L'PER

cordieuse localité située entre Salamanque et Médina del Campo (1); mon père est tailleur : il m'apprit son métier, et, de la coupe avec des ciseaux, j'ai passé à couper des bourses. Dégoûüté de la vie étroite du village et du manque d'affection avec lequel me traitait ma belle-mère, je quittai mon pays, vins à Tolède exercer mon métier, et j'y ai fait merveilles ; car il n’y a pas de reliquaire pendu à une coiffe, ni de poche si cachée que mes doigts ne visitent ou que mes ciseaux ne coupent, fussent-ils gardés avec les yeux d’Argus. Et en quatre mois que je restai dans cette ville, jamais je ne fus pris entre les jambes (2), ni surpris, ni pourchassé par les cognes (3) ni mouché par quelque casserole (4). Il est bien vrai, qu'il y a huit jours, un mouchard donna avis de mon talent au corrégidor (5) qui, séduit par mes bonnes qualités, auraït voulu me voir; mais moi, qui, par humilité, ne veux pas avoir de rapports avec des gens aussi importants, je cherchaï à ne pas me voir en sa présence; je suis donc sorti de la ville avec tant de hâte que je n’ai pas eu le temps de me

fournir de montures ni d'argent (6), ni de quelque voiture

de retour, ou tout au moins d’un char.

Passons l’éponge là-dessus, dit Coin; et puisque maintenant nous nous connaissons, il n’y a plus de raison à ces magnificences ni à ces hauteurs; confessons simplement que nous n'avions pas un réal, ni même de souliers.

Soit! répondit Jacques Coupé (c'est ainsi que le plus jeune dit s'appeler); et puisque notre amitié, comme Votre Grâce, seigneur Coin, l’a dit, doit être perpétuelle, commencçcons-la par de saintes et louables cérémonies. »

(1) Il s’agit de Mollorido près de Salamanque ; ce qualificatif de miséricordieuse est une allusion aux aumônes qu'y répartissait l’évêque.

(2) Comme les enfants que l’on fouette.

(3) Nom d’argot des agents de police.

(4) Dénonciateur. .

(5) Magistrat civil et criminel.

(6) Ici une plaisanterie intraduisible, le même mot signifiant, « une pièés 5 monnaie » et « blanc ». On peut done entendre : « Je n'ai pu me fournir d'un

monture, même blanche. » £

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Et, se levant, Jacques Coupé embrassa Coin, et Coin Pembrassa tendrement et étroitement; puis ils se mirent … tous deux à jouer au vingt-et-un avec les cartes déjà

mentionnées, dépourvues de poussière et de paille, mais non de crasse ni de malice; et, au bout de peu de manches, Coupé coupait aussi bien à l’as que Coin son maitre.

Sur ces entrefaites, un muletier sortit pour prendre le frais sous le portail, et demanda de faire un troisième. Ils laccueillirent avec plaisir,et en moins d’une heure lui gagnèrent douze réaux (1) et vingt-deux maravédis, ce qui fut lui donner douze coups de lance et vingt-deux mille chagrins. Le muletier croyant, qu'étant des enfants, ils ne défendraient pas leur argent contre lui, voulut le leur enlever; mais eux, mettant la main l’un à sa moitié d'épée,

. l'autre à son couteau à poignée jaune, ils lui donnèrent . tant à faire que, si ses compagnons ne fussent sortis, 1l aurait sans doute passé un fort mauvais quart d'heure.

A ce moment passèrent par hasard sur le chemin une

troupe de voyageurs montés, qui allaient faire la sieste à Pauberge de l’Alcade (2), qui est une lieue plus loin : voyant la querelle du muletier avec les deux jeunes garcons ils les apaisèrent et leur dirent, si par hasard ils allaient à Séville, de venir avec eux.

« Nous y allons, dit Coin, et nous servirons Vos Grâces en tout ce qu’elles nous commanderont. »

Et, sans plus tarder, ils s’élancèrenten avant des mules et sen furent avec eux, laissant le muletier offensé et furieux, et l’hôtesse étonnée de la bonne éducation des fripons; car elle avait entendu leur conversation, sans qu'ils s'en apercussent ; et quand elle dit au muletier qu'elle les avait entendus dire que les cartes qu’ils portaient étaient fausses, il s’arrachait la barbe, et aurait

voulu aller à l'auberge derrière eux pour recouvrer son

(1) Le réal de plata valait deux réaux de vellon, soit 0 fr, 50. Le réal de vellon valait trente-quatre maravédis.

(2) Cette auberge se trouvait sur la route de Séville. L'alcade est le magistrat d’un village.