des oreilles d'âne, et faisait tx)us les ans une entrée àParis, à la tète de ses sujets. Leurs représentations se donnaient sur des échafauds qu'ils dressaient à la halle.
Des rivaux non moins redoutables pour les Confrères de la Passion, auraient été les clercs de la Bazoche, si le privilège exclusif des premiers n'eût pas mis une digue aux entreprises de celte compagnie. Non-seulement les clercs delà Bazoche ne pouvaient donner de représentations que trois fois l'année , et aux jours de réjouis-
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sances publiques, mais ils furent obliges de choisir un genre particulier, et composèrent des moralités.
Quoique ces divers concurrens ne pussent pas supplanter entièrement les Confrères de la Passion^ ils contribuèrent à l'aire paraître trop sérieuses les représentations uniquement consacrées aux mystères; ce qui les détermina à mêler à leurs dévots spectacles des scènes tirées des sujets profanes et burlesques. Ils employaient à les représenter les Enfans Sans- Souci , et soutinrent de cette façon leur théâtre jusqu'en iSBp,
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qu'ils furent obligés de quitter la maison de la Trinité, qui fut de nouveau destinée à un hôpital.
L'attention de quelques églises de ce temps d'avancer l'heure des vêpres pour laisser les fidèles aller au spectacle, cesse d'étonner, quand ou fait attention qu'on ne jouait alors que des mystères. La seconde journée de celui de sainte Barbe commence parce prologue :
Jésus , que tous devons prier , Le fils de la vierge Marie , Veuillez paradis octroyer A celle belle compagnie.
Seigneurs et daines , je vous prie ., Serez-vous trestous à votre aise:
Et de sainte Barbe la vie Achèverons , ne vous déplaise.
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Obliirésd'abanclounerleurthécV tre de la Trinité, pour les raisons que nous avons dites , quoique l'hôpital n'y ait été rétabli que huit ans après, les Confrères de la Passion cherchèrent un autre local , et louèrent une partie de l'hôtel de Flandre; mais ils n'en jouirent pas long-temps. En i543, François V ordonna la démolition de cet hôtel, et de ceux d'Arras, d'Etampes et de Bourgogne. Ce nouveau déplacement fit sentir aux Confrères la nécessite d'assurer leur tranquillité à venir, en achetant un terrain sur lequel ils pussent faire consîrnire leur théâtre.
Ils traitèrent, en conséquence , avec un nommé Jean Rouvet , adjudicataire de plusieurs lots de terrain vendu , et achetèrent de lui une portion considérable de l'hôtel de Bourgogne, consistant en dix-sept toises de long sur seize de large, le tout moyennant deux cent vingt-cinq francsde rente perpétuelle de cens par an envers le Roi. Ce fut sur ce terrain , situé rue Mauconseil , qu'ils firent bâtir leur nouveau théâtre. C'est le même qui a été occupé par le théâtre Italien jusqu'en 1783, et où fut construite, en 1784, la
INTRODUCTION. ai
h'ilc aux cuirs, qui y est encore .((ijouid'liui.
Aussitôt que toutes leurs consii ictions furentachevces,lesConii rves de la Passion présentèrent leur re(]uete au parlement pour obtenir la permission de recommencer leurs représentations. Ils furent maintenus dans leur privilège par arrêt du 17 novembre i548 , qui portait défense à tous autres de représenter , soit à Paris^ soit- dans la banlieue ; mais le même arrêt interdisait aux Confrères les représentations du mystère de la Passion et de tous autres
22 INTRUUtcriON.
mystères sacres, et ne leur permettait d'offrir au public que des sujets profanes , licites et honnêtes.
Ainsi finirent, en i548, les représentations des mystères.
Parmiceuxquifurentjoucsdans l'espace deces cent cinquante ans, on peut citer les suivans : Mystère de la Passion , Mjstère de Chrjsélides , Mjstère de la Résiwj'ection, Mystère de la Conception, Mjstère du Vieux Testament (celui-ci ne contient pas moins de soixante-deux mille vers), Mjstère de sainte Catherine , Mjstère de la Vengeance de Notre-
TNTuonucTioy.
