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donnant sur la cour ;il y vit deux épées d’escrime et deux boucliers de liège pendus à quatre clous, un grand coffre

sans couvercle, nirien qui le recouvrit, et trois autres

nattes de joncétendues sur le sol. Sur le mur du fond était appliquée au mur (1) une de ces images de Notre-Dame d’une impression grossière; plus bas était suspendu un cabas de palmier, et encastrée dans le mur une cuvette blanche : Coin conclut que le cabas servait de tronc pour les aumônes, et que la cuvette était destinée à contenir l’eau bénite : ce qui était la vérité.

Sur cesentrefaites entrèrent dans la maison deux garçons d'environ vingt ans chacun, vêtus en étudiants, puis, au bout de quelques instants deux porteursde cabas et unaveugle ; et sans qu'aucun d'eux prononçât un mot, ils commencèrent à se promener dans la cour. Il ne se passa pas longtemps avant qu’entrassent deux vieillards vêtus de

. bayette (2) avec des lunettes qui leur donnaient un air grave

et digne de respect, et chacun, dans les. mains, un rosaire à grains bruyants.

Derrière eux entra une vieille enjuponnée; sans rien dire elle se dirigea vers la salle, puis, ayant pris de l’eau bénite, avec une très grande dévotion elle se mit à genoux devant l’image, et, au bout d’un bon moment, après avoir d’abord baisé trois fois Le sol et levé les bras et les yeux au ciel autant de fois, elle se leva, jeta son aumône dans le cabas, et sortit comme les autres dans la cour. Bref, en peu de temps, l’on vit réunies dans la cour jusqu’à quatorze personnes de costumes et de métiers différents. Enfin arrivèrent des der-

niers deux gaillards à l'air dégagé, avec de longues mousta-

ches, des chapeaux à grands bords, des colletsàla Wallonne, des bas de couleur, des jarretières criardes, des épées d’une longueur prohibée (3), chacun, en place de dague, un pistolet, etle bouclier pendu au ceinturon. En entrantils jetèrent

(1) Le pléonasme est dans le texte.

* (2) La bayelte était une sorte de serge noire. (3) La longueur des épées était fixée par un décret royal.

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un regard de travers sur Coin et sur Coupé, comme s'ils étaient étonnés de les voir et ne les reconnaissaient pas, et, s’approchant d’eux, ils leur demandèrent s'ils étaient de la confrérie. Coin répondit que oui, et qu'ils étaient les très humbles serviteurs de leurs Grâces.

Cependant l'heure et l'instant arrivèrent où descendit le seigneur Monopole, aussi attendu que bien accueilli de toute cette vertueuse compagnie.

Il paraissait âgé de quarante-cinq à quarante-six ans; haut de taille, brun de visage, les sourcils joints, la barbe noire et très épaisse, les yeux enfoncés. Il arrivait en chemise, et, par l'ouverture de devant, laissait voir une véritable forêt : tant il avait de poil sur la poitrine. Il était revêtu d'une cape de bayette, qui tombait presque jusqu’à

ses pieds chaussés de souliers mis en savates; il avait les

jambes recouvertes de braies de toiles, larges et longues, jusqu'aux chevilles; son chapeau était celui des rufiens, le fond arrondi et le bord étendu. Il était ceint d’un beaudrier qui lui passait sur le dos et sur la poitrine, et d’où pendait une épée large et courte, comme celles qui sont marquées du petit chien (1). Ses mains étaient courtes et velues, ses doigts gras et ses ongles larges, courts et crochus. On ne voyait pas ses jambes, mais ses pieds étaient extraordinaires par leur largeur et la saillie des orteils. En somme c'était le type du plus rustique et du plus informe barbare du monde. Avec lui descendit le guide des deux jeunes gens: les prenant par la main, 1l les présenta à Monopole, en lui disant:

«Ce sont les deux bons garcons dont j'ai parlé à Votre

Grâce, m'sieur Monopole ; que Votre Grâce les désamine (2) etelle verra qu'ils sont dignes d’entrer dans notre congrégation.

C'est ce que je ferai bien volontiers, répondit Monopole.»

(1) Les épées marquées d’un petit chien étaient fabriquées par le célèbre armurier de Tolède Julian del Rey.

(2) 11 veut dire : examine.

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