TOUS. V

Il ajouta qu'il avoit pris des mesures pour qu on lui payât exactement ce qu elle toûchoit auparavant sur la cassette ; qu il alloit travailler à rétablir les affaires du royaume ; que c'étoit toute son ambition , et qu il s'estimeroit trop heureux s'il pou voit, dans quelques années , le rendre au Roi en meilleur état qu'il n'étpit^ enfin que personne n'avoit plus d'intérêt que lui à la conservation de ce jeune prince. « Si vous n'avea tt pas, répondit-elle, le désir insatiable de régner « dont on vous a toujours accusé , ce que vous pro- « jetez est cent fois plus glorieux. r> Sur quoi il dit ; ft Je ne régnerois pas en repos si on perdoit le Roi, « et l'on auroit la guerre avec l'Espagne. »

Madame de Maintenon avoit lieu de craindre qu'on ne voulût la rendre suspecte au Régent : elle l'en prévint, et le pria de se tenir en garde contre la malice des hommes -, elle assura que la seule rctçonnoissance l'engageroit d'honneur à ne jamais rien dire ni rien faire contre lui ; qu'elle n'auroit plus même de commerce en Espagne ; qu'elle ne pensoit qu'à se renfermer, qulà prier pour le bonheur de la France. Ce prince lui renouvelant toutes sortes de protestations, et la priant de s'adresser directement à lui : a Mes a plus grandes instances, lui dit-elle, seront pour <( achever la fondation de Saint-Cyr. »

Dans cette maison, monument éternel de sa bienfaisance, elle se consacra en effet tout entière aux bonnes œuvres, vraiment dignes de ce nom par le

DU DUC DE NOAILLES. [l7l5] 1^3

bien qu'elles procurent. Le brevet de sa pension portoit que son désintéressement la lui avoit rendue nécessaire. Le jElëgent ne pouvoit lui rendre un témoignage plus honorable , ni mieux mérité. U|i revenu de soixante-quatre mille francs , dont elle jouit à Saint-Cyr, ne lui servit qu'à faire des heureux ^ ou plutôt à soulager des malheureux : elle ne dépensa presque rien pour elle-même jusqu'à sa mort (en 1 7 1 9). Revenons aux affaires publiques.

. Rien ne sembla de meilleur augure que rétablissement de plusieurs conseils (0 où les affaires dçvoient être discutées. et réglées, pour recevoir ensuite une der^câère décision dans, le conseil général^ de régence* C'étoit un projet du duc de Bourgogne, père de Louis XV (o), persuadé, comme le porte Ja déclaration du i5 septembre, que l'autorité de chaque partie du ministère est souvent pour un seul homme un trop grand fardeau, et peut devenir dangereuse, à moins que le prince n'ait des lumières très-supérieures ; que la vérité parvenant si difficilement à ses oreilles, il est nécessaire que plusieurs personnes soient à portée de la lui faire entendre; enfin que si l'on n'intéresse pas au gouvernement un certain nombre d'hommes également éclairés et fidèles , il est presque imposr sible de trouver toujours des sujets formés , capables

' (i) lis furent établis par une déclaration du Roi , donnée h Vincennes le i5 septembre. — (a) Il est dit, dans la déclaration du Hoi : « Celte « forme de gouvernement a paru d'autant plas convenable & notre irès- « cher oncle le duc d'Orléans , régent du royaume , qu'il sait que le plan « enavoitdéjà été tracJ par notre très-honoré père , dont nous aurons « an moins la satisfaction de snivre les vues, si le Ciel nous a privé de « l'avantage d'être formé par ses grands exemples. »

de remplacer ceux dont on regretteroit la perte (»\ Quelque solides que fussent ces réflexions, la forme du gouvernement français, le caractère national, le caractère même du Rëgent, pou voient les rendre bientôt inutiles. En pareille matière, l'expérience est une règle toujours plus sûre que la spéculation, et le grand art est de prévoir les eflets de Texpérience. " U y eut donc six conseils particuliers : conseil de conscience pour les affaires ecclésiastiques, conseil de guerre, conseil de finances, conseil de marine, conseil des affaires étrangères, conseil des affaires de l'intérieur du royaume. Leurs présidens avoîent séance et voix délibérative au conseil général de la régence, et y faisoient le rapport des résolutions qu'on avoit prises. La plupart des choix méritèrent l'approbation du public (^). On étoit trop ulcéré des

(i) Ce sont à peu près les termes de la déclara lion.

(a) Les conseils furent ainsi composas C*) :

I® Conseil de conscience , pour la direction des affaires ecclésiastiques. Le cardinal deNoailles, président; Tarcbevéque de Bordeaux, un c'Téque ad libitum; Daguesseau, depui» chancelier, alors procnteur général ; et Tabbe' Pucelle, conseiller clerc au parlement de Paris.

a*» Conseil des affaires étrangères. Le marc'chal d'Uxelles , président; Tabbé d'Estrées ( qui aroit été ambassadeur enEispague) \ Pabbé Dubois (depuis cardinal, archevêque de Cambra j, et premier ministre); de Canîlbac, deChiverny, le marquis deTorcy, ex-minislre; Pecquet^ j ci-devant premier commis des affaires étrangères , et auteur de plusieurs ouvrages.

3<^ Conseil de la guerre. Le maréchal duc de Villars, président'; le prince deConti , le duc du Afaine, le comte d^Ëvreux , le duc de 'Quicbe, chargé du détail deTinfanterie ; de Joffreville pour la cavalerie; deReinhold pour les Suisses, de Saint-Hilairc pour rartillcrie, de Puységur pour les fortifications , Le Blanc et de Saint-Contest pour les vivres et

(*) Dans l'état de plusieurs de'ces conseils, se trouvent des membres qui o^en faisoienV |M>iot partie a Tepoquc de leur or|aiiisatioB, et qui y urent admis pépiant 1 ent durée.

DU DUG DE 50ÂILtES. [l7l5] 1^5

malheurs du dernier règne pour ne pas applaudir à un changement qui n'annonçoit que de Tëquité et de la sagesse.

Le cardinal de Noailles présida au conseil de conscience, le duc de Noailles à celui des finances. On devoit espërer, de la modération du premier, que le calme se rétabliroit dans TEglise \ et du zèle , des lumières, de l'activité de l'autre , que le chaos de Tadministration seroit débrouillé, et que Tordre succéderoit à la ruine des affaires.

Ce ne fut pas sans beaucoup de peine que le duc se vit chargé d'un ministère si dangereux. Il écrivit (le 24 septembre) à madame de Maintenon, dont l'amitié pour lui avoit été invariable : « Combien de « fois ai-je désiré d'être à portée de vous demander a vos sages.avis et vos conseils ! Je ne Tai pas pu faire

les manîtions ; de Biron , de Lëvis , d'Asfeld ; le dnc de La Vrillière , ^oi signa les commissions depuis le 14 octobre 1715 jasqn^aa 4 février 1716; et le marquis d^ArmenonvilIc, qui succéda li La Vrillière, et^igna jnsqn'aa 34 septembre 17 18, époqae où les conseils forent supprimés , et les charges de secrétaires d^Etat rétablies.

4° Conseil des finances. Le maréchal duc de Villeroy, chef; le dnc de Noailles, président; Amelot, Le Pelletier-Desforts , Rouillé-Du'> coudray, de La Honssaye, d^Ormes^on, Fagon, de Bandry, Gaumont, • Gilbert des Voisins, Bouvard de Fonrqueux, le duc de La Force, dMr^. genson , garde des sceaux), le pfésidejit Dodun.Les fonctions de contrôleur général farent exercées par Philippe-Joseph Perrotin de Barmont^ Pierre Soubeyran, et Jacques Perrotin de Barmont.

5<* Conseil Je marine. Le maréchal d^Eâtrées , président ; le maréchal de Tesse ; de Vauvray, inte^ant de Toulon ; Ferrand, intendant de Bretagne; de Bonrepos, de Renand , de Cocftlogon et de Champigny, chefs d'escadre ; d'Asfeld , le chevalier d'Orléaiis , grand prieur de France, général des galères; de Bide* de La Grandville , de Court.

6* Conseil des affaires du dedans du royaume. Le duc d'Antin , président; Jean-Antoine de Mesmes, premier président an parlement de Paris; le marquis de Harlay, de Goissard , d^Argelison.

126 t^7'^J ^l^MOIRES

« par écrit, il auroit fallu des volumes^ et j'avone « que les choses ont Tarie tant de fois, que je n'aua rois pu vous rien mander de positif ni d assure, ic puisque encore hier au matin je me croyoîs af- « franchi de toute servitude, et que Taprès-dînëe « cela changea. Monseigneur le duc d'Orléans exige a de moi absolument d'entrer dans le conseil des it finances, qu'il a formé. J'y suis sous le maréchal a de Yilleroy. Le reste du conseil est composé de (( gens les plus accrédités dans le public et dans le « conseil d'Etat , et pour la probité et pour le désa intéressement. Ce sera eux qui gouverneroat la (( barque, et nous les verrons faire. Quoiqu'il ne « puisse rien rouler sur mon compte particulier, je <K vous dirai, madame, que c'est avec la dernière « peine que je me suis rendu aux instances de mon* « seigneur le duc d'Orléans. J'avois, à ce qu^il me a sembloit, mille bonnes raisons pour désirer d'être « en repos, où j'aurois vécu plus heureux et plus a tranquille : cependant il ne m'a été ni possible ni « permis de me défendre, et il a fallu accepter contre « mon gré ce que d'autres peut-élre envieroient beau- « coup, et que je ne désirerois pas de tirer de leurs « mains s'ils l'avoient. Je vous parle, madame, avec « cette franchise que vous m'avez permise , et compa tant sur vos bontés. Si vous me connoissiez moins « à fond, je ne prendrois pas la liberté de vous parler « de même. J'ose dire que ma façon dé penser ne « seroit pas crue des gens qui nous environnent : « ainsi il vaut mieux se taire, tâcher de bien faire, « et n'oublier jamais les principes. J'en ai un, maie dame, qui ne 3*effacera jamais de mon cœur ni de

DU DUC DE NOilLLBS. [l7l5j , 127

M mon esprit : c'est de vous honorer, de vous respec- K ter, de vous être plus tendrement attache que per- « sonne du monde, et de vous obéir en tout ce que « vous me ferez l'honneur de me commander. »

Le marëchal àe Villeroy, en qualité de chef de ce conseil des finances , n'avoit qu'un titre peu important : tout devoit rouler en eflet sur le duc de Noailles. U conduisit réellement la barque^ pour me servir de ses termes, sans doute parce que les conjonctures Texigeoient 5 et plus les difficultés étoient effrayantes, plus il se livra aux travaux pénibles qui pouvoient les surmonter.

