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Cathédrale de Coutances.

Galerie de la façade.

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Les contreforts intermédiaires sont ornés de trois niches trilobées qui renfermaient des statues posées sur de courtes colonnettes. Au-dessus, deux arcatures gàblées du même genre dissimulent les arêtes. La grande fenêtre centrale, en lancette, dont l'appui se trouve au niveau des quatre-feuilles d'une balustrade, est divisée par un remplage neuf qui se compose de trois meneau.K. de deux Irèiles et d'une rosace à six lobes. Plus haut, une élégante galerie du XIV'' siècle est formée de six arcs brisés qui encadrent chacun deux arcades secondaires de la même forme et une colonnette centrale, surmontée d'un quatre-feuilles. Les trois gables ]>eu saillants, dont Taxe correspond aux faisceaux de colonnettes, sont ajourés par quatre trèfles dans un cercle. Entre leurs rampants, six quatre-feuilles, qui rayonnent autour d'un cercle polylobé, se détachent dans deux rosaces. La balustrade quadrilobée, qui domine les lleurons de ces gables, vient buter contre deux clochetons ajourés par des baies superposées, à meneau central, et couronnés par une petite flèche quadrangulaire à écailles.

Tours. — Les deux tours de la façade, dont la hauteur est de 74'" 35, furent 1 objet, au XIll"' siècle, d'un rhabillage analogue à celui que les clochers romans de la cathédrale de Bayeux subirent à la même époque, mais les tours octogones du XI'= siècle sont invisibles à l'extérieur. Elles s'arrêtent au niveau d'un rang de petits quatre-feuilles en creux, surmonté de crochets, à trois mètres au-dessous de trois chandelles de pierre qui portent une dalle sous les baies supcTieures des clochers gothiques. Au dehors, il semble que le plan carré des étages inférieurs doit correspondre à une cage de la même forme, mais c'est un trompe-l'œil. La cage octogone des anciennes tours romanes est intacte. Elle renferme une salle inférieure voûtée en berceau et éclairée par des baies en plein cintre. Les étroites baies jumelles de la même forme qui s'ouvraient dans chaque pan. sous la

toiture, ont été simplement aveuglées par rarcliitecte du XUh" siècle, qui voûta les tours à ce niveau par huit branches d'ogives aux angles abattus, en conservant les jambages des anciennes baies supérieures. Plus bas, on aperçoit des ouvertures cintrées et des lils û'opits spicatiiin en moyen appareil.

Une arcade en tiers-point du XII'' siècle, aujourd'hui bouchée, fait communiquer le premier étage de la tour du nord, où se trouve la soufflerie des orgues, avec la tribune correspondante, qui renferme des murs romans déjà signalés.

La nudité de la base carrée des tours gothiques est dissimulée par des arcatures en tiers-point superposées, qui retombent sur de très longues colonnes. Des bandeaux ornés de petits quatrc-feuilles en creux accusent les rangs d'arcatures. Un large glacis marque la transition entre le soubassement carré et l'étage supérieur octogone, percé de huit baies en tiers-point. Leur archivolte moulurée, qui retombe sur six colonnettes. encadre deux arcades secondaires brisées, soutenues par un fût en délit. La flèche octogone repose donc sur une cage de même plan, suivant le principe adopté au XI L' siècle dans les clochers de la cathédrale de Chartres et de la Trinité de Vendôme. Ses pans, ornés d'écailles en dents de scie, sont accusés par huit boudins, et les trois arcs trèfles de ses quatre lucarnes orientées reposent sur deux longues colonnettes en délit, reliées au pan coupé par trois queues. Le couronnement des lucarnes se compose d'une petite pyramide à quatre pans, comme celui de tous les clochetons. La flèche méridionale a été refaite en 1845.

L'architecte qui plaqua une façade gothique sur les tours romanes n'avait pas prévu la surélévation de la tourelle d'escalier et les clochetons d'angle qui masquent l'étage octogone des clochers. Son prédécesseur avait suppléé à l'absence d'escaliers primitifs en montant deux cages