ORFÈVRERIE ET BIJOUX

i — Patère d’argent a manche, destinée aux aspersions des bains.

Diamètre : o m. 25 cent.; longueur, avec le manche : o m. 36 cent. Poids de métal : 1,735 gr. — Planche I.

L’intérieur, qui forme un creux profond d’environ 4 centimètres, figure une grande coquille du genre pecten en bas-relief, au fond de laquelle se trouve une composition de trois figures, également en bas-relief. Le sujet représente la toilette de Vénus sortant des ondes. La déesse, assise et nue, les jambes croisées, avec une légère draperie qui enveloppe sa jambe gauche, élève les bras pour nouer autour de ses cheveux, élégamment, tressés, une légère bandelette; sur sa poitrine se croisent deux rangs obliques de perles, exécutées au pointillé. Deux Amours volants accompagnent Vénus; l’un lui présente un miroir dans lequel elle se regarde pour arranger sa coiffure ; l’autre lui offre la fleur potlios *, emblème du désir.

Autour de la grande coquille, au fond de laquelle est figuré le gracieux sujet que nous venons de décrire, sont disposées en relief, sur la bordure, quarante-six coquilles du genre pecten , montrant alternativement leur intérieur et leur extérieur.

Sur le manche on voit, figuré en bas-relief, Adonis debout, entièrement nu, appuyé sur l’épieu du chasseur, un chien couché à ses pieds.

Ce remarquable monument constituait une des pièces de la célèbre

i. Plin. Hist. nat., XXI, 1 1 ; Maxime spectabilis pothos. Hist. plant. VI, VII et VIII, 3; Athen. XV, p. 679.

cui Jlos hyacinthi est. Cf. Theophrast.

toilette d’une dame romaine du ve siècle de notre ère, nommée Projecta 4, découverte en 1793 sur l’Esquilin, laquelle est entrée au Musée Britannique avec la collection Blacas. Distraite, on ne sait comment, de l’ensemble de la trouvaille, la patère a fait partie de la collection Gossellin jusqu’en 1864. Elle est gravée à la pl. XXIII de la dissertation publiée à Rome, l’année même de la découverte, par E.-Q. Visconti1 2, et réimprimée séparément aux frais du duc de Blacas, en 1825 3. La patère aujourd’hui possédée par M. Aug. Dutuit est, du reste, une des rares pièces de la trouvaille dont l’exécution remonte à une date antérieure au ve siècle, et si elle se trouvait comprise parmi les présents nuptiaux de Projecta, c’était assurément comme un objet précieux existant depuis plusieurs générations dans la famille de son mari Secundus.

2 — Pendant de collier en forme de médaillon à bélière , composé de feuilles d’or estampées. Il est décoré d’un masque tragique.

Haut., avec la bélière, o m. o32.

C’est un de ces simulacres de bijoux que l’on fabriquait spécialement pour les déposer sur les morts dans les tombeaux, et qui eussent été trop fragiles pour servir à un autre usage.

1. Projecta et Secundus, son mari, étaient chrétiens; nous l’apprenons par l’inscription du grand coffre en argent repoussé qui renfermait les objets de la toilette. Mais leur qualité d’adeptes de la religion triomphante depuis Constantin ne les empêchait pas d’admettre sur les objets de leur usage personnel des représentations des divinités du paganisme, comme la Vénus de notre patère et d’autres même plus étranges. A ce point de vue, l’argenterie de toilette trouvée sur l’Esquilin, par le contraste de ses légendes chrétiennes et de ses représentations païennes, est un des plus curieux monuments du mélange d’habitudes empruntées aux deux religions, qui marquait la société romaine du ve siècle, où l’une et l’autre demeuraient vivantes et en présence.

2. Le itéra su di un’ antica argenteria nuovamente scoperta in Roma , a S. E. R. Monsign. délia Soma glia. Rome, 179?.

3. Voy. aussi une autre réimpression, mais moins complète, de la même lettre, dans le tome Ier des Opéré parie de E.-Q. Visconti, édité en 1827 par Labus.

3 — Argent en partie doré. Deux pendants de collier en forme de feuille lancéolée.

L’un des deux est incomplet. L’autre est recouvert d’une plaque découpée représentant une chèvre marchant à droite, qui se détachait en dorure sur l’argent du fond.

4 — Chaton de bague gravé, en argent.

Bustes affrontés d’un homme et d’une femme. Au-dessus règne 1 inscription :