JUSQU'AU XV INCLUSIVEMENT

L'horloge la plus commune, à l'aide de sa cloche suspendue au faite d'un édifice, ne cesse d'adresser la parole au peuple.

Elle veille la nuit comme le jour, elle réitère dans des espaces de temps égaux, les avertissements dont profitent les hommes. On la consulte pour ouvrir ou fermer les portes des villes, pour convoquer les assemblées; elle annonce successivement le moment de la prière, celui du travail ou du repos; elle est, en un mot, la règle hivariable qui gouverne la société. Ces secours que nous recevons de l'art de mesurer le temps ne sont ignorés de personne; mais ce qu'on ne sait pas généralement, c'est que cet art est l'auxiliaire obligé de presque toutes les sciences positives qui sans lui seraient demeurées stationnaires.

Depuis le siècle dernier on a multiplié les horloges de telle sorte, qu^il est peu de villages en Europe qui n'en possèdent au moins une; chaque jour on en crée dé nouvelles qui peuvent être remarquables au point de vue de Kart; mais le peuple ne s'en préoccupe nullement : il les considère comme tous ces monuments vulgaires que le génie industriel érige dans nos murs, et dont l'utilité n'est pas toujours réelle.

Au moyen âge, l'érection d'une horloge dans ime ville était un événement mémorable, et d'autant plus grand que les mécaniciens qui exécutaient ces horloges les ornaient d'automates propres à frapper l'imagination du peuple. Parfois c'étaient les Mages qui, à chaque heure, venaient se prosterner devant la Vierge et l'Enfant divin ; ou bien c'étaient Jacquemart et sa femme,

qui, grotesquement accoutrés^ et armés l'un et Tautre d*un marteau, frappaient les heures sur la cloche. Toutes ces merveilles impressionuaient les esprits; et lorsque dans le silence de la nuit, l'horloge du haut du clocher de Téglise ou de la tour du monastère, faisait entendre sa voix, métallique, les femmes et les enfants tressaillaient d'effroi ; il leur semblait qu'ime puissance surnaturelle présidait aux mouvements qui s*accomplissaient dans la machine aux rouages d'airain. {Voy. mon travail sur l'horlogerie, dans le

Moyen Age et la Renaissance.)

Le VIII* siècle avait vu progresser les arts, le commerce et l'industrie : Gharlemagne, dans sa magnifique cour d'Aix-la-Chapelle, entouré de ses valeureux chevaliers, se reposait le front ceint de la couronne impériale qu'il avait méritée par sa sagesse et ses succès dans les combats. Les artistes et les savants des nations circonvoisines se rassemblaient autour de lui, et augmentaient par leurs travaux sa puissance morale et sa gloire. On voyait s'élever, sur divers points de son vaste empire, de splendides monuments dans lesquels l'art antique se mêlait non sans grâce avec l'art byzantin.

Cette première renaissance des arts en Europe se prolongea jusqu'au X* siècle. Là, le règne des Carlovingiens finit et celui des Capétiens commence. Le chef de cette nouvelle dynastie veut aussi comme Charlemagne dissiper les ténèbres de la barbarie qui enveloppaient encore le Nord et l'Occident; mais s'il réussit en partie ce fut grâce au foyer intellectuel que les Arabes de la péninsule ibérique entretenaient à Cordoue, à Grenade, à Barcelone, et qui, de ces capitales alors si florissantes, répandait au loin ses clartés éblouissantes et régénératrices.

Ces vives lueurs de la science et des beaux-arts pénétraient surtout dans les couvents, qui, à leur tour, devenaient autant de foyers d'où s'échappait la lumière.

La géométrie, l'astronomie, l'algèbre, la physique, la mécanique, la poésie, la musique, etc., étaient enseignées dans ces couvents. Les religieux qui se faisaient le plus remarquer à cette époque par leurs profondes connaissances étaient l'archevêque de Reims, Adalbéron, le moine Gerbert, Notger, Eccard, Echert, Adson, Constantin, évèques, abbés ou simples moines. Ce furent ces hommes qui mirent en honneur les sciences exactes, qui cherchèrent à étendre les applications de la mécanique, et ce fut enfin l'un d'eux, le moine Gerbert, qui trouva cette solution vainement cherchée jusqu'alors, des machines horaires marchant sans le secours d'une force hydraulique. Dès ce moment, la mesure du temps fut soumise à des lois rationnelles : Véckap"

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pemmt régla le rouage, et la pesanteur lui donna le mouvement. (Y. note 1"*.)

