SERMON DE SAINT LOUIS

ses larmes et de ses prières t elle vous a porté au trône sur, des trophées j vous êtes conquérant sous sa régence; et ce qui est sans comparaison plus considérable que tous ces avantages , elle vous instruit soigneusement à la piété. Je vous ai dit ces vérités de la part du clergé de votre royaume : je me sens forcé ,* par un instinct secret, de les répéter encore aujourd'hui à Votre Majesté de la part de Dieu , non pour vous exhorter à Tobéis* sance que vous lui devez, de laquelle Tauguste sang qui coule dans vos veines, et ce beau naturel que TEurope admire dans les commcncemens de votre vie , ne vous permettront jamais de vous dispenser ; mais pour prendre sur ce fonds un juste sujet de vous expliquer en peu de paroles la plus importante et sans doute la plus nécessaire des instructions : c'est , sire , la distinction du droit positif de votre royaume , et du droit naturel qui oblige tous les hommes. Le droit positif de votre Etat fait que la Reine votre mère est votre sujette , et ainsi il la soumet à Votre Majesté. Le droit naturel, qui est au dessus de toutes les lois, fait que vous êtes son fils , et ainsi il vous soumet à elle. Distinguez , sire , ces obligations : elles ne sont point contraires , mais il les faut entendre. Je ne les touche qu'en passant, parce que je ne doute point que la sainte éducation que vous recevez ne vous permettra point de les ignorer. Aussi est-ce en cet endroit , et en ce point et en plusieurs aati*es , la connoissance la plus importante et la plus nécessaire aux princes.

Saint Louis n'eut pas plutôt atteint un âge raisonnable , qu il se trouva enveloppé dans une grande et difficile guerre émue par quelques princes mécontens dans son royaume , fomentée par l'Anglais , et soutenue par ces belliqueuses provinces que cet ennemi fier et puissant possédoit en ce temps-là dans cet Etat. Ce généreux prince s'opposa courageusement à ses injustes entreprises. Il fit voir à toute la terre que la véritable piété n'est point contraire à la véritable valeur ; il raffermit son Etat ébranlé ; il porta la terreur et l'effiroidans les terres et dans les troupes étrangères ; il soutint ou plutôt il força lui seul sur le pont de Taillebourg l'armée anglaise , avec une fermeté plus merveilleuse que celle que l'antiquité romaine a consacrée avec tant de gloire à la postérité. Il arrêta oe débordement du Nord qui grondoit déjà contre la France , et qui

depuis a ëté^i furieux qu*il a failli à emporter les plus braves de ses successeurs. Je n'appréhende point de tous présenter dans une chaire de paix ces images sanglantes de carnage et de meurtres , puisque les guerres de saint Louis ont été de ces guerres sanctifiéei^ dont TËcriture même parle avec éloge : Sanctijicate bellum, sano tificate arma. H a sanctifié la guerre en lui donnant une juste cause, qui fut la sûreté de ses peuples \ et en la portant h une juste fin , qui fut une glorieuse paix. Il a sanctifié les armes, en tempérant leur violence par les lois de la discipline chrétienne. Ainsi tout tourne en bien à ceux qui aiment Dieu. Ditigentibus Deum omnia cooperantur in honum. Ainsi la guerre même entre en part de la sainteté de saint Louis ^ ainsi les rois se sauvent en donnant des hatailles , pourvu que ces batailles se donnent pour la conservation ou pour le repos de leurs sujets. Et saint Louis sans doute a plus mérité par les ordres qu'il a donnés à la tête de son armée , qu'il n'eût pu faire par les prières et par la retraite de son cabinet.