Depuis que Louis xiv avoit malheureusement mis sa gloire à répandre la terreur en Europe, depuis gue ses entreprises ambitieuses, ses guerres contre toutes les puissances réunies, ses armées innombrables et superbes, ses places multipliées à Tinfini, outre les dépenses excessives de ses bâti mens et du faste de sa cour, avoient rainé les fondemens de la politique de Colbert, le mal s'étoit accru perpétuellement, surtout dans la guerre de la succession d'Espagne, au point d'anéantir presque les ressources de l'Etat, et de ne laisser aux peuples que le désespoir. Après avoir accumulé les impôts avec excès, il avoit fallu employer toutes sortes de moyens et d'expédigns ruineux qui, en augmentant la dette publique, ne servoient guère qu'à enrichir quelques particuliers méprisables. Eu un mot, à la mort du Roi le manque de fonds étoit <Je près de spixante-dix-sept millions pour les dépenses courantes, sans parler d'une quantité énorme de dettes exigibles; et l'on avoit déjà consumé plus de la moitié des fonds de 17 17. Le dernier. contrô|[^ur

l'iS [171^] MÉMOIRES

général , Desmarets , ne mëritoit cependant que des éloges» ayant surmonte des obstacles prodigieuse- , ment multipliés.

Dans un tel désordre^ tout menace ruine. Que peut faire un gouvernement obéré qui n'a ni fonds ni crédit? quelle justice les peuples ont-ils à en attendre, lorsqu'il faut les dépouiller pour soutenir les charges de TEtat, pour entretenir la maison du prince? A quels orages n'est-oh pas exposé en pleine paix, si les propriétés n'ont rien de sûr, si les vexations produisent une guerre sourde entre l'autorité qui accable et le public qui se soulève ? Heureusement le duc Àe Noailles, chargé du fardeau de cette administration, réunissoit en lui les qualités rares qu'elle exigeoit , justice, intégrité, vigilance, lumières, application, humanité, zèle, courage et sagesse. Il approfondissoît les principes, et ne perdoit point de vue les détails; il prenoit conseil des hommes les plus instruits, et jugeoit de tout par lui-même ; il désiroit passionnément le bien de TEtat, et ne séparoit point l'intérêt de la couronne de celui de la nation. Enfin, dans une place où il avoit tant de pouvoir, il porta un esprit de désintéressement pour sa famille dont les exemples ^étoient fort rares jusqu'alors (0. Mais (ce qui devoit coûter infiniment à son cœur) la crise violente des affaires ne permettoit pas de rétablir Tordre général sans que beaucoup de particuliers en souffrissent.

Pour donner une idée de son travail, il faudroit mettre sous les yeux des lecteurs un énorme recueil de manuscrits relatifs à son ministère, qui ne dura qu'environ deux ans. Je me renferme dans les bornes

(i) F'oyez Ict Pièces déiacliees, h la fin des Mtfinoires.

DU DUC DE noâij:les. [171 5] t^Cf

convenables aux Mémoires historiques ; j'indiquerai

seulement les faits principaux. Noailles fut Tame des

opérations : on ne peut guère douter qu'elles n'eussent

produit les avantages les plus solides , si un délire de

système n'avoit prévalu sur les règles de la justice et j

de la prudence.

U y avoit un moyen affreux d^apianir tous les obstacles : c'étoit de ne pas reconnoître les dettes de Louis XIV. Ce moyen fut proposé ^ mais on le rejeta unanimement par honneur, avant même de prévoir aucune ressource prochaine. La proposition seule d'une banqueroute découvre Tabyme qu'il s'agissoit de comblerw

Les affaires extraordinaires, les créations de charges et de rentes, les expédiens vils et dangereux qui avoient souvent paru indispensables, furent coura^ geusement bannis de la nouvelle administration. On pourvut néanmoins au paiement des troupes et des rentiers ^ en. tirant des receveurs généraux et des fermes générales les sommes nécessaires. On réduisit au denier vingt-cinq l'intérêt des rentes constituées an denier douze sur les tailles. On supprima une multitude d'oilices ridiculement privilégiés, onéreux aux peuples comme au Roi , et absolument intitiles : la finance en fut liquidée à quatre pour cent d'intérêt j et c'étoit un profit de trois cinquièmes. On ordonna la révision des comptes, où les entrepreneurs avides avoient couvert de ténèbres leurs friponneries. Combien d'abus crians à réformer, pour se mettre en état d'exécuter des projets plus essentiels !

Une lettre circulaire (du 4 octobre) écrite aux intendans des provinces^ devenue publique par Tim^

l3o [^71^1 MEMOIRES

pression, annonça rintention du gouvernement en faveur des peuples , et le désir de les soulager , du moins en arrêtant les vexations qu'ils essuyoient au sujet des tailles. « Comme il est de la justice et de la « piété d'empêcher l'oppression des taillables, disoit (( le Régent (car la lettre étoit en son nom), je crois « qu'il n est point de peine assez forte pour punir K ceux qui voudroient s'opposer au dessein de les « soulager. Vous tiendrez la main à ce que les col* <( lecteurs, procédant par voie d'exécution contre les (( taillables , n'enlèvent point leurs chevaux et bœufs a servant au labourage , ni leurs lits, habits, usten* « siles et outils avec lesquels les ouvriers et artisans « gagnent leur vie. »

On demandoit des mémoires exacts, qui pussent servir à régler l'imposition de la taille avec toute Tégalité possible!. « Dans l'examen des moyens, ajou- K toit-on , vous préférerez toujours cetix qui favoria seront la culture des terres , augmenteront le com- M merce et la consommation des denrées, faciliteront « le recouvrement, et seront le moins à charge aux (c sujets du Roi. Vous porterez toute votre attention (c à prévenir et borner l'autorité que les officiers des (( juridictions et les personnes puissantes exercent sur (( les collecteurs, pour se p^rocurer à eux ou à leurs fer- (( miers des cotes médiocres , et faire rejeter sur les (C autres babitans ta taille qu'ils devroient supporter. a C'est de là que sont venues les non- valeurs, la difa (iculté dans les recouvremens, les contraintes pour (( les solidités, la ruine enfin de plusieurs taillables. « Ce pouvoir injuste a eu des suites trop malheu- « reuses pour le laisser subsister plus long^temps. »

DU DUC DE NOAILLES. [l7l5] i3l

Ainsi on s'occupoit du peuple , on cherchoit du remède à ses maux ; mais la guérison ne pouvoit être que fort lente, et demandoit une longue suite d'opërationô pleines de sagesse'.

On accorda des i*emises sur le dixième et la capitation de 17 16; on diminua les tailles de cette annëe de plus de trois millions quatre cent mille livres ^ on défendit de lever aucune espèce d'imposition, si elle n'ëtoit ordonnée par arrêt, et en connoissance de cause. ( De simples lettres du ministre en faisoient lever de militaires, telles que fourrages, etc., usage introduit par Louvois, et digne de son despotisme.) Des réformes dans les troupes, même dans la maison du Roi, diminuèrent les dépenses. On liquida plus de deux mille charges nouvellement créées dans Paris , dont les droits n'étoient que des abus funestes ; on permit le transport des grains d'une province à l'autre 5 on en permit même l'exportation hors du royaume , comme un moyen d'encourager l'agriculture, et d'augmenter les ressources des campagnes. Cette permission passagère fut renouvelée depuis : elle dépendoit sans doute de l'abondance des moissons.

Après tant de violentes secousses que les fprtunes avoient essuyées sous le dernier règne, il étoit impossible au gouvernement d'inspirer d'abord toute la confiiatice nécessaire. Les fréquentes variations de monnoie, depuis le commencement du siècle, étoient nne source intarissable de soupçons et d'inquiétudes. En vain le Régent , par deux déclarations , annonça qne la monnoie ne subiroit plus de changement, on ne le crut point : la fcirculation demeura interceptée ; le commerce languissoit toujours , et le trésor étoit

l3a [^7^^] MÉMOIRES

sans argent. Enfin le besoin fit prévaloir encore Fan" cien prëjugë, qui avoit introduit cet expédient pernicieux : tous les mémoires, ceux même des mar^ chands de Paris , invitoient à en faire usage. La théorie des finances étoit si obscure , et la force de Texemple tenoit tellement lieu de principes, que très-peu de personnes connoissoient le mal, caché sous une apparence de bien. Le gouvernement fut entraîné malgré lui , et ordonna une refonte des espèces. Il déclara qu'au premier janvier 1 7 16 les louis d'or anciens vaudroient vingt livres au lieu de quatorze, et les écus cinq livres, au lieu de trois et demie : on reçut les louis d'or à la monnoie pour seize livres, et les écus pour quatre, a C'étoit un parti mauvais en soi, dit le <( duc de Noailles (0, mais qui parut nécessaire. » On prit toutes les mesures possibles pour en prévenir les inconvéniens. Le bénéfice fut d'environ soixantedouze millions, qu'on employa à payer les dépenses les plus urgentes.

Mais cette opération croisa le succès d'une autre véritablement essentielle que Noailles fit entreprend dre, malgré les <lifficuités infinies de l'exécution. U s'agissoit d'examiner et de liquider les papiers royaux, les billets sans nombre faits pour le service, de l'Etat, circulant dans le commerce avec perte de quatre cinquièmes-, il s'agissoit de constater les doubles emplois, multipliés par la fraude et l'avarice-, d'assurer le sort des propriétaires , de façon à rétablir la confiance ^ de convertir tous ces papiers en une espèce de billets dont la valeur fût invariable , jusqu'à ce qu'on les eût entièrement retirés. Ce fut l'objet

(i) Mémoire du doc de Noaillei sur les finances. ^M.)

DU DUC DB NO AILLES. [1716] r33»

d^un ëdit du 7 décembre, où Ton faisoit parler le Roi avec la justice et la bonté que le ministre prenoit pour règles de sa conduite.

