RE? AR
J'oubliais de dire que, dès que Monopole descendit, sur-le-champ, tous ceux qui étaient à l’attendre lui firent une longue révérence, excepté les deux braves qui, négliœemment(l), lui ôtèrentleurs chapeaux et reprirent ensuite leur promenade d’un côté de la cour; de l’autre se prome-
nait Monopole qui demanda aux nouveaux leur métier,
leur patrie et leurs parents.
« Notre métier est déjà dit, répondit Coin, puisque nous sommes venus devant Votre Grâce ; notre patrie, 1l ne me semble pas bien utile de la dire, non plus que nos parents, puisqu'ilne s’agit pas ici de faire une enquête pour recevoir un habit honorable (2).
Vous, mon fils, vous êtes dans le vrai, répondit Monopole, et c'est une chose très sage de cacher ce que vous dites, parce que, si la fortune ne suit pas le cours qu’elle devrait, 1l n'est pas bien que reste noté sous le paraphe d'un greffier, ni dans le livre des entrées (3): « Un tel, fils d’un tel, natif de telendroit, tel jour fut pendu, fouetté », ou autre chose semblable. Car, pour le moins, cela sonne mal aux oreilles délicates. Aussi j'en reviens à dire que c'estuneutile précaution decacherses parents et de changer de nom, bien qu'entre nous il ne doive rien y avoir de caché et que je désire seulement, maintenant, savoir vos noms à tous deux. »
Coin dit le sien, et Coupé aussi.
« Eh bien! dorénavant, reprit Monopole, je veux que vous, Coin, vous vous appeliez Corgnet et vous, Coupé, Coupillé, deux noms qui vont comme un gant à votre âge et à nos
ordonnances qui exigent que nous sachions le nom des
parents de nos confrères. Car nous avons coutume de faire dire chaque année des messes pour les âmes de nos défunts
(1) Le texte dit : « à demi-vernis, comme on dit entre eux ». Le mogate ou vernis employé pour la vaisselle grossière d'argile ne la couvrait souvent que d’un seul côté; par suite l'expression à demi-vernis finit par s'appliquer à ce que l’on fait distraitement, négligemment.
(2) Allusion aux habits des ordres militaires, comme celui de Saint-Jacques, qui n'étaient conférés qu'après enquête sur la généalogie du candidat.
(3) Le livre d’écrou.
RE. fus
et de nos bienfaiteurs, et nous soudons (1) celui qui les dit avec une aumône provenant d’une partie de ce quel’on barbote (2); et ces messes, dites et payées, profitent, dit- = on, à ces âmes par mode de naufrage (3); et au nombrede nos bienfaiteurs se trouvent le procureur qui nous défend, le cogne qui nous avertit, le bourreau qui a pitié de nous, celui qui, lorsqu'un de nous s’en va fuyant par les rues, | et qu'on va derrière lui en criant: « Au voleur! Au voleur! : Arrêtez-le ! Arrêtez-le! », se met au beau milieu et s’oppose au torrent de ceux qui le poursuivent en disant: « Laissez-le donc l’infortuné! Il n’a déjà que trop de malheur! Qu'il s'arrange ! Que son péché soit sa punition! » Sont aussi parmi nos bienfaiteurs les secourables femmes qui nous secourent de leurs sueurs aussi bien dans la sourde (4) qu'aux bachasses (5); et le sont également nos | pères et mères qui nous mettent au monde, et le greflier grâce à qui, s’il y met de la bonne volonté, il n'y a pas 8 de délit qui soit une faute, ni de faute qui encoure une forte peine. Et, pour tous ceux que je viens de dire,notre société fait chaque année son adversaire (6) avec la meilleure poupe (7)et le plussolitairement(8) que nouspouvons. Assurément, dit Coignet (désormais confirmé sous ce nom), c'est une œuvre digne du très haut et très profond | génie que nous avons entendu dire que possédait Votre Grâce. Mais nos pères jouissent encore de la vie; si nous leur survivons, nous en donnerons aussitôt avis à ces très heureux et très intercesseurs confrères, afin que l’on fasse pour leurs âmes ce naufrage, ou tourmente,ouadversaire que dit Votre Grâce, avec la solennité et la pompe accoutumées; à moins que cela ne se fasse mieux avec 1) Soudons au lieu de soldons. Le 2) Vole. * 3) Il a mal compris l'expression per modum suffragir. el 4) La prison. 2 5) Les galères. CPE, 6) Anniversaire,
7) Pompe.
8) Solennellement.
OS
poupe et solitude, comme l’a également marqué Votre Grâce en son discours.