On ne s'applique pas avec assez de choix à ]a piété ^ on n'a pas assez de discernement pour distinguer les différentes conduites que l'on doit prendre dans les différens emplois. Il y a des actions de piété qui sont communes à toutes les professions : il y en a qui sont particulières k chaque profession. Il est important de ne les point confondre ; et ceux qui les confondent se mettent du nombre de ceux que reprend l'Ecriture , quand elle dit : Corripite inquiétas et inordinatos. Ce discernement est particulièrement demandé à Dieu par le psalmiste pour les rois : Deus,judicium tuum régi da. Assez souvent un juge plaît plus à Dieu en rendant la justice qu'en faisant oraison ; et quelquefois un roi suit plus exactement les volontés du ciel à la tête d'un bataillon , que dans son oratoire. Par cette conduite, ce grand monarque dont nous célébrons aujourd'hui la mémoire a attiré sur ses exploits les bénédictions du ciel; et , par cette conduite, ses armes ont été sanctifiées par une glorieuse paix.

Les vôtres, sire , ne sont pas moins justes : elles n'ont pas eu de moindres succès. Cette importante victoire , remportée si fraîchement et si glorieusement sur vos ennemis, est-elle une moins bonne cause ? En naissant, vous vous les êtes trouvées dans les mains. Dieu veuille ; par sa miséricorde , qu'elles aient bientôt une aussi bonne

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fin ! Dieu veuille que yo's Tictoires 9pie2)i»t, bientôt 9XxMm p«^ 9m heureuse paix ! Je tous la demande, sire , $itt nom dd tous vos peu-« pies affligés ; et, pour parler plus yévitabklement, consumés par les nécessilés inséparables d'une si longue guerre. Je tous la demande avec liberté, parce que je parle à Votre Majesté d'un lieu d*où je sub obligé par ma conscience de tous dire , et de vous dire «Tec autorité , que vous nous la devez.

Mais , liélas ! je me reprends , sire. Si la paix étoit dans vos ms^ins innocentes , il y a long-^terops qu'elles auroient fait à la terre ce don si précieux : la Reine votre n^ère les aiu*oit désarmées pour la gloire du ciel et pour le repos du monde : votre jeune courage auroit cédé à sa piété. Elle est lasse de ces funestes TÎctoires que Ton acheté par le sang de ses sujets. L'opiniâtreté des ennemis de totre couronne a rendu jusqu'ici inutiles tous les efforts qu'elle a faits pour leur propre tranquillité et pour leur propre salut : c'est donc à Dieu , chrétiens, qu'il faut demander la paix, et non pas au Roi ) c'est de sa bonté qu'il faut espérer qu'il fléchira les coeurs de ces princes obstinés à leur perte. Et je m'assmx, madame , que ces prières ardentes dont Yotre Majesté presse le ciel ne sont particulièrement employées qu'à le conjurer qu'U fasse que le sang d'Autriche relâche un peu de ce noble orgueil qui, contre ses propres intérêts , le rend trop ferme dans ses malheurs. Ces Toeux sont si justes et sont si nécessaires au monde , que j'ea attends le succès avec confiance j et je n'en ai pas moins que quand Dieu leur aura donné leur effet , Votre Majesté , sire ^ ne se scnre delà trao:* quillité de son royaume aussi utilement pour l'avantage de ses peuples, que saint Louis se servit du relâche que lui donnèrent ses pre». mières armes.

Il soulagea ses sujets, il poliça son Etat , il fît refleurir la justice, il réprima les violences , il défendit les duels , il châtia rigoureusement les impics et les blaspliémateurs. Ah ! sire , puisque vos sa» jets sont assez malheureux pour imiter leurs pères dans leur» crimes , ne serez-vous pas assez juste pour imiter votre glorieux ancétie dans ses lois ? et souffrirez- vous, à la vue de la France, aux jeux de la du-étjenté , à la vuQ du Dieu que vous adorez , cpie rimpiété règne et triomphe par l'iidpunité dans k viUe capitale de f otre royaume ? Non sine causa giadwm ûei portas ; vùulex es ùs