[17 16] Quatre mois après, le travail du visa étant fini , parut une déclaration qui réduisoit tous ces papiers en billets de VEtaty pour la valeur de deux cent cinquante millions. Quatre frères dont la capacité et les services ont mérité l'approbation publique, les Paris, furent employés à un travail si épineux, prëiude de celui qu'ils exécutèrent après le système. Les traitans, les gens d'affaires, décriés alors comme des sangsues de l'Etat, avoient horriblement profité de ces malheurs , et formoient une espèce de ligue contre les opérations du gouvernement : ils les décrioient avec méchanceté, parce qu'ils en craignoient les suites; ils s'efforçoient d'entretenir et d^augmenter la défiance , parce qu'elle favorisoit leurs rapines. Loin de montrer quelque zèle pour TEtat , quoique enrichis à ses dépens, ils resserroient leurs trésors, ils arrétoient la circulation. Deux particuliers seulement prêtèrent des sommes considérables lorsque le besoin de secours se faisoit le plus sentir^ On ne voyoit dans la plupart des autres qu'envie de jouir d'une criminelle opulence. Le conseil, indigné de cette conduite, voulant punir des malversations odieuses, et reprendre du moins une partie de ce qu'ils avoient volé ou frauduleusement acquis, eut recours à un moyea dangereux dont les exemples n'é* toient point rares, dont on abusa presque tpujours, mais que l'excès du mal justifioit d'autant plus aux yeux du conseil , que Sully et Colbert n'avoient pas cru pouvoir autrement guérir les plaies du royaume^

l34 [^7^^] MÉMOIKES

Une chambre de justice fut établie,, au commencement de mars 17 16, pour la recherche et la punition des coupables. Voici les termes de Tëdit (rendu au mois de mars ) :

fc L'épuisement où nous avons trouvé notre royaume, K et la déprédation qui a été faite des deniers publics a pendant les deux dernières guerres , nous obligent c( . d'accorder à nos peuples la justice qu'ils nous dece mandent contre les traitans et gens d'affaires v leurs (( commis et préposés, qui par leurs exactions les ont (( forcés de payer beaucoup au-delà desk sommes que Si la nécessité des temps avoit contraint de leur de- « mander; contre les officiers comptables, les munic( tionnaires et autres, qui par le crime de pëculat c( ont détourné la plus grande partie des deniers qui « dévoient être portés au trésor royal , ou qui en « avoient été tirés pour être employés suivant leur « destination; et contre une autre espèce de geos « auparavant inconnus, qui ont exercé des usures « énormes en faisant un commerce continuel des as- <( signations, billets et rescriptions des trésoriers, ti receveurs et fermiers généraux. Les fortunes im- <( menses et précipitées de ceux qui se sont enrichis « par ces voies criminelles, l'excès de leur luxe et <( de leur faste , qui semble insulter à la misère de la « plupart de nos autres sujets , sont déjà par avance (( une preuve manifeste de leurs malversations, et il « n'est pas surprenant qu'ils dissipent avec profusion « ce qu'ils ont acquis avec injustice. Les richesses a qu'ils possèdent sont les dépouilles de nos pro- « vinces, la substance de nos peuplés, et le patri- (( moine de l'Etat. Bien loin qu'ils en soient devenus

DU DUC DE IfOAILLËS. [1716] l35

« légitimes propriétaires, ces manières de s'enrichir « sont autant de crimes publics, que les lois et les « ordonnances ont tâché de réprimer dans tous les K temps».... Les restitutions qui seront ordonnées à «( notre profit serviront uniquement à acquitter les ,M dettes légitimes de notre royaume , et nous met- , (c tront en état de supprimer bientôt les nouvelles « impositions, de rouvrir k nos peuples les plas riches « sources de l'abondance, par le rétablissement du « commerce et de Tagriculture , et de les faire jouir « de tous les fruits de la paix. »

U n'y avoit que trop de raisons pour exercer la rigueur des lois contre les coupables; mais, outre le dan^ger de confondre l'innocence avec le crime, on devoit craindre de répandre trop d'alarmes et de trouble dans le public, effet presque inévitable de pareilles commissions. La Bastille se remplit bientôt de prisonniers ; les recherches de la chambre s'étendirent sur une infinité de personnes : les complices étoient sans nombre; beaucoup d'honnêtes gens étoient comme eux en butte aux soupçons , exposés aux plus cruelles inquiétudes: et combien de familles avoient à trembler sur le penchant de leur ruine ! Le remède enfin ne pouvoit manquer de produire de terribles convulsions. Elles auroient été moins fortes, si le changement dans les monnoies n'avoit fourni un autre sujet d'inquiétude.

Selon les calculs faits avec beaucoup de soin, on devoit acquitter trois cent millions sans appauvrir personne, et sans pousser trop loin la rigueur. Au mois de juin 17 17, il y en avoit déjà soixante-dix d'acquittés par cette voie. On ignore à quelle somme

r'iS [^7^6] MÉM01AE5

monta le reste ^ on sait seulement que le Régent fit des grâces qu'il avoit promis de ne pas faire.

Malgré le désir de terminer le plus tôt qu^il seroit possible des recherches si inquiétantes, la chambre de justice subsista une année entière. Le peuple même en désiroit la suppression. Sa haine pour les traitans . s'étoit changée en pitié à la vue de tant de familles consternées^ et d'ailleurs plusieurs jugemens ou plusieurs grâces faisoient crier à l'injustice* L'édit qui supprima ce tribunal prouve assez combien il importoit d en arrêter les procédures. On y disoit bien que la chambre avoit découverte grandeur du mal; mais on ajoutoit , au nom du Roi : « Plus nous avons voulu « en approfondir la cause et les pirogrès, plus nous « avons reconnu que la corruption s'est tellement (^ répandue, que presque toutes les conditions en tt avoient été infectées ^ en sorte qu'on ne pouvoit « employer la plus juste sévérité pour punir un si a grand nombre de coupables , sans causer une in- (( terruption dangereuse dans le commerce, et une c( espèce d'ébranlement général de tout le corps de « l'Etat. Et comme sou intérêt est une loi suprême à a laquelle nous devons faire céder toutes les autres, (( nous avons estimé qu'il étoit k propos de modérer

« la rigueur de notre justice

« Nous nous portons d'autant ' plus volontiers à « prendre cette résolution , que nous pouvons désor- « mais recueillir le fruit de cet établissement passa- « ger, non-îseulement par l'extinction d'une partie {i considérable de dettes de l'Etat, mais encore par (( l'ordre et l'arrangement que les recherches qui ont u été faites nous mettront en état d'apporter dans

DU DOC DE IfOAILLES. [1716] 187

ic Tadministration de nos finances, pour l'avantage ce de nos sujets, dont le nôtre est inséparable. C'est <c dans cet esprit que nous avons toujours travaillé « depuis le commencement de nôtre règne, et nos «( peuples en ont déjà senti les effets par la suppres- « sion des quatre sous pour livre que le malheur des « temps avoit obligé d ajouter à tous les droits qui « se lèvent à notre profit 5 et quoique le commerce « de toutes les denrées et marchandises se trouve par ce là considérablement déchargé, nous espérons que tt les mesures que nous prenons de jour en jour pour ce proportionner la dépense à la recette nous mettront et en état de parvenir à procurer encore de plus grands ce soulagemens à nos peuples , dont la félicité sera tou-t a jours le premier et le principal objet de notre goucc vernement. »

On ne manqua pas d'exagérer satiriquement les frais de la chambre de justice. Ils n'avoient monté en un an qu'à douze cent mille livres ; au lieu que les frais de celle que Colbert établit en 1661 avoient été de près de seize millions en huit années. Ce fait apprend à se défier des frondeurs et de leurs échos.

Selon le rapport fait au conseil de régence par le duc de Noailles, le total des biens de quatre mille quatre cent dix personnes taxées, la plupart sans pa* trimoine et sans naissance , montoit , d'après leurs déclarations ipémes, à près de huit cent millions. On leur en laissa plus de quatre cent quatre-vingt-treize, dont il falloit déduire leurs dettes légitimes ou supposées, a Comme on a vû le public d'abord irrjté f( contre eux, ensuite, par un effet de l'inconstance A française , les regarder avec compassion , le tempsi

l38 [171^] MÉMOIKES

« n'est peut-être pas loin, dit le duc, qu'on le verra « trouver à redire qu'on les ait si fort ménages. Le tt peu de changement qui paroit dans leur dépense , « le même nombre de domestiques qui subsistent « chez eux, et qui pourroient être occupés ailleurs « plus utilement, annoncent déjà ce que Ton en doit « attendre. » Ce reproche sans doute ne tomboit que sur les plus riches. »

Si le nouveau plan d'administration eût été constamment suivi , surtout si une sévère économie en eût multiplié les avantages , il paroit certain qu'avec le temps les finances auroient été rétablies, par le soulagement même des peuples. C'est là que tendoient les vues et les principes du duc de Noailles : plus il approfondissoit les matières du gouvernement, plus il sentoit les rapports essentiels de Tintérét de la nation avec celui du monarque.

Il présidoit aussi à un conseil de commerce établi après les autres conseils (<}. Il voyoit, par la réflexion et l'expérience , que les prohibitions mal appliquées, les droits trop onéreux, étoient directement contraires au but qu'on se proposoit d'augmenter les revenus du fisc. Sur son avis, on en supprima plusieurs. La suppression des quatre sous pour livre faisoit^.au premier coup d'œil, une brèche considérable à ces

(i) La déclaration portant établissement des conseils contient cette disposition : « Et attendu qne le commerce a presque nn égal rapport « avec les finances et la marine, il sera fait choix de q^aelques'uns des (( membres de ces deux conseils pour y travailler avec les dépotés des CI villes du royaume, qui ont eu entrée jusqn^à présent dans le conseil (( (lu commerce; et eu cas que la matière soit importante, les conseils (( des finances et de marine se réuniront pour la discuter conjointement, u (-^rt. 1.) i>

DU DUC DE NOAILLES. [1716] iSg

revenus , puisque les fermiers l'é valuoient k sept ou huit millions (0. Cependant le produit des fermes ne diminua la première année que d'environ quinze cent mille livres, et dans la seconde il n'y eut aucune différence. C'est qu'une augmentation de droits est presque toujours une diminution de commerce.

Un point capital étoit de rétablir le crédit et la circulation. Jean Law (^}, cet aventurier écossais qui cherchoit fortune dans le. royaume, et qui devoit bientôt y bouleverser toutes les fortunes , avoit proposé, dès le commencement de la régence, son grand projet de banque rojalé. On le rejeta , parce qu'on en prévit le danger ; mais on adopta sa banque géfnéralCj qui pouvoit devenir et qui devint réellement fort avantageuse. Elle prit naissance le 2 mai 1 7 16, en vertu de lettres patentes. Ses fonds ne montoient qu'à six millions : tout commerce lui fut interdit-, tous ses billets dévoient être payables à vue; elle pouvoit se charger de la caisse des particuliers tant en recette qu'en dépense, s'oMigeant à faire les paiemens moyennant cinq sous de banque par mille écus.

