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cles puissants du sergent Montmoret en imposaient au régiment. Le vaincu n’avait pas d’autre ressource que celle de s’exécuter; il le fit la rage dans le coeur; à partir de ce jour, le petit breton put prier à son aise: il avait un protecteur; en retour le généreux sergent s’était fait un ennemi.

On juge avec quelle exaspé:. 101 Figarol avait accueilli la nouvelle de la nomination de l’ex-sergent Montmoret à la cure de Moustiers; la vue de l’Abbé évoquait à chaque fois le souvenir de l’affligeante humiliation et attisait sa sourde rancune. Pour soulager sa bile il ne manquait pas, toutes les fois qu’il le rencontrait—ce qui se produisait souvent car l’auberge et le presbytère se faisaient vis-à-vis—de vomir à la face du prêtre un flot d’injures, auxquelles celui-ci ne répondait que par un regard de douce pitié.

La seconde brebis réfractaire était Rampal, le garde champêtre du pays et l’ami “intime” de l’aubergiste.

Rampal, néanmoins, ne se tenait à l’écart du prêtre uniquement que pour se calquer sur Figarol, qui incarnait à ses yeux le “savoir” et le “progrès”. Dans son “for intérieur” il s’avouait que ce curé aux allures si franches, à la soutane rapée, paternel soutien des veuves et des orphelins du pays, bienfaiteur inépuisable des miséreux, et qui, à l’exemple de son divin Maître, “passait en faisant le bien”, était tout de même un bon zigue.”

Cette muette sympathie à l’égard de l’excellent prêtre était partagé par le petit Rémi, l’unique enfant de l'irascible aubergiste. Figarol adorait son fils; en lui il retrouvait les traits charmants de sa défunte femme. qu'il avait passionnément aimée, bien que—selon l’expression du bonhomme—elle avait été, elle aussi, une

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