inn». Geii^eât pasjansâojtt que Dieu'voas « oonfié Tépée de «a justice : cVstpour renger m cause, et pour punir les crimes queron comiset contre sa diriiie majesté. Ia clémence est la Ter tu des rois, et sans elle les pnoces les jJus légitimes ne sont presque point distingués des tT^rons t mais elle perd son lustre et son mérite , quand elle est employée pour tirer des mains de la justice -ces noirs et ces inlâmes criminels qui se sont attaqués directement À lent Créateur. Saint Louis , par une grandeur de courage digne d*na liéros Yéritablemisnt chrétien , et contre les mf^mes de la fauMe politique, pardonna au comte de La Marche déclaré rebelle , qui , par un attentat étrange , avoit porté les armes d'Ai^leterre^dans b sein de la France ^contre son souverain ^ et au même moment, centre toutes les régies de la fausse clémence^ il fait percer la langue à des blasphémateurs , peut-être et sans dpute moins cou^ patilesque ceux de notre siècle. La noble impatience que la Reine votre mère sent en son ame contre tout ce qui est péché ne lui permettra pas assurément d^attendre la paix pour remédier à ces. désordres ; et c'est Tunique gloire , sire , que son amour lui per^ met de tous envier. Mats j*avoue que la charité chrétienne ne demande qu'avec peine et qu*avec regret la punition des crimes, et qu^elleen souhaite plutôt la conversion. Âmes impies et brutales , qui n'édates que par des blasphèmes , et qui toutefois éclatez ; qui ne cherchez de l'applaudissmnent que par des discours abomifnaUes , et qui toutefois en trouvez ; prévenez , par une sévère pé* nitence, le châtiment exemplaire que la justice de Dieu et celle du Roi vous préparent ; et vous, gladiateurs, qui même avec faste vous sacrifiez vous-mêmes tous les j^urs au démon , dérobez vos têtes au supplice, et vos âmes aux enfers.

Le grand ordre que saint CiOtib mit en son royaume attira sur lui les bénédictions du ciel : et comme la plus grande et la principale de toutes est Famour de Dieu et la charité pour ses frères , il lui inspira ce vaste et pieux -dessem de secourir les chrétiens de Jérusalem , opprimés par la tyrannie des barbai*es ; et d'affiranchir de leur puissance ces lieux consacrés par la naispaace et par la mort du fib de Dieu. Et véritablement c^est id on ia parole me manque; c'est ici où, sans emprunter les Sgpes de Téloquence humaine, sans parler avec exagération , je

47 A «ERMOK DB SAINT LOUIff,

me sens obligé d*ayouer que je me trottre dans Fimpuissanee d'achever le tableau de, ce grand monarque : les traits en s4Hit trop forts. Tantôt je le considère triomj^nt des périls de la mer, attaquant Damiette; prenant, le premier, ten^e à la tête de son année à la vue de ses ennemis ; faisant trembler TOrient sous le poids de ses armes. Tanldt je le regarde perçant en deux batailles, comme un prodige de valeur, les rangs des troupe» infidèles ; et après des efforts plus qu'humains , abattu dans 1» troisième, moiS^ar la multitude de ses ennemis que par 1» main de Dieu , qui veut éprouver sa constance. Tantôt je le considère en sa prison , attirant la vénération des peuples les plus barbares par sa vertu , et foulant aux 4>ieds , par la grandeur de son courage, la vaste couronne des Mahométans. Tantôt je laperçois dans les hôpitaux de Syrie , au retour de sa captivité , secourant les malades, assistant lui-même les pestiférés; et, de ce lieu d'humilité où il sert à genoux les plus pauvres , je le vois tout d'un coup rappelé sur son trône , npn pour s'y reposer de ses travaux passés, mais pour y reprendre de nouvelles forces ^ pour former de nouvelles armées , pour passer en Afrique , pour porter la guerre dans les provinces les plus farouches et les plus belliqueuses des Sarrazins , et pour planter la croix sur les mosquées de Mahomet. Où pouvons-nous trouver la variété des couleurs nécessaires pour dépeindre les actions de ce grand prince ? Hélas! nous n'en avons pas seulement d'assez vives pour donner la moindre partie de l'éclat qui est dû à ses malheurs, qu'il a rendus , à la vérité , par sa constance , aussi illustres que ses victoires , et qui peuvent faire* 9^e avec fondement , de saint Louis pris et défait par les barbares , ce qu'on disoit autrefois de cette peinture si estimée par les anciens : qu'elle ne fut jamais iplus belle ni moius effacée qu'après qu'elle eut été touchée par trois différentes fois de la foudre. Tirons le rideau sur toutes ces merveilles ; couvrons d'un voile , à l'imitation de cet ancien qui s'en servit si judicieusement dans une occasion trop connue pour être répétée ; couvrons , dis-je , d'un voile cette partie la plu& animée de sa belle vie , parce que nous n'en saurions exprimer seulement les moindres traits ; et tirons de ces grands exemples, par un avantage que Yotre Majesté doit partager avec ses sujets ,