Seigneur, Mjstèî'e des Actes des Apôtres , et la Destruction de Troyes. Ce Mystère , divisé en quatre journées, conlient environ quarante mille vers. Il est de maître Jacques Mirlet, étudiant èslois en l'université d'Orléans ;, et fut commencé à être joué le 2 septembre i45o. On ne s'accorde pas sur les noms des auteurs de la plupart des autres, si l'on en excepte le Mystère de l Apocalypse , par Louis Choquet, représenté sur le théâtre de l'hôtel de Flandre , en i54i , et ceux de la Nativité de Jésus-Christ , et F Adoration des ti'ois Rois ^ qu'on sait être de
Marguerite de Valois, reine de Navarre.
Les auteurs connus pour avoir travaillé dans ces premiers temps sont, outre ceux que nous venons de nommer, Arnould, Simon, Greban frères, Jean Duprier, Jean Michel , Jean Moulinet , Éloy d' Armernal , Simon Bourgouln, Pierre Gringorre , qui était en même temps acteur, ainsi que Jean du Pont - Alais. Ce dernier était bossu ; c'est lui qui aborda un jour un cardinal qui l'était aussi, et, mettant sa bosse contre la sienne, lui dit : Monseigneur , nous voici en état de prouver, en dépit du
proverbe, que deux montagnes peuvent se rencontrer.
Nous passons sous silence les ^t Nnoms de plusieurs autres auteurs, ainsi que ceux de quelques acteurs qui figurent dans ce temps à coté du fameux Clément Marot, qui joua souvent dans les pièces des Enlans de Sans-Souci. Il parait que la condition des comédiens n'était pas, dans ce temps, à beaucoup près aussi heureuse qu'aujourd'hui , à en juger par l'épi taphe de Jacques Mernable , l'un d'eux, faite par Ronsard :
Tandis que lu vivais , INÎcrnable, Vu n'avais ni maison , ni table ,
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Et jamais , pauvre , tu nas vou Dans la maison le pot au feu. Ores la mort t'est profitable , Car lu n'as plus besoin de table , Ni de pot ; et si , désormais , Tu as maison pour tout jamais.
Les Confi'éres de la Passion, en construisant leur salle, étaient loin de s'attendre au coup qui les menaçait. Ils fondaient tout leur espoir sur les représentations des Mystéies , et avaient placé sur la porte de leur hôtel une pierre où était en relief le Mystère de la Passion.
Ils continuèrent cependant à exécuter des pièces tirées de l'histoire et des romans. Mais dans
cet intervalle, Jodelle, lîaïf, La Péruse et Grevin, changèrent le goût du public , en composant des trasTcdies et des comédies sur le modèle des poètes grecs et latins.
Les Confrères, qui d'ailleurs ne représentaient qu'avec une certaine répugnance, des pièces dont le genre s'éloignait de celui de leur fondation , se déterminèrent alors à abandonner leur privilège, et à louer leur salle h une troupe de comédiens qui se forma h cette époque.
Déjh, quatre ans auparavant, une troupe de comédiens de province avait essayé de s'établir au
collège de Cluny , rue des Mathurins; mais ils ne jouèient pas plus d'une semaine : un arrêt du parlement fit fermer leur salle.
Celte même année i588, deux autres troupes, la première de Français, la seconde d'Italiens, voulurent s'établir à Paris. Cette dernière , sous le titre de/ Gelosi^ avait joué aux états de Blois; elle prit, à Paiis, l'hôtel de Bourbon.
Ses succès causèrent sa perte : les comédiens de l'hôtel de Bourgogne usèrent de leur privilège, et les Italiens furentobligés de partir.
Les nouveaux comédiens, cessionnairesdes Confrères de la Pas-
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sion, eurent, depuis leur établissement jusqu'en 1 593, de fréquentes interruptions à leur théâtre , causées par les guerres civiles et étrangères qui désolèrent le royaume , et particulièrement Paris. Mais après que Henri ÏV fut reconnu paisible possesseur du trône, le théâtre se ressentit du calme et de la paix.
Des comédiens de province profitèrentdes prérogatives des foires pour établir un théâtre dans le faubourg Saint-Germain , pendant la durée de celle qui avait alors lieu dans ce quartier. En vain les acteurs de l'hôtel de Bourgogne
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voulurent-ils s'y Opposer, les forains furent maintenus.
Cet échec qu'éprouvait leur ancien privilège ne fut rien en comparaison de l'établissement d'un second théâtre qui eut lieu quelques années après ^ sous la dénomination de Thédtî^e du MciTais.
Nous en parlerons plus loin.
