ACTE QUATRIKME

cache sous des gants, en dépit de l'étiqui'lto, dos mains que l'on sait admirées. De grâce, madame, dégantez-vous; votre réserve me fait croire que vous avez mes vers mauvais et (jue vous m'en gardez rancune !

COLETTE, so Jugantant avec l'aiilo du Uui.

Je serais Inen ingrate, Sire, en ne bénissant i)as ces vers qui sont pour moi un talisman merveilleux. LE uoi.

Un talisman ?

COLETTE, ri;iiil.

... Qui rend la vue aux aveugles, donne do l'esjirit aux simples ot confère, parait-il, lu don do connaître l'avenir.

LE ROI, riaul.

Tant de choses en deux strophes! Ji- nu mu ciuyais

pas si grand sorcier! (ll est séduit et paraît s'amuser de

la couversation.) Donc, ce talisman...

COLETTE, gaiement.

Grâce à lui, ma famille m'a découvert cent ([ualités qu'elle ne me soup»;onnait pas. J'étais laide, on me trouve charmante !... Bourgeoise?... C'est une erreur du sort qui m'aurait dû faire naître avec un manteau de cour!... gauche et empruntée?... Me voilà gracieuse et de bonnes farons ! Sans crédit ? Je dispose des places et distribue des préfectures comme si j'étais ministre !... Bref, ma tête se monte, l'audace me vient, ma diplomatie se révèle... et le premier usage que je fais de ma puissance est de sauver un vieil ami de mon mari, le général Gollières, qui, dans son embarras...

LE ROI, avec une sévérité rieuse.

Prenez garde, madame, le roi vous entend.

COLKTTE.

N'est-ce pas de Lui que vient l'exemple de la pitié et de la cléjiiencc ?... Pouvais-jo faire mieux que L'imiter. (D'un air d'innorcnce, elle débite un vers latin appris par cœur.) <• Totus ad excmplar régis componitur orbis. »

LK UOI, enthousiasmé.

Vous savez le latin ?

COI.KTT K, ))ravenioiit.

Je sais ça...

LE UOI, très amusé.

Alors, c'est moi qui suis cause de l'aventure? J'admire avec quel art les femmes savent tourner les choses 1

COLKTTH.

(Jh ! j'ai mal agi... je le sais... j'aurais dû... j'aurais dû... courir chez M. Angles, lui apprendre qu'un homme dangereux, un frère d'armes de mon mari, s'était réfugié dans ma maison, que tel jour, à telle heure, ses agents pouvaient le surprendre... J'avais le choix entre deux solutions... dénoncer cet homme qui était mon hôte, le livrer, le perdre... J'ai préféré l'autre, le roi m'en blàmera-t-il ?

LK ROI, souriant.

Quelle chaleur dans la défense ! M. de Rouvray n'aura pas à regretter votre intervention. Il pouvait vainement chercher un avocat ijIus apte à gagner sa cause. Est-ce au talisman dont vous parliez que vous êtes redevable de tant d'éloquence?

COLETTE» amusée et sérieuse.

Il a bien d'autres pouvoirs! N'a-t-il pas communiqué le don de double vue...