Cependant la science progressait toujours dans les monastères : deux siècles ne s'étaient pas encore écoulés que déjà les horloges fonctionnaient dans les tours massives des cathédrales, des abbayes et des châteaux, notamment en Allemagne et dans les Flandres.

Jusque-là les horloges n'étaient pas munies du rouage auxiliaire de la sonnerie. Le besoin de ce rouage se faisait particulièrement sentir dans les couvents ou les religieux étaient obligés de veiller à tour de r61e pour avertir les moines des devoirs religieux qu'ils avaient à remplir pendant la nuit.

L'histoire ne nous dit pas quel fut Tinventeur dé ce mécanisme, mais il est certain qu'il fut adapté aux horloges sous le règne de Philippe Auguste, car il en est fait mention dans les Usages de l'ordre de Cîteauxy compilés vers 1 120, livre où il est prescrit au sacristain de régler l'horloge de manière qu'elle sonne et l'éveille avant les matines. Dans un autre chapitre du même livre, il est ordonné aux moines de prolonger la lecture jusqu'à ce que l'horloge sonne. (Voy, dom Calmet^ Commentaire littéral sw la règle de saint Benoît, t. 1", p. 279-280.)

Huet, dans son origine de Caen, dit qu'en 131 4 on voyait sur le pont de la ville une horloge sur le timbre de laquelle était gravée cette inscription :

Puisque la ville me loge

Sur ce pont pour servir d'orloge^

Je ferai les heures cuir

Pour le commun peuple rejouir.

Cette horloge sonnante fut faite par Beaumont, horloger de Caen.

Nous voici au xiir siècle. Saluons l'architecture byzantine qui s'en va, mais saluons aussi l'architecture gothique qui lui succède.

Née sous le ciel de TOrient, elle vint en France à la suite des Croisades. Là elle se fait chrétienne, et drapée dans sa robe de pierre, elle élève ses clochetons aigus, ses élégantes et longues ogives, ses hardis arceaux, ses tourelles mignonnes bien au-dessus des édifices romans ou byzantins. Bientôt, passant en Allemagne, en Suède, en Hongrie, en Suisse, en Flandre, etc., elle séjourne à Cologne, à Coblentz, à Strasbourg, à Upsal, à Bude, et dans plusieurs villes de l'Europe, où elle fait comme en France l'admiration des hommes de goût.

Ce fut sous Philippe-Auguste que les peintres verriers, remplaçant les mosaïstes, couvraient les vitraux des cathédrales, des abbayes, des cbftteaux,

des palais princiers, de magnifiques tableaux transparents représentant les scènes les plus émouvantes de l'épopée biblique^ la vie du Christ, de la Vierge et des saints; les portraits des rois, des reines, des grands guerriers, etc. Ce fut aussi à cette époque que la sculpture, la statuaire, la ciselure, l'art céramique, la peinture murale et sur panneau, la toreutique, Torfévrerie, etc., se dégageaient des langes du berceau, pour revêtir la robe virile.

Le règne de Philippe-Auguste marque donc une nouvelle renaissance. Sous ce règne et les suivants Thorlogerie ne reste pas stationuaire. Les horloges recevaient de notables perfectionnements sur divers points de l'Europe occidentale.

Ces machines avaient alors leur petite maison particulière où elles étaient assises confortablement et à l'abri de Thumidité et de la poussière. Wilart de Hénécot donne, dans son curieux album ^ le dessin d'une tour d'horloge. Il l'intitule ainsi : Ki velt faire la maizort (Tune ierlogCf veseni-ci une que je vis une fois. (Voy. le Glossaire et Répertoire de M. Alexandre de La Borde, p. 414.)