Dès 1612 , les comédiens de l'hôtel de Bourgogne avaientprésenté requête à Louis XIII pour être affranchis du droit qu'ils payaient aux Confrères de la Passion , et demander Tabolition de cette confrérie. Le 7 novembre 1629, intervint arrêt du Conseil,
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conforme à leurs conclusions, et dès-lors ils furent seuls propriétaires de l'hûtel de Bourgogne.
Lcsacteins les plus célèbres de ce théâtre, à cette époque, étaient Robert Guérin , dit Laflcur , ou Gros-Guillaume; Henri Legrand , dit Belleville, ou Turlupin; Hugues Guérin, dit Fléchelle, ou Gautier-Garguille, et Deslauriers , dit Bruscambille , ou Boniface.
Les trois prcm.iers avaient d'abord joué au théâtre du Marais. Un mémoire particulier dit même qu'ils commencèrent par avoir un théâtre portatif, et qu'ils avaient choisi pour emplacement la porto
Sa INTUODUCTIOrf.
Saint-Jacques, à l'enlrée du fossé qu'on appelait l'Estrapade.
En 1682^ une troupe de comédiens de province s'était établie dans un jeu de paume de la rue Michel-le-Comle ; mais sur la requête des habitans des rues voisines, qui se plaignaient de l'incommodité que leur causait ce théâtre , un arrêt du 22 mai de l'année suivante le fît fermer.
Un autre théâtre s'établit au faubourg Saint - Germain , en i635, pour le temps de la foire.
Un troisième s'éleva dans le même faubourg, en i65o, au jeu de paume de la Croix-Blanche, et
INTROUUCTIO^f. 33
se soutint pendant trois ans, sous le titre de V Illustre Théâtre. Au bout de ce temps, la faiblesse des pièces et des acteurs le fit fermer.
Ce fut à ce théâtre que débuta Molière. La chute de Xlllustre Théâtre réduisit h deux le nombre des spectacles à Paris , en i658. Le théâtre de l'hôtel de Bourgogne et celui du Marais s'enrichissaient des ouvrages de- Corneille et de ses contemporains , lorsque Molière revint à Paris , où il obtint du Roi la permission de jouer sur le théâtre du Petit-Bourbon, et par suite au Palais-Fioyal.
Le mois de mai 1671 vit l'ou-
verture d'un quatrième théâtre , rue Guénégaud. Ce fut le berceau de l'opéra en France.
La mort de Molière, arrivée le l'y février i6'y3, amena un grand changement dans les théâtres.
Quatre personnes de sa troupe, qui jouait alors au Palais-Royal, en sortirent à la clôture de cette année pour s'engager à l'hôtel de Bourgogne. Ce furent Lathorillière, Baron, Beauval et sa femme.
Lulli, qui avait le privilège de l'opéra, venait d'obtenir du Roi la permission de faire représenter ses ouvrages sur le théâtre du Palais- Royal. Mademoiselle Molière et
ses camarades , accablés de ce double coup , demandèrent aux comédiens de l'hôtel de Bourgogne de les recevoir parmi eux, mais ils lurent refusés.
Sur ces entrefaites, le Roi ayant déclaré vouloir qu'il n'y eût plus à Paris que deux troupes de comédiens français, l'une à l'hôtel de Bourgogne , et l'autre au théâtre de la rue Mazarine, vacant alors au moyen de ce queLuUi occupait la salle du Palais-Royal, Colbcrt choisit dans la troupe qui avait occupé ce théâtre, et dans celle du théâtre du Marais, les acteurs les plus distingués. Le ihéàtre du Ma-
rais fut démoli, et celui de la rue Mazarine, composé ainsi que nous venons de le dire, eut la dénomination de Théâtre Guéiiégaud^ dont nous parlerons ci-après.
Parmi les acteurs qui se sont le plus distingués à Paris , depuis 1634 jusqu'en 1673, on doit citer les suivans :
Michel Baron, mort en i665.
Cet acteur, excellent dans le tragique, mourut d'une blessure qu'il se fit au pied en poussant l'épée que le comte de Gornias fait tomber à don Diègue dans le Ciel.
Ce fut le père du célèbre Baron.
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Mondovy, excellent premier rôle tiagique.
Floiidor ( Josias de Soulas^dit).