des fi^uiu dignes de cette chaire » et sans lesquels les panégyriques les plus chrétiens ne seroient pas plus utiles que les discours les plus profanes.

Saint Louis a seryi lui-même les pauvres dans les hôpitaux , sans autre obligation que celle de son ardente charité. Jugez , sire , è quel point vous êtes obligé à les servir sur votre trône , où Dieu vous a mis pour les soulager ! Et nous , chrétiens, jugeons , à notre honte et à notre confusion , que nous sommes indignes de porter ce glorieux titre , depuis qu'une dureté qui fait hoiTeur fait que jios entrailles ne sont plus émues sur la nécessité de nos frères, depuis que nos folles dépenses et notre luxe , souvent ridicule et toujours honteux , emportent ou pour mieux dire dérobent ce que nous devons aux misères de notre prochain.

Saint Louis , animé du saint zèle de la gloire de Dieu , se résolut de passer au Levant , et d'ouvrir la guerre sainte contre les Infidèles. Dieu veuille , sire , que le cimeterre des Ottomans , qui brille déjà sur les frontières de la chrétienté , ne vous impose pas un jour la nécessité de semblables desseins ; mais au moins cet exemple doit donner à Votre Majesté du zèle pour sa religion. Hélas ! en sommes-nous seulement échau£fés ? Et n'est-il pas vrai que, sans passer les mers, nous nous trouvons assez souvent dans les compagnies avec des ennemis de notre foi , centre lesquels nous opiniâtrons peu de combats pour sa défense ?

Saint Louis reçut les afflictions qui lui arrivèrent en Syrie avec une fermeté admirable 5 et la résignation qu^il eut aux volontés de Dieu en sa défaite , dans sa prison , dans ses maladies , a été même plus estimée par le plus grand prélat de notre siècle , le bienheureux François de Sales , quo la générosité de son entreprise.

Ce grand monarque , sire , n*oubiia jamais qu'il étoit roi ; JUais il se souvint toujours qu'il étoit homme. C'est pourquoi lès accidens delà vie ne le surprii^ent point et ne l'étonnèrent pas : à la di£férence des grands du monde , à qui pour l'ordinaire la flatterie , plus forte même que Texpérience , fait perdre la mémoire , et qui n'en sont pas exempts. Et nous, sans porter des couronnes, recevons-nous avec plus de soumission les ordres de Dieu ? et, aux premières afflictions que le ciel nous envoie , ne paroît-il pas visi-

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ble^ient à nos iinpatieiioes et à nos munnures que «oas oublions ipuvent que nous sommes mortels ?

Saint Louis ne se lasse jamais de servir Dieu ; et quoique ses bous desseins niaient pas toujours de bons succès , il les pousse avec vigueur , il ne s'ébranle point. Au retour de TÂsie il attaque l'Afrique , il porte Tétendard de la croix jusque sur les murailles de Tunis j et rien n'arrête son ardeur que la -volonté de celui qui la lui inspire. Ah ! qui que tu sois , malbeupeuz , ame Ucbe et timide y qui prends un bon dessein , et qui rd^andonnes ou par crainte , ou par espérance , ou par foiblesse , on par corruption , confonds-toi en toi-mèmè par Fexemple du f^us grand des rois j mais confonds-toi d'une sainte honte qui produise «ne véritable pénitence digne de ton crime , digne de ta foiblesse , digne de ta lâcheté.

