LIVRE PREMIER

[1715] Philippe, duc d'Orlëans (0, né en 1674, trèscapable de bien gouverner le royaume s'il avoit moins

(i) PhilippCf duc d^ Orléans : Fils de Philippe de France, frère aniqne de Lonif xiv. Il porta le titre de dac de Chartres jasqa*à la mort de son père (g juin 1701 ); il fit casser le testament de Lonis xiv (i7i5, , changea les systèmes de ce monarque, maria sa fille an prince des Asturies, qni re'gna un moment en Espagne après Pabdication de Philippe v, etc. Le Rëgent acheta, pour la somme de deux millions, le bean diamant qni porte son nom : il pèse plus de cinq cents grains , est exempt de toute tache, et d'une eau admirable j sa grosseur est celle d*une belle prune de Reine-Claude, Ami des lettres, et des arts, Philippe forma dans son palais une riche collection de tableaux , de /ne'dailles et de pierres gravées ; il dessina de Jolies vignettes pour une édition des amours de Daphnis et Chloé, connue sous le nom d^édiûon du Régent, Saint-Simon loue son administration en ge'néral, mais il peint les désordres de sa vie privée avec des couleurs affreuses : «c \X s^acconc tuma, dit-il, k la débauche jusqu'à ne pouvoir s'en passer, et il ne « s'y divertissoit qu'à force de bruit, de tumulte et d'excès : cVst ce «c qui le jeta à en faire souvent de si étranges, et de si scandaleuses; et « comme il vouloit l'emporter sur tous les débauchés, -ïi mêler dans ses « parties les discours les plus impies , et à trouver un raffinement pré- « cieux à fhire les débauches les plus inouïes aux jours les plus saints.» Ce portrait, tracé par nn ami du Régent, explique Télévation et la fortune singulière de Dubois, l'homme le plus méprisable et Je plus dissolu de cette époque. En même temps Saint-Simon représente le Régent comme nn prince superstitieux , qui cherchoit a voir le diable, a On fc consulta, ajoute-t-il, des verres d'eau devant loi , sur le présent et « sur l'avenir.» ( f^oyez les Mémoires d; la Régence, et ceux de Saint- Simon. )

DU DUC D£ «OAILLES. [l7l5] > ^ ^9

aûnë les plaisirs et les nonveautës , ëtoit devenu suspect à Louis XIV depuis ses intrigues en Espagne. Les bruits calomnieux r<Spandus au sujet de tant de mal* heurs qui réduisoient la branche royale à un foible rejeton, avoient fortifié les préventions contre sa personne (0. Aussi le testament de Louis ne lui étoit-il point £aivorable : il ëtablissoit un conseil de régence, où le duc d'Orléans ne devoit avoir que la voix prépondérante; il donnoit au duc du Maine (^), prince légitimé, le commandement absolu des troupes de la maison du Roi, pour opposer la force aux entreprises de Tamliition. Un tel partage de Tautorité n auroit servi qu*à exciter des troubles dans TEtat.

Le secret da testament étoit inconnu ; Philippe n'en

(i) « Les horrears qai ne peuvent pins se différer d'être racontées , « dit Saint-Simon , glacent ma main : je les supprimerois , si la yénU « due si entièrement à ce qu*on écrit, si d^autres horrcnrs qui ont ren- « chéri encore sur les premières s^il est possible , si la publicité qui en a « retenti dans toute TEurope, si les suites importantes auxquelles elles « ont donné lien , ne me forçoient de les exposer, comme faisant partie c înt^ante et des plus considérables de ce qui sVst passé sous mes m yeux, » — Ta) />iic du Maine ; Louis-Auguste de Bourbon , prince deDombes, duc du Maine, fils naturel de Louis xiv et de madame de Montcspan, ne le 3o mars 1^0, légitimé le 39 décembre 1673, mort le 14 mai 1736. Il avoit épousé, le 19 mars 1699, Louise-Bénédicte de Bourbon, petite-fille du grand Condé, cclèbre par son esprit, par ses intrigues, et par sa cour de Sceaux. ( Voyez les Mémoires de madame de Staal, qni font partie de cette Collection ). Madame de Maintenon fit imprimer, en 1^7, les Œuures d'un jeune enfant qui n'a pas encore sept ans. Ce nVloit qu\in recueil de thèmes du duc du Marne, qui passoit alors pour un prodige, et qui ne fut depuis qu*uo homme ordinaire. Louis XIV le fit colonel général des Suisses, grand-maltve de l'artillerie, etc. Il lui donna tous les honneurs des princes du sang, et Tappela même eu 1714 à la succession à la couronne. Mais le Rc^^ent fit annuler cette disposition : il lui enleva les prérogatives des princes du s«ng(T7i6;, et la préséance sur les pairs (1718). Le dnc du Maine tut ponr fils le comte d^En, mort sans postérité.