Il était gentilhomme, et quitta une place d'enseigne pour se l'aire comédien. Il jouait parfaitement les premiers rôles dans la tragédie et la comédie; il se retira en 16-^2. Ce fut à son occasion que Louis XIV rendit l'arrêt qui déclara que la profession de comédien n'était pas incompatible avec celle de gentilhomme.
Mademoiselle Béjart, mère de la femme de Molière. Elle excellait dans les soubrettes et les caractères. Elle mourut en iG'-jo.
Mademoiselle Dcsœuillet. Elle ' reiiîplissait admirablement les premiers rôles tragiques ^ et mourut en 1670. Ayant vu mademoiselle Cliampmélé jouer le rôle d'Hermione, elle dit, en sortant de la représentation : // rij a plus de Desœillet.
La mésintelligence régnait depuis quelque temps parmi les acteurs de l'hôtel de Bourgogne:
M. et Madame Champmélé avaient déjà , à la rentrée de 1679, quitté leurs camarades pour s'engager dans la troupe du théâtre Guénégaud. De plus, on jugea qu'en rassemblant les deux compagnies
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pour en composer une plus choisie, les pièces seraient représentées avec une plus grande perfeclion. Ce fut ce qui détermina le loi à ordonner, en 1680, la réunion des deux troupes au théâtre de la rue Guénégaud.
Les comédiens Italiens, qui jouaient alternaiivcment avec la troupe du Palais au théâtre Mazarine ou Guénégaud, commencèrent à avoir un théâtre à eux seuls, et exploitèrent celui de l'hôtel de Bourgogne,
Nous avons vu l'établissement du théâtre Guénégaud, en 1673.
Il l'ut composé , par le choix de
/|0 ],MUOULCTIO-V.
Colberl, 5 d'acteurs pris dans la troupe du Marais, dont le théâtre fut démoli, et de quelques acteurs du Palais-Royal restés sans chef après la mort de Molière, et abandonnés par plusieurs de leurs camarades qui étaient rentrés au théâtre de Thôtel de Bourgogne.
Pendant les sept années que l'on joua la tragédie et la comédie à ce théâtre , les acteurs qui le composaient représentèrent alternativement avec les comédiens italiens. Mais à partir du 25 août iG8o,jour où les comédiens de l'hôtel de Bourgogne leur furent réunis, ils donnèrent touslesjours.
La nouvelle compagnie^ ïoviiice des deux troupes , était coinposée de vingt-sept acteurs, partageant entre eux vingt-une parts et trois quarts.
En 16 85, madame la dauphine, (}ui aimait beaucoup la comédie, et à qui, pour lui être agréable, le roi avait remis le soin du Théâtre- Français et du théâtre Italien , fît faire un règlement par suite duquel plusieurs acteurs furent remerciés; d'autres se retirèrent volontairement avec une pension proportionnée à leurs talens.
Parceréglement, lenombredcs
[\'l INTROnUCTION.
sujets fut porté à vingt-neut" et celui des parts à vingt-trois.
Celte compagnie, ainsi organisée, jouit d'une parfaite tranquillité jusqu'au 20 juin 1687. A cette époque, le temps étant venu d'ouvrir les écoles fondées par le cardinal Mazarin pour quatre nations étrangères, et le concours du collège et de la comédie pouvant devenir funeste, le roi fît donner ordre aux comédiens de quitter sous six mois l'hôtel Guénégaud.
Cet ordre, toutefois, ne put recevoir son exécution que le 18 avril 1689, les acteurs n'ayant pu
IXTROIIDCTION. .'l'i
commencer à s'établir ailleurs qu'à cette époque.
C'est une chose extraordinaire que les obstacles que les comédiens rencontrèrent alors pour l'achat d'un emplacement propre à construire une salle.
Ils ofïVirent successivement à l'agrément du roi sept emplacemcns dont ils avaient Tait lever les plans. Plusieurs lurent acceptés; mais au moment de conclure, ils en recevaient la défense. Ils avaient même, avec la permission du roi, acheté l'hôtel de Lussan, rue des Petits-Champs. Partie du prix était payée , lorsqu'ils re-
curent contre -ordre, et H fallut un arrêt du conseil-d'état pour les décharger de leurs engagemens.
Ils achetèrent enfin le jeu de paume de l'Étoile, situé dans la rue Neuve-des-Fossés , quartier Sain t-Germain-des-Prés.
Ce nouveau théâtre prit l'inscription suivante :
Hôtel des Comédiens du Roi^ entretenus par Sa Majesté.