« L'influence d'un établissement si sage et si né- (( cessaire, dit M. de Forbonnais, se fit sentir pres- K que dès les premiers jours. La situation de l'Etat

(1) f^oyez Bedierehes sar \t^ finances. (M.)

(a) Jean Law ; Devenu contr6iear général en 1720, il bonleversa la France par son système, fut obligé de fuir, et mournt à Venise presque dans rindigence. Il avoit acquis dans Fagio une fortune immense. Il acheta le comte de Tancarville Ijunit cent mille livres. Il avoit offert au prince deCarignan quatorze cent mille livres pour son hdtel de Soissons; à la marquise de Beuvron cinq cent mill^ livres pour une terre, «c Pres- « qu'en même temps il e'toit en marché avec le duc de Sully pour le « nMrquîsat de Rosny. » (Mémoires de Saint-Simon.)

C'est de Law que de^cendoit le maréckal de Lauriston.

l4o [171^] MÉMOIltES

« ëtoit violente : chacun cherchoit à s*en tirer, et « saisit cette nouvelle issue. Lorsque les étrangers « purent compter sur la nature du paiement qu^ils « avoient à faire, ils consommèrent nos denrées , va- « leur en banque ; le change remonta à notre avan- « tage , et s'y soutint par les habiles opérations du « directeur. Les négocians trouvant à cinq pour e^nt « Tavance de leurs lettres de change en effets qui « équivaloient à l'argent , recommencèrent leurs spé- ' « culations; les manufactures travaillèrent, les cona sommations reprirent leur cours; ceux qui appor- « toient deFargent dans le commerce furent obligés u de suivre le taux de l'intérêt dont la banque se « contentoit : l'usure cessa \ il se trouva plus de a profit à apporter des denrées dans le commerce. » Je ne puis mieux faire que de renvoyer à cet écrivain pour les détails de finances, qui seroient également étrangers à mes études et au plan de mon ouvrage.

On voyoit en tout l'esprit d'ordre et de sagesse dont le duc de Noailles étoit animé. Il vint à bout d'éclairer l'administration des receveurs , trésoriers, et autres comptables, de manière que leurs registres, par la méthode des parties doubles^ présentant sous un même point de vue la recette et la dépense, la vérification des comptes fût claire et facile.

La nécessité obligeoit de faire des retranchemens sur les pensions, accordées en grande partie à des personnes riches, et souvent à titre de faveur plutôt que de récompense. Ils se firent avec des proportions très-justes : les pensions de six cents livres et au-i dessous subsistèrent en entier, ainsi que celles de

DU DUC DB lïOàILLES. [1716] l4r

Tordre de Saint-Louis , qui sont le prix du sang répondu pour le service de l'Etat; les autres furent plus ou moins réduites, selon quelles ëtoient plus ou moins fortes; et ta loi étant générale, nul parti-^ culier n'avoit sujet de se plaindre.

Enfin, au mois d'août 17 17 , parut un édit qui an-^ nonçoit la suppression du dixième. Le préambule expose les opérations déjà faites, et contient d'ex-«> cellentes maximes de gouvernement. Plus de qua-> rante millions rétranchés sur les dépenses annuelles, des paiemens effectifs de plus de deux cent quarante millions , la remise des quatre sous pour livre, la sup-* pression ou réduction de plusieurs droits onéreux, sans parler de Tordre qui s'établissoit dans les fermes et dans les recettes , c'étoient déjà pour le royaume de grands avantages, a Mais nous n'avons regardé, dit tt le Roi, tout ce que nous avons fait jusqu'à présent a à l'avantage de nos sujets que comme une prépa** ce ration pour nous mettre en état de leur procurer a de plus grands biens, et de former un plan gêné- « rai pour l'administration de nos finances qui pût « en assurer Tordre , en simplifier la régie , prévett nir le divertissement des fonds, faire cesser les « causes de ï obstruction du commerce , et par une a plus grande consommation augmenter nos revenus (( sans augmenter les impositions, et en soulageant tt même nos sujets de toutes celles qui ne sont pas tt absolument nécessaires pour acquitter les dettes « de TEtat. )>

En remettant le dixième , on réduit encore les pensions; et l'exemple du Régent et des princes du sang est cité pour animer le zèle des pensionnaires. On

l4^ ' [1716] MéMOlRES

retranche aussi les pririlëgesei exemptions des droits de gabelle et des aides : a Ces privilèges , qui font « un objet considérable par rapport à nos fermes, K ne forment qu'un intérêt si médiocre pour chacun « de ceux qui en jouissent, que nous espérons qu'ils fc feront sans peine ce léger sacrifice à un plus grand

« bien et pour l'Etat et pour eux-mêmes Mais

fi comme le rétablissement du commerce peut con- « tribuer plus que toute autre chose au soulagement « de nos sujets et à l'augmentation de nos revenus, « nous avons cru y devoir donner une attention prin- « cipale •, et considérant qu'il falloit d'abord faire cesa ser le mal pour être ensuite à portée de faire le « bien , qui se fait presque de lui-même en matière « de commerce^ lorsqu'il tlj a point et obstacle « étranger qui en arrête ou qui en retarde le cours, a nous avons regardé comme un des objets les plus « dignes de nos soins l'examen des moyens qui pour* « roient faire cesser cette obstruction générale que a les billets de l'Etat et ceux des receveurs géûéraux ce causent dans le mouvement et dans la circulattoii « de l'argent. » En conséquence, on annonce des projets pour les retirer sans toucher au capital , tels que des rentes viagères , des loteries -, Taliénation de quelques parties du domaine , fort inutiles si on ne les vend pas ^ l'établissement de compagnies du commerce. On insiste encore à la fin sur le désir et l'espérance de rendre le royaume florissant, et d'assurer le bonheur des peuples.

C'étoit là sans doute le but de l'administration : le président des finances y tendoit avec un zèle infatigable ^ mais il falloit de la patience et du temps pour

DU DUC DE NOAILLES. [1716] l43

y parvenir. Le Régent se laissa éblouir, comme nons le verrons ailleurs, par les prestiges d'un faux système : rimprudenee et Faudace renversèrent les fon* démens sur lesquels la vraie politique avoit travaillé, et tout retomba dans un effroyable chaos. Avant de parler de cette révolution , les rapports mutuels et les intrigues des cours de France et d'Espagne nous offrent plusieurs détails intéressans.

Elisabeth Farnèse , après avoir ignominieusement chassé la princesse des Ursins, fut bientôt maîtresse de Vesprit de Philippe v , soit que ce monarque eût consenti à un coup d'autorité si étrange , soit que Tadrjesse de sa nouvelle femme , dirigée par les conseils d'Alberoni, effaçât bientôt l'impression de tout autre objet. Orry, qu'on avoit appelé de nouveau pour administrer les finances, et qui s'étoit brouillé avec l'Inquisition en attaquant les immunités excessives du clergé, fut de nouveau contr^ûntde quitter TEspagne. Le père Robinet , confesseur de Philippe , se retira ; le père Daubenton revint prendre ce poste, qu'on lui avoit ôté en punition de ses intrigues. Un jésuite confesseur du Roi , d'un roi timide et scrupuleux , devoit avoir tant d'influence, pour peu qu'il voulut se mêler d'affaires , que le retour de Daubenton faisoit en quelque sorte un événement considérable.

On pouvoit présager de plus grands effets de la faveur d'Alberoni, Envoyé extraordinaire du duc de Parme , qui lui avoit donné le titre de comte 5 principal auteur du mariage de la Reine , il étoit sûr, en la gouvernant, de gouverner un jour le Roi et le royaume. Son ambition effrénée , ses vastes projets agitèrent toute l'Europe. Un de ses premiers soins

l44 ['7<^J MiMOIRES

fat d'exciter la jalousie de Philippe y contre le doc d'Orléans : il prétendit que la régence de France appartenoit à ce monarque , malgré ses renonciations solennelles à la couronne. Une telle idée, supposé quelle fût suivie, entrainoit de terribles consé-' quences.

Dès que le Régent eut des soupçons , il se tint sur ses gardes, et prit des mesures; mais on lui en fit prendre de fausses. Le duc de Saint-Simon , membre du conseil de régence , esprit passionné et ombrageux (i), lui proposa d'envoyer à la cour d'Espagne^

(i) Le duc de Saint-Simon, célèbre par ses Mémoires, né en 1676 et mort en 1766 , vécut k la cour depais Page de quatorze ans jusque vers la fin de sa longue carrière. Il avoit ^esprit observateur, une mémoire prodigieuse, un désir soutenu de tout savoir et de tout consigner par écrit sur les faiu et sur les personnages contemporains : «c C'est , disoit « le maréchal de Belle- Ile-, le plus intéressant et le plus agréable diek tionnaire. » LVvéque d*Agde, son parent» nous apprend, dans nne de ses lettres , qu'à plus de quatre-vingU ans son esprit était comme k quarante. Sa conversation >, ajoute-t-il» étoit enchanteresse. Frère de TévéquedeMetz, lié avec les hommes les plus vertueux de son temps, il avoit l^humeur chagrine , [''esprit caustique et i^ordant. 11 nVtoit exempt hi de préventions ni de haines : quelquefois même son oreille se montroit trop facile au récit de faits hasardés, et sa plume a pu recueillir des bruits calomnieux. Il tenoit registre de tout ce qu'il avoit vu , de tout ce qu'il avoit appris; et ses Mémoires, écrits presque toujours sans ordre et sans date, forment une ample collection de documens historiques, dont il n'a été publié jusqu'en 1828 que des extraits considérables.'