En 1324, Wallingfort, bénédictin anglais, construisit, pour le couvent de Saint- Alban dont il était abbé, une horloge mécanique du plus haut prix. Elle était à sonnerie ; elle marquait^ outre les heures, le quantième du mois, les jours de la semaine, le cours des planètes, les heures des marées, etc. Quelques années plus tard, en 1344, Jacques de Dondis, citoyen de Padoue, composa une horloge qui, exécutée par un excellent ouvrier nommé Antoine, et placée au sommet de la tour du Palais de la ville fut longtemps l'objet de l'admiration des savants. Pour donner une idée de cette merveilleuse machine, il suffira de reproduire ici ce que Philippe de Maisières, qui vivait à l'époque de Jacques de Dondis, en a dit dans un des premiers écrits où il soit question de l'horlogerie ancienne; cet ouvrage intitulé le Songe du vieil Pèlerin, est encore inédit, et par conséquent peu connu; nous lui empruntons textuellement cet écrit, quoi qu'il ait déjà trouvé sa place dans le Moyen Age et la Renaissance, et même dans notre histoire de l'horlogerie ancienne et moderne.

et II est à savoir que, en Italie, il y a aujourd'hui img homme en théologie, en philosophie, en médecine et en astronomie, en son degré singulier et solempnel, par commune renommée, excellent es dessus trois sciences de la cité de Pade. Son surnom est perdu : et est appelé maistre Jehan des Orloges, lequel demeure à présent avec le comte de Vertus , duquel pour science trebbe (triple) il a chacun an, des gaiges et de bienfaits deux mille

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flourins ou environ. Cettuy maistre Jehan des Orloges a fait, de son temps, grandes œuvres es trois sciences, dessus touchiées, qui par les clercs d'Italie, d'Allemagne et de Hongrie, sont autorisées et en grant réputation ; entre lesquelles œuvres il a fait un instrument, par aucuns appelé sphère, ou orloge du mouvement du ciel : auquel instrument sont tous les mouvements des signes et des planettes avec leurs cercles et épicycles et différences par multiplications, roes sans nombre avec toutes leurs parties, et chacune' planette en la dite sphère particulièrement. Par telle nuit, on voit clairement en quel signe et degré les planettes sont et estoiles du ciel : et est faite si soubtilement cette sphère, que, nonobstant la multitude des roes qui ne se pourraient nombrer bonnement sans défaire l'instrument, tout le mouvement d'icelle est gouverné par un tout seul contrepoids, qui est si grant merveille, que les solempnels astronomiens de lointaines régions viennent visiter en grant révérence le dit maître Jehan et l'œuvre de ses mains; et dient tous les grans clercs d'astronomie, de philosophie et de médecine, qu'il n'est mémoire d'homme par écrit ne autrement, que, en ce monde, ait fait soubtil ne si solempnel instrument du mouvement du ciel, comme l'orloge dessus dite; l'entendement soubtil du dit maistre Jehan, il, de ses propres mains, forgea ladite orloge toute de laiton et de cuivre, sans aide d'aucune autre personne , et ne fit autre chose en seize ans tout entiers , comme de a esté informé l'écrivain de cettuy livre, qui a eu grande amitié au dit maître Jehan. »

L'horloge de Jacques de Dondis excita partout l'émulation. Un grand nombre de personnages distingués voulurent en avoir de pareilles, et des ouvriers de la France et de l'étranger en fabriquèrent pour plusieurs châteaux, églises et monastères. Parmi les horloges qui furent faites au XIV' siècle, nous citerons d'abord celle de la cathédrale de Dijon, que Philippe le Hardi enleva à la ville de Courtrai après la bataille de Rosebecq.

<x Le duc de Bourgogne, dit Froissart, fît oter des halles ung orologe qui sonnait les heures, un des plus beaux qu'on sçut trouver delà ne deçà la mer; et celui orologe mettre tout par membres et par pièces sur chars, et la cloche aussi. Lequel orologe fut amené et charroyé en la ville de Dijon en Bourgogne, et fut là remis et assis, et y sonne les heures vingt-quatre entre jour et nuit. »

Le grand historien du xtV siècle s'est plu à donner, dans une pièce de vers remarquable, la description d'une horloge de son époque.

Cet écrit, dont nous donnons les principaux passages, est intitulé :