C'est ce qui se fera, ou il ne restera pas un morceau de moi, répliqua Monopole. »
Et appelant le guide, il lui dit :
« Viens ici, Crochet (1); les postes sont-ils placés?
Oui, dit le guide, car Crochet était son nom; trois sentinelles restent aux aguets, et il n’y a pas à craindre qu'on nous prenne au dépourvu. |
Revenant donc à notre affaire, dit Monopole, je voudrais savoir, mes fils, ce que vous savez, pour vous donner l'office et l'emploi conformes à vos dispositions et à votre habileté. ;
Pour moi, répondit Coignet, je connais un peu des fleurs de Vilhan (2); je comprends la retenue; j'ai bonne vue pour la petite fumée; je joue bien de l’unique, des quatre et des huit. Le coup de râpe, la verrue ou la canine ne m échappent pas; j'entre dans la gueule du loup comme chez moi, et je m’enhardirais à faire un compère pour rire, mieux qu'un compère des régiments de Naples (3), et à enfoncer une écharde (4) au doigt du plus malin, mieux qu’à lui prêter deux réaux.
Ce sont des éléments, dit Monopole; mais tout cela n'est
(1) En espagnol Ganchuelo.
(2) Sur Vilhan voir p. 5, note 3. Les fleurs de Vilhan sont les coups malhonnètes
. consistant soit dans la préparation mème des cartes, soit dans l’art de s’en servir.
La retenue (el retén) consistait à garder des cartes que l’on connaissait d'avance et que l’on mettait sur le jeu après avoir coupé ; la petite fumée [humillo}, à marquer les cartes au moyen d'un petit trait noir, l'unique, les quatre et les huit, à grouper secrètement des cartes de même nature et à les placer à des endroits déterminés du jeu; le coup de râpe (raspadilla), la verrue (verrugueta) et la canine (el colmillo), à rendre les cartes méconnaissables, soit en râpant l'envers, soit en appuyant une aiguille sur la face, ce qui produisait une sorte de verrue sur le dos, soit en polissant l'envers, généralement avec une canine de porc. La gueule du loup (boca de lobo) était une légère cavité que l’on produisait entre deux cartes consécutives, en prenant soin avant de couper, de donner une certaine convexité à la partie inférieure du jeu de cartes.
(3) ILest impossible de rendre le calembour entre tercio de chanza qui désigne le compère au jeu, et {ercio qui veut dire régiment.
(4) Cette écharde est en réalité une carte : cette fleur consistait à glisser une carte dans un jeu pour empêcher l'adversaire d’en tirer une bonne.
is D te
que fleurs de lavande vieillies, et déjà si usées qu'il n’y a débutant qui ne les sache, et qu’elles servent avec des gens assez blancs pour se laisser tuer passé minuit (1); mais le temps marchera et nous nous reverrons; car en asseyant sur ces fondements une demi-douzaine de leçons, j'espère, grâce à Dieu, que vous deviendrez un ouvrier fameux, peut-être même un maître.
Ce sera pour servir Votre Grâce et nos Seigneurs confrères, répondit Coignet.
Et vous, Coupillé, que savez-vous? demanda Monopole.
Moi, répondit Coupillé, je sais la feinte appelée : je pose deux et je retiens cinq (2), et je sais donner un coup de sonde dans une poche avec beaucoup d’exactitude et d’habileté.
Savez-vous davantage ? dit Monopole. |
Non, pour mes gros péchés ! répondit Coupillé. A
Ne vous affligez pas, mon fils, répliqua Monopole; car vous êtes arrivé à un port et à une école où vous ne vous noierez pas et d’où vous ne laisserez pas de sortir ayant bien profité en tout ce qui vous conviendra le plus. Et quant au courage, comment cela va-t-il mes fils?
Comment cela irait-il, répondit Coignet, sinon très bien ? Nous avons du courage pour entreprendre n'importe qu'elle entreprise touchant à notre art et à notre métier.
C'est bien, dit Monopole; mais je voudrais aussi que vous en eussiez pour souffrir, s’il était besoin, une demidouzaine d’ances, si le sort vous mettait dans cette situation, sans desserrer les lèvres et sans souffler mot.
Nous savons maintenant, dit Coupillé, ce que veut dire ance, et nous avons du courage pour tout: car nous ne sommes pas assez ignorants pour ne pas comprendre que,
ce que dit la langue, la gorge le paie; et c'est une grâce.
(1) C'était après minuit que, dans les tripots, les grecs profitaient de l’énervement des joueurs qui avaient perdu pour les dépouiller. Blanc est un terme d'argot qui veut dire naïf.
(2) Il veut dire qu'il escamote avec deux doigts, tout en ayant l'air de tenir les cinq doigts dans la même position.
LL MÉRD dr". Lil As +