Un exemplaire des Mémoires de Saint-Simon existoit au dépôt des affaires étrangères. Le ministre Choiseul conçut le projet de faire rédiger un abrégé de cette volumineuse collection , et chargea de ce soin sérieux et difficile le plus frivole de nos écrivains , l'auteur du conte de la Frivolité ^ l'abbé de Voisenon. Il résulta du travail de ce dernier un manuscrit en sept volumes in-4°) dont quelques copies, plus ou moins complètes, se répandirent. Le libraire Buisson fil imprimer, en 1788, utt premier extrait d'une de- ces copies , sons ce titre : l* Observateur véri*digue, en trois volumes in-S"; et) l'année suivante, sous le titre de

rr

DU DUC I» ifcuatB». [1716] 145

aVec des.peuYpivs^ particuliers, le marquis de Looville , dont nous avons vu les manèges et la disgrâce , slmaginaut qu'il reprendroit son ancien crédit auprès de Philippe, et qu il sauroit mieux que per<^ sonne lui inspirer les sentimens qu'on dësûroit. Louville avoit asse% de présomption pour le croire : il ne demandoit qu'à jouer un rôle^, il partit plein de confiance- Gomme il ë|oit connu depuis longntemps du 4uc de Noailles , que Ton oonsultoit beaucoup sur les af- Ëiires, le Régent détermina ce ministre à entrer e^ correspondance avec lui. Ce ne fut pas sans peine, car le duc auguroit mal d'uu projet imprudemment

ff

Mémoires de Saint-Simon f une plus ^rossç compilation en sept toinmes in-S**. L*abbë Soulavie en donna une pins e'tendue encore sons le ûtreà^OSut^res complètes, Paris, 1791, iseiie Tokimes in-8<>. Dans touUi ces éditions il y a de grande* lacunes» et le yëritable texte a 804yent été' altéré ; Tordre y manque , et il étoit nécessaire de l'y établir. Un nouv^ éditeur ( M. Laurent) entreprit cette tâche en 1818, et joignit an texte des notes qui étoient indispensables. Mais son édition n*a qne six tg* lûmes ip-S° : il a supprimé beaucoup de pièces, et ses notes sont superficielles. Toutes les éditions publiées jnsquVn i8a8 ne paroissent lavoir été faîtes que d'après des copies de la compilation de Voisenon.

Le duc de Saint-Simon ayant semblé plutôt écrire une espèce de tm^ Piorial siMD* ordre et souvent ^ns dates, que des Mémoires suivis, au-, cun ouvrage n'a voit plqs besoin que le sien d'être confié à un éditeur habile, qui sût éviter au lecteur la fatigue dans le plaisir, faire disparo!tre la confusion et l'obscurité, et former un livre utile de ce qui n'est qu'un vecaeil amusant.

Les Mémoires qutographes du duc de Saint-Simon, formant onze volumes in-folio, n,e sont plus au dépôt des aflaires étrangères : ils ont été donnés, sous le ministère de M. de La Ferronnays, à M. le marqnit de Saint-Simon, pair de France, en vertu d'une ordonnance rpyale* Un libraire de Paris vient d'acl^etier dç M. de Saint-Simon le droit de publier une édition de ces Mémoires, qui sera, dit-on, sous le rapport du caractère , dn format et du papier, tout-à-fait semblable à cette Collection.

l46 [17 ^6J MÉMOIKES

conçu. Le mauvais succès de la commission mit d'à-» bord fin à son embarras.

Louville arrive à Madrid le a^ juillet 17 16. Depuis quelques jours on étoit informe de son voyage, et la cour avoit eu le temps de se décider , quoique sur de simples conjectures. li reçoit presque en arrivant une lettre du marquis de Grimaldo^ qui lui marque, de la part du Roi , qu'ayant eu ordre autrefois de sortir de la cour d'Espagne j il n'avoit pu ni du y rentrer sans un nouvel ordre : on lui ordonne en conséquence de sortir aussitôt de Madrid , et surtout de ne point paroître au palais.

Deux heures après, Alberoni, qu'il avoit prévenu de son arrivée, entre chez lui, et lui fait raille complimens. Louville témoigne sa surprise d'une politesse si opposée au traitement qu'il reçoit d'ailleurs : il ajoute qu'on ignore sans doute qu'il a- des lettres de la propre main du duc d'Orléans pour le Roi et la Reine , ainsi que pour Alberoni ^ qu'il est même revêtu de pouvoirs qui le déclarent envoyé extraordinaire du roi de France 5 qu'en cette qualité, il doit être à l'abri de telles insultes; que d'ailleurs on a surpris la religion de Sa Majesté Catholique , en supposant qu'elle lui eût jamais ordonné de sortir de Madrid ; qu'il s'exposoit à perdre la vie si cela étoit^ que ce prétexte étant faux , les ordres qu'il vient de recevoir n'ont plus aucun fondement. On auroit dû en efiet se ressouvenir que Louis xiv l'avoit rappelé, sur la demande de Philippe; mais cette demande, trop fondée en raison, suifisoit bien pour le rendre suspect et désagréable.

Il lye devoit faire usage de ses pouvojrs que dans

DD DUC DE MOAILLËS. [1716J l^'J

un cas de nécessité , de peur que le duc de Sainte Agnan, ambassadeur, n'en ressentit quelque chagrin < Il les montre en ce moment. Alberoni est étonné; et, se promenant dans la chambre : « C'est une terrible •c cour que celle-ci, dit-il ; on croit que j'ai du crédit, « et je n'en ai point. » Louville insiste sur les conséquences de la démarche qu'on faisoit à son égard; il tâche de persuader que l'objet de sa mission est d'u* nir davantage les deux cours , loin de tendre à troubler en rien l'harmonie ; enfin il déclare que si le Roi veot le priver de l'honneur de le voir, il lui obéira en ce point ; mais qu'il ne peut sortir de Madrid sans en avoir reçu l'ordre de France é

L'audience qu'il désiroit , qu'il espéroit après cette explication, fut absolument refusée. Il ne douta nul^ lement qu' Alberoni n'eût conseillé tout ce qu'il éprou^ voit de fâcheux , et que le père Daubenton n'y eût grande part. Il écrivit de manière à envenimer contre eux l'esprit du Régent; surtout il tâcha de lui inspi^ rer un parti de vigueur ou de vengeance*

En attendant ses ordres , quoique environné d'espions, et suivi partout où il alloit, il donna carrière à son esprit intrigant : il trouva moyen de voir en secret plusieurs Espagnols ; son imagination travailla sur les discours qu'il entendit; et, dix jours après sa première dépêche , il se crut assez instruit pour peindre lelat de FEspagne et les sentimens de la na^ tion. Les Italiens dominoient dans cette cour« Leur empire devoit paroitre bien plus odieux que ne l'avoit paru auparavant celui des Français : les mécontens avoient donc une ample matière de plaintes et d'in^ veclives. Voici en abrégé le tableau qiie traçoit Lou-

l48 [171^3 MÉHOiaES

ville (au Régent, 10 août) d'après lenrs ctisceois^ et surtout d'après ses idées particulières :

« Le roi d'Espagne , qu'il a vu autrefois méprisé , « est maintenant baï à l'excès. La Reine vient de confi sommer l'ouvrage de la princesse des Ursins. La « fidélité des Castillans est poussée à bout : ils sont « persuadés que le prince des Asturies et ses frères « ne vivront pas , et que Philippe ne conservera d en^ H fans que ceux qu'il aura de sa seconde femme; ce fc qui prolongera leurs maux , loin de les finir. Ce « monarque , toujours avec elle, dépérit à vue d'oeil : M on emploie des terreurs paniques pour l'erapécher a de la quitter un moment. Tout, hors du palais, est « devenu Catalan , c'est-àrdire porté à la révolte ; et tt il n'y a aucune puissance étrangère, fûtH^e même fi le roi de Maroc, à qui Ion ne s'empressât dWvrir (c les portes du royaume. Si le duc d'Orléans vouloit « s'en rendre maître, il seroit préféré à tout autre: « mais comme son intention au contraire est de veila 1er à la conservation de l'Espagne, pourroit^il ne « pas protéger les Espagnols, opprimés par Albet roni et par les Italiens? Il seroit plus respecté et « obéi que le feu Roi. On craignoit d'être esclave de « la France sou^ Louis xiv : on n'a rien de pareil à « craindre sous le Régent. // n'est question que £oh^ « séder la reine d'Espace y puisque c'est d'elle que « vient tout le mal/ et le remède se trouveroità (c Parme , d'où le mal est venu , si l'on faisoit agir le te duc de Parme auprès de sa fille, et qu'on l'engageât a à envoyer des hommes sages, avec qui l'on put « prendre des mesures pour gouverner le Roi et la ft Reine , puisqu'ils veulent être gouvernés. On de^

DU DTC DE HOAILIES. [1716] l49

« Troit Itii faire bien entendre que la France veut « avoir part au gouvernement de TEspagne ; qu'elle fc se veut poittt que œlte monalrcfaie se perde {par « l'ambition et Tavàrice d*AlbeFoni ; , que la Reine y « est spëcialèdient in4iëpeasëe ; et qii'il n'e^t pas juste « qu'une jeune priilôésse , ignoUant ses véritables iv^ <« térôts , lasse soulever les peuples pour satisfeire un ti bcMnme isi méprisable. 9 Oïl reconnoit bien là Tauieuf de tantde rekiions suspecteis.

LouviUe prëvoyoi t qu'on le feroit revenir en France; fliaîs il se'flàttoît du lâoins queiiOn mppel serôil: ac^ comparé de qtielqueS' marques de ressentiment, au sujet de l'insulte dont «il se plaignoit. Son espérance {fît aussi vaine que sa politique. Le roi dT^spagne avoît écrit sup-le^hanip le$ raisons pourquoi il refnsDÎt de le Voir : elles parurent si fortes au Régent ^ ou ptulôt les mdtifs de ménager la cour de Madrid étoient encore si pressans , que , sans même attendre les défécbes de l'envoyé, il lui eicpédia l'ordre de partir.

En annonçant son prochain départ (au Régent, iS août), Louviile n'iMtblia rien pdur se disculper de tout reproché de témérité aux yeux de ce prince. H se prévaloit de la fausse supposition qu'il avoit été ^shâssé autrefois d'Espagne. Mais pouvoit-il ignoriar les motifs de son ancienne disgrâce ? Et quelle plus grande téAiéiitë que de retourner si légèrement, pour cks af&ires de confiance, -auprès d'un roi dont il s'ëtoit attiré l'itidignation, en travaillant à ie brouiller avec une épousé chérie ? 11 écrivit (aî août) au duc de NoaiiUes qu'il lui étoît impossible de ne pas s'intéresser aux affaires qu'on lui mettolt entre les mains, jusqu'au point d'en devenir fou, C'étoit, en vantant

l5o [ï7'6] MEMOIRES

son zèle , prouver son peu d'aptitude à des négocia» tions si délicates.