Je sens que je m'cmporlerois dans un nombre infini d'oppositions qui se rencontrent , au déshonneur dé notre siècle , entre la vertu de saint Louis et nos péchés. Je me perdrob facilement dans ces grandes distances qu'il y a de sa continence à nos désordres , de son humililé à notre fausse gloire , de sa charité à nos froideurs , de son courage à nos foiblesses. Je m'arrête , je m'aiv rête contre mes sentimens , poiu* voir mourir ce grand monarqse , mais non pas pour parler de sa mort. On peut exagérer ia mort des hommes ordinaires , parce qu'assez souvent on n*en est pas ému qu'après de longues réflexions ; mai^ eelle des grands rois touche par la seule vue de leurs tombeaux. Saint Louis ^endu sans #entiment dans un pays ennemi , sur une terre étrangère, marqne plus fortement la vanité du monde que tous les discours qu'on pourroit faire sur ce sujet. Et à ce triste spectacle je me contente de m'écrier avec le prophète : Uùi gloria Israël? Ou est la gloire d'Israël ? où est la grandeur de la France ? où est cette florissante noblesse ? où est cette puissante armée ? où est ce grand monarque qui commaudoit à tant de légions ? Et au même moment que je fais ces demandes , il me semble que j'entends les TOix confuses fit ramassées de tous les hommes qui ont vécu dans les quatre siècles écoulés depuis sa mort , qui me répondent qu'il règne 4ans les deux. Ah ! que ce dernier moment qui l'y a porté avec tant de gloire nous fournit d'exemples de eonstance , de fermeté , de

ROI DE FRANCE. ^'jS

générosité , de magnanimité vraiment chrétienne ! Toutes les paroles par lesquelles il a .fini sa belle vie, et par lesquelles je prétends finir ce discours , sont autant de caractères illustres d'une mort toute grande , tout héroïque , toute sainte.

Ce grand monarque adressa ces paroles au Roi son fils et son successeur sur la terre, danç le lit de la mort; et je dois croire jiju'il les adresse présentement à Votre Majesté encore avec plus de force, du ciel où il est dans la gloire. Audi, Jili mi , disciplinam palris tui. Ecoutez , sire , msMS écoutez attentivement : voici les paroles originales du testament de votre père.

Sachez que vous êtes roi pour l'endre la justice , et que vous la devez également aux pauvres et aux princes et par vous et par vos .officiers , des actions desquels vous rendrez compte à Dieu. Soii- Jlagez votive peuple, conservez sa franchise, écoutez ses plaintes, et i^cUnez d'ordmaire du côté du moins riche , parce qa*il y a ap- |)firence qu'il est le plus oppressé \ faites-vous justice à vous-même d^ns vos intérêts , afin que vos officiers niaient pas lieu de se persuader qu'ils vous puissent plaire en faisant des injustices pour jrotre service. ^ entiez jamais en guerre contre aucun prince chréljen> que vous n'y soyez obligé par des considérations très^pres- 3antes. Pardonnez les fautes qui ne regarderont que votre personne , et soyez inexorable pour celles qui toucheront la divine majesté. Punissez les blasphémateurs , et ayez aversion pour les hérétiques; soyez libéral de votre bien, et soyez ménager de celui de vos sujets. Maintenez les bons réglemens et les anciennes jordoxmances de votre royaume , et corrigez avec soin les mauvais usages. Ne donnez jamais les bénéfices qu'à ceux qui seiont ca- |>ables d'en faire les fonctions et d'en soutenir la dignité. Demeurez dans le respect que vous devez au Saint-Siège , et conservez inviojjïbjement les privilèges et les immunités de l'Eglise. Entendez souvent la parole de Dieu , et fréquentez les sacreraens avec les dispositions nécessaires. Enfin faites régner Jèsus*C!hrist en votre coeur et dans votre royaume , afin qu'après une longue vie il vous f^^fise régner avec lui dans la vie éternelle , oà vous conduise le Pèrej^ , le Fils^ , ei le Saini'Esprit'f. Ainsi soit»iL