lîlO [1715] MÉMOIRES

jugeoit qae par conjecture : mais dès que le monarque eut expire, il prit, en homme de tête, une résolution décisive. Il se rendit au parlement avec les princes et les pairs; il harangua rassemblée; il se montra persuadé que ses droits en qualité de premier prince du s^g, et même la volonté du feu Roi, lui assuroient la régence; il demanda qu'après la lecture du testament on délibérât d'abord sur le premier de ces titres. « Mais, à quelque titre que j'aie droit d'aspirer à la (( régence, dit-il, j'ose vous assurer, messieurs, que « je la mériterai par mon zèle pour le service du Roi, « et par mon amour pour le bien public, surtout « étant aidé par vos conseils , et par vos sages remon- « trances. Je vous les demande par avance, en pro- « testant dans cette auguste assemblée que je n'au- K rai d'autre dessein que de soulager les peuples, de u rétablir le bon ordre dans les finances, de retran- « cher les dépenses superflues, d'entretenir la paix « au dedans et au dehors du royaume, 'de rétablir « surtout Tunion et la tranquillité de l'Eglise, de tratf vailler enfin, avec toute l'application qui me sera « possible , à tout ce qui peut rendre un Etat heu^ « reux. n

Ce discours flatteur fut d'autant plus efficace, que le parlement avoit eu moins d'autorité sous le dernier règne. Les volontés testamentaires de Louis xit parurent ensevelies dans sa tombe ; et comme le duc du Maine, soit timidité, soit prudence, ne fit aucune opposition, le duc d'Orléans obtint, par les arrêts du 2 septembre, tout ce qu'il voulut» U s'obligeoit à suivre la pluralité des voix dans le conseil de régence; < il se réservoit seulement la distribution des charges,

, DU DUC DE NOAILLES. [l7l5] lai

des emplois, des grâces, des bénéfices. « Je ne veux a être indépendant que pour faire le bien , avoit-il « dit; je consens à être lié tant quon voudra pour « faire le mal. » On applaudit à ces belles paroles , on les consigna dans les registres : elles auroient du se graver dans Tame du Régent.

Ses talens supérieurs et ses qualités aimables se développèrent avec plus d'éclat lorsque, dépositaire de la puissance royale , il se livra au désir de mériter les suffrages de la nation. Toujours trop ardent pour la volupté, il ne le fut guère moins pour le travail;' son génie saisit avidement de grands projets, inspirés par Tamonr du bien public ; et le début de sa régence auroit été un présage certain du bonheur de la monarchie , si Texpérience de tous les siècles n'avoit appris à se défier des commencemens, lorsqu'ils ne sont pas fondés sur des principes invariables. L'ivresse du pouvoir, les prestiges des passions ont égaré tant de princes, et même des princes long-temps vertueux! '

Un des premiers soins du Régent, et des plus dignes de son caractère, fut d'aller à Saint-Cyr visiter madame de Maintenon, qui s'y étoit retirée pour le reste.de ses jours. Il la traita comme le méritoit une femme aussi respectable par sa conduite que par le rang qu^elle avoit eu auprès de Louis xiv. Leur con* versation, qu'elle écrivit sur-le-champ, doit intéresser les âmes nobles et sensibles.

Le prince, en lui témoignant la plus grande consi* dération, sans lui laisser même le temps de le remercier : « Je ne fais que mon devoir, dit-il ; vous savez « ce qui m'a été prescrit. » Elle répondit qu'elle voyoit avec plaisir la marque de respect qu'il donnoit

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à la mémoire du feu Roi eu faisant cette visite. « Je u iVai gatde d'y manquer par cette raison, reprit-il ; « mais je la fais aussi, madame, par estime pour