Plus les Espagnols haïssoient en général le nooreaii gouvernement , plus ils furent fâchés de l'aventure de Louville, parce que son rappel précipité ne pou* voit qu'augmenter l'audace d*Alberoni. Le duc de Sainl-Agnan en eut lui-même beaucoup de chagrin. Il marqua au Régent (3o août) qu'Alberoni se vantoit d'avoir reçu de lui , à ce sujet, une lettre pleine de témoignages de confiance et d'amitié : nouvelle mortification pour les Espagnols. Le prince lui assura le contraire , et voulut qu'il ne le laissât point ignorer.

Quoique très-offensé de cette espèce d'insulte, le Régent dissimula; mais les relations de Louville décidèrent son plan d'opérations secrètes. Bien per* suadé qu'on tramoit contre son autorité des projets à la cour d'Espagne, et sachant de quoi le favori étoit capable, il crut dévoir opposer l'intrigue h l'intrigue : il résolut d'exciter parmi les Espagnols un parti qui traversât les vues de Philippe v ou de ses ministres ; il chargea l'ambassadeur, tout jeune qu*il étoit, de cette dangereuse commission, et il commença dèslors avec lui une correspondance où le conseil ne devoit avoir aucune part. Le duc de Noailles lui-même ne fut point initié dans le mystère, sans doute parce que Ton craignoit qu'il ne le désapprouvât.

Les précautions pour s'assurer du secret ne pouvoient être plus grandes -, car Saint-rAgûan àvoit ordre de chiffrer et de déchiffrer lui-même autant qu'il seroit possible , et devoit envoyer ses lettres sous trois enveloppes : la première adressée à un banquier de Bayonne , la seconde au marquis de Louville , et Ja

DD DT3G DB NOAILLES. [1716] - l5l

troisième au Régent. Quelles ëtoîent donc les inquiétudes de ce dernier , soit du côté de l'Espagne , soit de celui de la France ? Sa politique n'étoit point scrupuleuse. L'esprit intrigant et brouillon de LouTilIe dirigea probablement tout, puisqu'il fut toujours employé. Longepierre (>;, traducteur de Théocrite, écrivit les dépêches du prince : malheureusement pour un homme de lettres, elles étoient difficiles à concilier avec Tamour de.la vérité et de la droiture. Une instruction secrète., envoyée au duc de Saint- Agnan (2t et !)8 septembre), lui traça le plan de ses démarches. Il avoit ordre d'observer attentivement, mais sans imprudence, toute la conduite du confes* seur de Philippe, et de tâcher de pénétrer ses vues: on loi recommandoit ce point comme le plus grand service qu'il pût rendre. Pour cela , il devoit conserver la même intimité apparente avec Daubenton , jusqu'à patvître même être sa dupe. Il falloit. que tout le monde s^en aperçût, surtout Âlberoui, et que du moins ou y soupçonnât du mystère. Si le jésuite, craignant que les assiduités de lambassadeur ne lui fissent tort, le prioit de les diminuer, il falloit lui en rendre moins, mais à des heures et d une façon qui augmentassent les ombrages de Tabbé* On chercboit à les brouiller ensemble, afin de les perdre tous deux \ et Ton insistoit sur la dextérité qu'il falloit mettre dans l'exécution.

(1) Longepierre : HHairc-Bcrnard d« Roqueleyne, 'seigneur de Longepierre, aoteur de la tragédie de Médée, restée an théÂtre ; à^ Electre , 4e SésosUis; iraductcnr d'Anacre'on , de Sapho, de Thc'ocritc, de Moschns et de Rion; ne' à Dijon en i659 , mort h Paris en 1721. Il fin secrétaire des commandemens du dnc de Berri , et attaché an Bégetit avec le qiémc titre.

iS» [l7<^] liteOIREB

En cas qoe Daubenton fût trop bien dans Tespril des Espagnols , H y auroit un mo]ren fiicile de Vy détruire : c'étoit de leur faire entendre que personne n*aToit des liaisons plus intimes ayec Alberoni, et ne «dësiroit davantage de faire retenir en France le roi d'Espagne. « Vous pouvez les en assurer, dit le Ré- « gent; car il est vrai. »

L'ambassadeur devoit essayer de ccmnompre , à quelque prix que ce fat, le secrétaire de Fabbë italien , et d'autres gens qui pussent lui apprendre ce qu'il importoit de savoir. On lui nommoit pinsienrs personnes, en lui prescrivant ce qu'il convenoit de faire à leilr égard : tout se réduisoit à sonder les uns, i gagner les autres, ou à pénétrer dans leurs secrets.

Il devoit en temps et lieu dire aux Espagnols com^ bien le duc d'Orléans estimoit leur nation ^ que sa protection ne leur manquerott pas quand ils la désireroient *, qu'il avoit une extrême envie de leur rendre le gouvernement, et d'en éloigner les Italiens ; qu'il feroit pour cela ce qui dépendroit de lui; mais que c'étoit aux Espagnols à le seconder, à l'avertir, poir le canal de l'ambassadeur, de tout ce qu*ils découvriroient d'important , moins pour son intérêt que pour le leur, et pour le service même du roi d'Espagne.

« Vous aurez la précaution, marquoit le Rëgent, « de ne vous servir dans chaque affaire , autant qu'il c( se pourra , que d'un seul homme , chacun de ceux « que vous emploierez ne devant avoir connoissance « que de son fait, sans qu'aucun d'eux puisse savoir « quels sont les autres dont vous vous servirez. Au « reste, comme votre jeunesse, qui répond peu à la « gravité outrée des Espagnols, peut être un obstacle

DU DTJd tfE irOAlLLES. [1716] iSS

le il VOUS attirer kur confiance, tous devez avoir tine <c extrême attention à ne rien dire et à ne rien faire « qui ne convienne à la dignité et à Tidëe d'ambas- « sàdeur, et qui ne soit même d^une gravité au-dessus « de votre âge, en ne perdant point de vue le earac- « tère dont vous êtes revêta, et le génie de la Aation * avec laqueUe vous avesi à vivre et à représenter. »

On voit que le Régent connoî^soit à fond la poli» tique insidieuse de Côùr» Son expérience, son intérêt lui eii faisOieht adopter les mfanéges, quoique peu conformés à la franchise de son ^ame. Il avoit surtout affail^e à dèUx hoitînSés dont il craîgnolt ïa haine et la finesse t son {)Hn4[;ipal objet étoit de les entrah)e¥ adréttemèïit à leur ruine. Recommandant de nouveau à Satet-Âg'nati dé trdiâper le jésuite : « Soûveties-vous, « hâ dit-^il (^ novembre), que c'est un homme très- « rusé hî trèjs-liahgereuï , dont il faut vous d^éfier « âRtaM qiié petson^ne , et qui , quelque mine ^u'il « fas^ au dehors, est très^étrôitefnent uni avec Al- « berônî-, et n'oublier pas que Vous ne sauriez rien k faire de plus* vnipbrtant , pour le bien de TEtat et « pont mon 'set'^ce , que de travailler à les mettre « atissi mal ensemble quHIs y sont bien à présent , » afin de tâcher de les perdre fun par l'autre. » Que pendra -la postérité du rôle que tant de confesseurs de princes ont joué dans les affaires du monde ?

ïl ^ëroit injuste dé soupçonner le Régent de projets contre Philifppev L'aliénation des Espagnols , les progrès du parti autrichien , qu'on disoit s'aecroitre pahni eux, lui paroissoient un mal auquel il impor* toit de remédiet ; et l^imbàssadeur avoit ordre de s^'âp^ pliquer à ranimer dans les- coeurs Tancien amour pour

l54 ['7'^] MRMQUES

le monarqae. Si Ton n'eût pas voulu troubler ]a r4^ gence, le duc d'Orléans seroit demeuré tranquille. Les inquiétudes qu'on lui donnoit lui inspirèrent de se liguer avec TAngleterre et la Hollande. Il négocioit alors cette alliance, pour conserver le calme de FEurope en maintenant les derniers traités de paix.

Quand on apprit en Espagne la nouvelle d'une netgociation si imprévue, ce fut pour les Italiens, ainsi que pour leurs partisans, un grand sujet d'inquiétude. Mais Alberoni affecta d'en parler au duc de Saint- Agnan avec l'indifférence la plus profonde : il lai dit qu'on faisoit bien de projeter des allianeçs, lorsqu'on n'avoit rien de plus pressé à faire \ que l'Elspagne ^tant fort loia de cette situation, ses ministres dévoient nécessairement se livrer aux affaires du dedans; avant de songer à celles du dehors; qu'en, attendant qoe Ije Roi pût s'occuper de celles-ci , il falloit jque sa foible^ss^ même fit sa force à l'égard des ai^tresr puissances, qui pour leur propre intérêt se trouveroient obligées d^ le maintenir-, que, dans un pareil système, q^ n'avoit aucun besoin d'alliance ni de traités; et qn'à parler naturellement, il ne croyoit pas que ce fut un mal pour l'Espagne (0. Etoit-ce sincérité ou feinte de la part d' Alberoni? Ce discours tenoit peut-être égaler ment et de l'audace et de la dissimulation réunies dans son caractère.

L'ambassadeur suivoit son instruction avec zèle. Il trouyoit plus de facilité que jamais à s'insinuer dans la confidence du confesseur, parce que celui-ci craignoit de perdre sa place , sachant qu'il y avok une forte brigue en faveur d'un autre jésuite, nomm^

{i) Le duc de Saini-Agnan au Rcgent» %i norembre. (M.)

DI) DUC l>E NOAILLBS. [1716] 1*55

Malboant (>). D ailleurs Daubej)ton se doalek qae le Rëgent n'ëtoit plus le même à son égard ; les avis qu'il recevoit lui donnoient lieu de croire qu'on Tavoit noirci auprès de ce prince^ il se plaignoit qu'on Tac* casât d'être mauvais Français, imfNXtation qui l'affiigeoit infiniment ; il rëcbmoit les bons offices de l'am* bassadeur, pour qn'il effaçit de pareilles impressions. Saint-Agnan croyoit savoir de bonne part qu'Âlberoni aToit menace le confesseur de le faire cbasser de ia cour, s'il ne se bornoit pas à entendre les confessions da Roi. Il savoit d'ailleurs que lltalien avoit des liaisons particulières avec les partisans de l'autre jésuite. Ainsi tont lui persuadoit que la brouillerie désirée ne seroit pas une chose bien difficile.

