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le genre de ce qu'on appelle des Bernardines (1), au ft du vol et de la découverte de sa bourse, lui donnant de bonnes espérances, sans conclure jamais un raisonnement commencé, que le pauvre sacristain était tout ahuri de 1 l'écouter; et comme il ne parvenait pas à comprendre ce que Coupé lui disait, il lui faisait répéter ses phrases deux ou trois fois. Coupé le fixait attentivement et ne quittait pas ses yeux des siens; le sacristain le regardait L de la même façon, suspendu qu’il était à ses paroles. Cet excès d’ahurissement permit à Coupé de compléter son œuvre; subtilement il lui tira le mouchoir de sa poche, et, prenant congé, lui dit d’avoir bien soin de le venir voir Pape -diner, à cette même place, parce qu'il avait idée que c'était un garcon du même métier et de la même taille que lui, un tant soit peu voleur, qui lui avait pris la bourse, et qu'il s’engageait à le savoir dans peu dejours, ou dans beaucoup. |

Un peu consolé par cette promesse, le sacristain prit congé de Coupé, qui revint à l’endroit d’où Coin avait tout vu un peu à l'écart. Un peu plus bas se tenait un autre jeune commissionnaire qui vit tout ce qui s'était passé et … comment Coupé donnait le mouchoir à Coin. Ils’approcha … d'eux et leur dit:

« Dites-moi, galants seigneurs, Vos Grâces sont-elles de contremarque (2) ou non?

Nous ne comprenons pas ce langage, galant seigneur, répondit Coin.

Vous n’entrevez (3) pas, seigneurs Murciens ? (4) répondit l’autre. jet Nous ne sommes ni de Trèves, ni de Murcie (5), dit +

(1) Ces Bernardines étaient des coq-à-l'âne faits dans l'intention de duper Nr terlocuteur.

(2) Le texte dit de mauvaise entrée.

(3) Terme d’'argot pour entrevoyez.

(4) Chaves dans sa Relation nous apprend que, lorsqu'on amenaïit un nouveau prisonnier, les geôliers s'avertissaient entre eux du délit dont il était accusé, et qu'ils appelaient les voleurs arrugadores ou murctos. |

(5) Il y a dans le texte: « de Teba: ni de Murcie ». C'est un calembour entre

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Coupé ; si vous désirez autre chose, dites-le; sinon que Dieu vous garde!

Vous ne comprenez pas ? reprit le jeune garcon; eh bien! je vais vous le faire entendre et boire avec une cuillère d'argent : je veux dire, seigneurs, Vos Grâces sont-elles

des voleurs ? Mais je ne sais pourquoi je vous le demande,

puisque je sais que vous l’êtes. Mais, dites-moi! comment n’avez-vous pas été à la douane du seigneur Monopole ? (1) |

Paye-t-on en ce pays droit d'entrée pour les voleurs, galant seigneur? dit Coin.

Si l’on n’en paye pas, répondit le jeune garcon, tout au moins s’immatriculent-ils devant le seigneur Monopole, qui est leur père, leur maître etleur appui; ainsi je vous conseille de venir avec moi lui faire hommage; sinon, n'ayez pas l’audace de dérober sans son estampille, car cela vous coùterait cher.

J'ai cru jusqu'ici, dit Coupé, que voler était un métier libre, exempt de taille et de droit d'entrée, et que s’il paie, c'est en gros, en donnant pour caution la gorge et le dos; mais puisqu'il en est ainsi, et que chaque pays a ses coutumes, respectons celle de cette contrée ; comme

elle est la première du monde, cet usage doit être le plus

rationnel de tous. Ainsi Votre Grâce peut nous guider à l'endroit où se trouve ce cavalier que vous dites; car je me fais idée, par tout ce que j'ai entendu dire, qu'il est très autorisé, généreux, et extrêmement habile en cet

art:

Je le crois bien qu'il est autorisé, habile et capable! répondit le jeune garçon : il l’est si bien, que, depuis quatre ans qu'il a la charge d’être notre supérieur et notre

père, il n° y a que quatre des nôtres qui aient épousé la

entrevan prononcé entreban et Teba, ville de la province de Malaga; et entre

Murcie, ville d'Andalousie, et »#urcio, terme d'argot désignant les voleurs.

(1) Sur le nom de Monopole, voir la préface.

ses MES! ares

veuve (1), environ trente qui aient été tannés à l'envers (2), et soixante-deux envoyés aux bachasses (3).

En vérité, seigneur, dit Coin, nous entendons ces termes aussi bien que nous savons voler dans les airs.

Mettons-nous en marche, répondit le jeune garçon, car je vous les expliquerai en route, avec quelques autres qui vous sont aussi nécessaires que le pain l’est à la bouche. »

En conséquence il leur dit et leur expliqua quelques autres de ces mots que l’on appelle termes d’argot, dans cette conversation qui ne fut pas courte, car le chemin était long.. Cependant Coin dit à son sAoS

« Votre Grâce, par aventure, est-elle voleur ?

Oui, répondit-il, pour le service de Dieu et des gens de bien ; quoique je ne sois pas des plus instruits, car jé suis encore dans mon année de noviciat.

Voilà une nouveauté pour moi, s’écria Coupé, qu il y.

ait dans le monde des d le sd le service de Dieu et des gens de bien !

Seigneur, répondit le jeune garçon, je ne m'occupe pas de tologies (4); ce que je sais, c’est que chacun, dans son métier, peut rendre gloire à Dieu, surtout avec l’ordre que Monopole impose à tous ses pupilles.

Sans doute, dit Coin, il doit être bon et saint, puisqu'il fait que les voleurs servent Dieu!

Il est tellement saint et bon, répliqua le jeune garçon, que je ne sais s’il pourrait être apporté quelque amélioration à notre art. [Il a ordonné que, de ce que nous déroberions, nous donnions quelque chose, ou quelque aumône

pour l’huile de la lampe d’une image très vénérée qui se.

trouve dans cette cité. Et, en vérité, nous avons vu de grandes choses en récompense de cette bonne œuvre : car

(1) Epousé la veuve, terme d'argot qui signifie être pendu; le texte dit « souffrir aux finibus terræ » qui a la même signification.

(2) C'est-à-dire fouettés.

(3) Les bachasses sont les galères ou les travaux forcés.

(4) Il veut dire théologies.

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