Le Régent saisit cette espérance , et renonvela ses ordres pour semer la division. Persuadé qu^Alberoni et Daubenton se baîôsoient au fond de l'ame, parce qu'ils se craignoîent mutuellenent, il ne doutoiit-p^ qu'ils ne concourussent à leur pertei mutuelle dès qu 'ik n'aoroient plus de raison de feindre ou de se ménager. Il recommande ( i4 décembre) d'appuyer auprès du confesseur sur les. liaisons de l'abbé avec les partisans de son rival; il souhaite que la cabale en fa-^ veur.de Mal-boant puisse réussir : il aimeroit mieux, dit-il , voir un Espagnol dans cette place \ mais il n'y a personne qu'il ne préférât à des jésuites français. C'est que les jésuites de France haïssoient le Régent, depuis qu'ils l'a voient vu s'éloigner du système de Louis XIV, confier au cardinal de Noailles les affaires ecclésiastiques , et n'avoir à cœur ni les intérêts de la société ni le triomphe de la constitution. Il savoit

(i) Le duc de Sainc^Agaan au Régent , a5 novembre. (M.)

i56 [17 1€] M^OIIIÉS

combien leur parti ëtoit ardent, et quelquefois lears manë^pes redoutables.

En se précautionnant contre les entreprises de la eôur d*Espaigiie, soit par des aUiaoces, soit par des intrigues, il n'aToit garde d^approuver aneun projet capable d'allumer au debors le feu de la guerre. Un Espagnol avoît dit au duc de Saînt-Aguan qu'il serott Saicile d'enleirer la Sardaigme . à l'Empereur, pourvu que la Fraiice ne s'y Opposât point; et que comme l'Eœpereur n'avoit pas traité atec l'Espagne , en pou- Yoit saisir cette occasion sans violer là foi publique. Le Rëgenit eu ayant été informé par le dnc , lui rë-pondit (m décembre) qœ c'ëtoit probablement uti piège qu'on avoit vottiu lui tendre; qu'il feUoit, pré^ iSérablement à tout^ conserver la paix et la tranquillité de l'Europe ; que son affection pour les jfopagnols nepouvoit être plus grande; mais iqu'ii la leur tëm^ gueroit mal en les rembarquant dans une guerre dont les effets n'ét<0iettt> encore que trop senâbles; Il or^ dooaoii h l'ambassadeur de ne rien écouter sur cette ^n^ireprise , sinon pour en détourner ceux qui parm- -luroîenl; la désirer de bonne foi.

. Saint^Agnan exécutait «ses ordres^ et metloit dam l!exéeiiition ^us de prudence qu'on n'en de^oît attendre de son âge. Ses avis décidèrent quelquefois le .prince à changer d'idée sur des points essentids.

£171^] Il lui représenta par exemple (a janvier) que le projet de mettre Malboant à la place de Daubentooi', loin d'être avantageux ^ pou'^oit devenir préjudâciable ; que le premier de ces deux jésuites , ëtoHit 4îls d uià secrétaire de l'ambassadeur de Vienne , n'avoit une brigue si fortt que parée que le parti àutri-

DU DUC DS IfOâlIfLBS, [1717] l57

chien se fortifioit tous le$ jours; qu'abaolument dé-- YOttë au cardinal del- Judiœ , dont le Régent connoîs^ soit les mauvaises dispositions à son égard, il trayailleroit à le rétablir dans les places qu*Alberoni lui avoit fait perdre ; qu'il joindroit aux principes de Dan-* benton des senlimens particuliers, d'autant plus à craindre qu'il ne seroit pas obligé d'observer les. mêmes naénageaiens , et qu'on u'aureit pas les mêmes £iioiUtës pour se défaire de lui.

« Vos raisons contie le père Malboant me paroissent «I fortes, et m'ont frappé, répondit le Régent (pre* « mier février). Ainsi, toutes réflexions faites, lais* « sea aller cette affaire comme elle pourra, et ne « vous en mêlez en aucune façon ni pour lun ni pour « Tautre, en suivant néanmoins exactement tout le « reste de mes ordres au sujet du père Daubenton , a que vous devez toujours regarder comme l'un des « hommes les plus, dangereux , et qu'il seroit le plus « important de faire sortir d'Espagne. »

U dit dans la même lettre (et ce trait peint encore

mieux sa politique ) : « Les inquiétudes et les craintes

c communes à Alberoni et au père Daubenton , à l'é»

« gard des mêmes personnes , suffiroient pour prour

« ver l'intimité de leur liaison ; et je ne crois pas

a qu'on puisse parvenir à les brouiller véritablement

« tant qu'ils croiront que leurs places pourront être

« enlevées , et avoir ainsi besoin l'un de l'autre pour

« se soutenir.. a.. Cependant ne laissez pas de semer

« entre eox toutes les semences de division que vous

K pourrez : elles écloront dans le temps , et nous en

« recueillerons tôt ou tard les fruits. U est imposa

« sible que deux hommes de ce caractère ne se dir

l58 [l?'?] MéMOÎRES

n visent, et ne se détruisent entre eux , quand ils ne « croiront plus avoir rien à craindre des autres. » Mais ne pouvoit-il pas arriver que Tun précipitât l'autre par intérêt, et devînt beaucoup plus puissant par la chute de son rival? Souvent la finesse tourne contre celui qui Femploie. Prudence et droiture, c'est au fond la vraie politique.

Toutes les fois que Daubenton avoit du chagrin, qu'il appréhendoit une disgrâce, il ne pou voit s'em^ pécher, malgré son adresse, de s'ouvrir davantage à Tambassadeur. « On est bien à plaindre, lui dit-il un n jour, dans certaines situations. Je ne saurois faire « un pas sans rencontrer des écueils; et le pis est « qu'on ne sait ici à qui se fier : souvent, si je m'en « croyois , j'abandonnerois ma place pour aller vivre tt en repos dans la retraite. Le Roi ne le veut pas : « j'espère cependant qu'il ne m'en refusera pas tou- « jours la permission. » Ce langage est ordinaire aux ambitieux , lorsqu'ils s'imaginent être chancelans dau$ leur poste. L'ambassadeur ^n concluoit que la division se mettoit déjà entre Alberoni et le jésuite. Quelque raison qu'il eût de le croire, il se flattoit trop s'il pensoit toucher à un heureux dénouement.

Les effets ne répondirent point du tout aux espé-. rances. Dans le temps même que la faveur d' Alberoni sembloit à certaines personnes près de son déclin, il.reçut le chapeau de cardinal^ et Je Roi et la Reine, qui le sollicitoient pour lui, en furent transportés de joie. L'artificieux Italien étoit parvenu à tromper la cour de Rome , après lui avoir fourni des sujets de plainte et d'aversion. On faisoit un armement en Espagne : il avoit' persuadé au Pape que

DU DUC DE NOAILLES. [1717] 1 Sj)

c'ëtoit contre le Turc; il a voit obtenu par là, et par d'antres apparences de zèle, la dignité où il aspiroit. Le Régent prévit que cet événement auroit des suiteis considérables : son inquiétude en devint plus vive du côté de la cour de Madrid.

Divers aVis qu'on recevoit de France sur sa personne et sur sa conduite ne s'accordoient point avec les désirs des Espagnols de sa faction. Ils craignoient que trop de bonté et de clémence n'affoiblit son autorité, si nécessaire pour le repos des deux monarchies; ils prièrent Fambassadeur de lui faire passer leurs représentations, comme une preuve d'attachement. « C'est toujours me rendre un grand service « que de me dire la vérité, répondit ce prince (2 K août). Assurez donc de ma reconnoissance , et de « l'augmentation de mon amitié, les personnes qui « vous ont prié de me faire faire attention à mon « trop de bonté et de douceur : elles verront, par (c l'usage que je ferai de leurs avis, que je mérité ic d'en recevoir. Il est vrai que , par le penchant de u mon cœur, je voudrois pouvoir rendre tout le « monde heureux , et que personne ne sortît méconcc tent d'avec moi : mais l'expérience me fait sentir M que la plupart des hommes abusent de cette dis- « position d'un prince; que cette idée, si douce en ce elle-même , a de grands inconvéniens dans la pra- « tique -, et qu'enfin, en gouvernant, on doit prendre « pour base de sa conduite la fermeté préférable- « ment à la douceur, en faisant respecter et sentir « avec justice l'autorité souveraine à ceux qui ne « sont pas assez raisonnables ni assez sages pour se Hf rendre à la douceur et à l'éqnité. » Cette réponse

l6o [17^7] MÉMOIRES

tendoit à tranquilliser les Espagnols , et k lem* imfir rer plus de confiance. Us pouvoient; en conclure que le Régent méditoit des coups de viguçur contre leurs ennemis communs, car les nouveaux arbitres du gouvernement leur paroissoient tels : et quoiqu'il évitât soigneusemeQt de se compromeUre , il ei^ disoit assez pour qu'on pût le croire dans la disposition d'agir* Cependant Alberoni, avec tout le pouvoir d'un premier ministre, donnant carrière à Taudace de son génie , projetant déjà de changer la face de TEurope, de mettre le Prétendant sur le trône d'ÂQgleterrç (avec le secours du héros de la Suède, Charles iqi), de reprendre enfin tout ce que la monarobie espagnole a voit perdu par la guerre et par les traités, poursuivoit Teiécution de ses desseins , en se cpuvrant toujours d'un masque de dissimulation pro^ fonde. Son armement , destiné en apparence contre le Turc quand il s'agissoit d'obtenir les grâces du Pape , étoit prêt à envahir la Sa^daigne , sans que le Hégent lui-même eût pénétré le projet. Le cardinal fit décider la guei;re contre l'Empereur par.ui^e corir suite du conseil d'Etat, et il affectpit d'être opposé à cette résolution^ Dans un entretien avec l'amjlpa^deur de France : « On cy oit , dit-il , que TEspïigpe ne (( peut rien par elle*méme \ ses préparatifs alarment « né^nmoinç tout le monde. Qu'auiroit-^çe été si le <( Roi eût voulu déférer à mes avis , demeurer tr^in- (( quille quelques années, et ne s'occuper qu'à rétar a blir ses finances ? » L'ambassadeur ayant répondu que c'étoient là des vues dignes d'un grand ministre, et les plus conformes aux voeux de la France comme aux intérêts de l'Espagne , Alberoni insista sqr la né-

cessité de Tunion entre les deux couronnes, mais de manière à laisser entrevoir ses sentimens. « La France « seule, ajouta-t-il, est à ménager pour le roi d'Es- « pagne : aussi ne s'empresse-t-il point à écouter « les propositions qu'on peut lui faire d ailleurs. Par « exemple, l'Angleterre nous sollicite depuis longa temps de faire la paix avec l'Empereur, et nous a offre sa médiation ; et voilà qu'à son grand étonne- « ment , nous allons tailler de la besogne à ce prince. » (^Skint-Agnan au Régenty 17 août.)

Comme on ne pouvoit plus dissimuler l'objet des préparatifs de guerre, les ministres avoient soin de répandre dans le public que tout étoit concerté avec la France, et qu'on étoit sur d'un consentement tacite de sa part, en attendant qu'elle trouvât une occasion favorable de se déclarer elle-même. Leur vue étoit sans doute d'animer les Espagnols à cette entreprise, peut-être aussi de semer la division entre le Régent et ses alliés. Mais celui-ci déclara, par la bouche de l'ambassadeur, qu'il ne consentiroit jamais à ce qui devoit troubler la tranquillité de l'Europe. Il lui ordonna (i3 septembre) d'agir de concert avec le colonel Stanhope, que le roi Georges envoyoit faire des représentations à la cour d'Espagne. Saint- Agnan devoit laisser Stanhope parler le premier, pour paroître venir seulement à l'appui de ses remontrances.

Avant l'arrivée de cet Anglais , soit que les discours du Français eussent donné de l'inquiétude, ou plutôt qu'on cherchât toujours à sauver les apparences, Philippe V parut disposé à s'en rapporter au Régent du soin de l'accommoder avec l'Empereur, de manière T. 73. ir

i6ai [1717] MÉMouiss

que la liberté de Tltalie et les droits de la Reine fussent en sûreté. C etoit probablement un artifice d'Alberoni, car on attaquoit déjà la Sardaigne. Elle fut conquise en peu 4e temps : conquête facile, infructueuse, et propre à replonger TEspagne dans toutes les horreurs de la guerre.

Sur ces entrefaites, Philippe se crut en danger de mort : on fut persuadé qu'il y avoit réellement à craindre pour sa vie. La mélancolie à laquelle il étoit sujet pouvoit aisément faire paroitre, surtout à lui, le mal beaucoup plus grand qu'il ne Fétoit en réalité. Il fit son testament , où Ton ne douta point que la Reine ne fut déclarée régente.

Les Espagnols désiroient alors avec une impatience extrême de s affranchir de la tyrannie des Italiens (ils nommoient ainsi le gouvernement actuel), et leur mépris pour ces étrangers leur rendoit le joug insupportable. Tout occupés de leur objet, ils auroieut voulu que si le duc d'Orléans ménageoit un traite avec l'Empereur , il fît exiger pour première condition que les Italiens fussent renvoyés, Saint-Agnan le proposa de leur part-, mais, le Régent répondit (11 octobre ) que le principal devoit nécessairement passer avant l'accessoire. Il continua de les soutenir par des espérances et des promesses^ il demanda qu'ils prissent de leur côté de sages mesures; qu'ils examinassent quelles personnes seroient plus capables de gouverner; qu'ils lui communiquassent leurs vues, afin qu'il pût régler ses démarches quand il serQÎt temps d'agir.

A la nouveUe du danger où l'on croyoitle roi d'Espagne, il redouble d'activité et de préçautio^is. Il

DU DUC DR NOAILLES. [1717] l63

charge Tambassadeiir (8 octobre) d'assurer les Espagnols bien intentionnés qu'en cas de malheur ils peuvent attendre de lui la protection la plus forte pour leur rendre le gouvernement de leur monarchie; que la .justice lui en fait un devoir, ainsi que Tintërét des deux couronnes et celui des infants ses neveux. H ajoute qu'il procurera volontiers à la reine d'Espagne, autant que la chose dépendra de lui, les avantages qu'elle peut raisonnablement espérer, sommes d'argent, établissemens convenables en Italie pour elle et pour sesenfans; mais que les Espagnols doivent être les maîtres du gouvernement, et queJa régence ne conviendroit nullement à cette princesse, la couronne devant appartenir à des princes dont elle n'ëtoit que la beUe*mère. En un mot, il veut qu'on l'exclue de la régence, à quelque prix que ce soit. U ordonne à l'ambassadeur (i5 novembre) de faire en sorte qu'on réclame hautement sa protection, si le cas arrive^ U désigne les seigneurs qu'il importe surtout de gagner, Aguilar, Veraguas et Las-Torres ; il souhaite qu'on s'assure du corrégidor de Madrid , afin de pouvoir inspirer les mêmes sentimens au peuple : il porte la prévoyance jusqu'à proposer de sonder La Rocbe, secrétaire du cabinet et dépositaire de l'estampille , pour savoir s'il refuseroit son ministère aux Espagnols , ou s'il se livreroit à la Reine et aux Italiens.

Ce commencement de conjuration peut étonner : mais que n'avoit pas à craindre le Régent des vues ambitieuses d'Alberoni? Ne voyant entre le trône de France et lui qu'un roi enfant, il vouloit sans doute, à tout événement, prévenir les desseins d'un compé-

.l64 ['7'?] MÉMOIRES

titeur. Il n'ignoroit pas que le cardinal italien lui en auroit suscité un en Espagne^ et son propre intérêt, autant que le motif de la tranquillité générale, Texcitoit à employer tous les moyens pour renverser un système de politique élevé contre sa personne.

La force pouvoit devenir nécessaire : il fit marcher du côté de la frontière trente bataillons et cinquante escadrons , qui seroient à portée d'entrer en Espagne à la moindre réquisition des Espagnols, en tel nombre qu'ils jugeroient à propos (a). Et comme leur mésintelligence , leurs inimitiés mutuelles lui paroissoient un des plus grands obstacles aux avantages qu'il espéroit , il n oublia rien pour leur inspirer tout à la fois la confiance et la concorde.

« Je vous confirme encore, écrit-il au duc de Saint- « Agnan (27 décembre), ce que je vous ai déjà mandé, « et dont vous pouvez assurer de nouveau les Espace gnols. Je ne changerai ni de sentimens à leur égard, a ni d'idées au sujet du gouvernement de leur moa, narchie. Trop de raisons m'obligent à faire, dans (( les conjonctures qui se présenteront, tout ce qui « dépendra de moi pour les aider à le recouvrer : « la justice, mes promesses, l'intérêt des deux cou- « ronnes, et le mien particulier, m'y engagent. Quand « ils voudront bien y faire réflexion, ils verront eux- (( mêmes que je ne me détacherai jamais d'eux ; et « tant de raisons si importantes et si réelles doivent a les rassurer contre des apparences, et contre des « démarches même qu'on est souvent obligé de faire « par nécessité ou par politique, et pour mieux ca- « cher le véritable but où l'on veut parvenir. Qu'ainsi

' (1) Le Rëgcnt au dnc de Saînt-Agnan, ag noyembre. (M.)

DU DOC DE NOAILLES. [1717] l65

« ils ne craignent point, ni que je m'unisse jamais a avec leurs ennemis pour les maintenir dans le gou- « vernement, ni que je me laisse prendre à leurs proie messes ou à leurs artifices. Je connois trop bien (( leur caractère, et quels sont leurs intérêts et ceux « de la France , pour prendre jamais le change à cet a égard.

« Mais avertissez les Espagnols que tandis qu'ils a s'alarment en vain de choses qui ne devroient pas « leur donner le moindre ombrage , ils ne prennent « pas garde à ]a seule qu'ils ont à craindre, et qui «f fera infailliblement échouer tous leurs desseins et « les miens, s'ils ne pensent de bonne heure à y re- « médier. C'est la mésintelligence qui règne déjà « entre eux par le motif de leur intérêt personnel , « qu'ils préfèrent à l'intérêt public. Ils ne sont pas « encore libres, et chacun prétend déjà être le maître, a Ils sont divisés pour parvenir au gouvernement , « tandis que leurs ennemis sont plus réunis que ja- « mais pour les faire gémir sous une domination intt supportable. Faites-leur bien entendre que la pre- \ mière chose dont ils doivent s'occuper est d'affran- « chir leur nation de la tyrannie des Italiens : quand « une fois ils n'auront plus de maîtres, et qu'ils le (( seront de leur gouvernement, ils verront alors entre « eux à s'accorder pour les places -, et s'ils sont sages, « ils le feront. Après tout, dans une aussi grande Cl monarchie que la leur , il y a toujours des emplois « pour tous ceux qui sont en droit d'y prétendre. »

Le duc de Veraguas et le comte d'Aguilar étoient les plus capables de faire une révolution. Le premier s'étoit déjà comme engagé, en demandant que le Ré-

l66 [17^7] MÉMOIRES

gent lui choisit une Française, qu*il vouloit ëpouser en secondes noces. La proposition fut très-bien reçue : ce prince recommande à Pambassadeur de faire tous ses efforts pour gagner l'autre, et pour Tunir avec Veraguas. On pouvoit les convaincre, comme il le dësiroit, qu'en se liant ils seroient les maîtres, et qu'en se divisant ils nuiroient beaucoup à la cause commune, et à leurs intérêts particuliers; mais il y a des caractères que la raison ni Tintërét même ne peuvent unir.

Cependant la maladie du roi d'Espagne n'étoit pas aussi dangereuse qu'on Favoit cru. Il s habilloit déjà en public. Ses vapeurs le tourmentoient encore : les craintes chimériques, les noirs fantômes de Timagination , les scrupules de conscience qui naissoient de ce principe, lui inspiroient le dégoût de la société et de tout amusement , lui faisoient appeler sans cesse et confesseur et médecins. Plus cet état fâcheun le déroboit aux regards , plus son mal étoit exagéré par l'opinion de ceux qui n'en connoissoient pas la nature. Mais il diminua de jour en jour, et ce change^ ment devoit déranger les projets et les intrigues.

Malgré les promesses du Régent, les soupçons des Espagnols pou voient à peine se calmer. On craignoit qu'Alberoni ne l'engageât dans ses pièges; et comme ce cardinal se vantoit d'être en correspondance avec lui, on en tiroit toujours de mauvais augures. Il falloit bien cependant traiter, pour les affaires d'Etat, avec un homme qui goovernoit TEspagne en maître absolu. La France et l'Angleterre , très-unies par les intérêts réciproques du roi Georges et du duc d'Orléans » vouloient faire entrer Philippe v dans la qua-