LIVRE V

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talons , retourner deux cents fois les magots de la cheminée ,

& fatiguer leur minerve à maintenir un intariffable flux de paroles : la belle occupation ! Ces gens - là , quoi qu’ils faffent feront toujours à charge aux autres & à eux-mêmes. Quand j’étois à Motiers j’allois faire des lacets chez mes voifmes ; fî je retournois dans le monde , j’aurais toujours dans ma poche un bilboquet , & j’en jouerois toute la journée pour me difpenfer de parler quand je n’aurois rien h dire. Si cha- «

cun en faifoit autant les hommes deviendroient moins médians , leur commerce deviendrait plus fur , & je penfe , plus agréable. Enfin que les plaifans rient s’ils veulent , mais je foutiens que la feule morale à la portée du préfent fiecle eft la morale du bilboquet.

Au refte , on ne nous lailfoit gueres le foin d’éviter l’ennui par nous-mêmes , & les importuns nous en donnoient trop par leur affluence , pour nous en laifier quand nous reliions feuls. L’impatience qu’ils m’avoient donnée autrefois n’étoit pas diminuée, & toute la différence étoic que j’avois moins de tems pour m’y livrer. La pauvre Maman n’avoit point perdu fon ancienne fantaifie d’entreprifes & de fyftcmes. Au contraire , plus fes befoins domeftiques devenoient preffans , plus pour y pourvoir elle fe livrait à fes vifions. Moins elle avoit de reffources préfentes , plus elle s’en forgeoit dans l’avenir.

Le progrès des ans ne faifoit qu’augmenter en elle cette manie, & à mefure qu’elle perdoit le goût des plaifirs du monde & de la jeuneffe , elle le remplaçoit par celui des fccrets & des projets. La maifon ne défemplifloit pas de charlatans , de fabricans , de fouffleurs , d’entrepreneurs de toute efpece ,

tes LES C O N F E S S I O N S.

qui , diftfibuant par millions la fortune , finifloient par avoir befoin d’un écu. Aucun ne fortoit de chez elle à vide, & l’un de mes étonnemens cil qu’elle ait pu fufEre aufli long-tems à tant de profil lions fans en épuifer la fource , & fans laiïer fes créanciers.

Le projet dont elle étoit le plus occupée au tems dont je parle , & qui n’étoit pas le plus déraifonnable qu’elle eût formé , ctoit de faire établir à Cliambéri un jardin royal de plantes avec un démonftrateur appointé , & l’on comprend d’avance à qui cette place étoit dcllinée. La pofition de cette ville au milieu des Alpes , étoit très-favorable à la Botanique , & Maman qui facilitoit toujours un projet par un autre , y joignoit celui d’un college de pharmacie , qui véritablement paroifloit très-utile dans un pays aufli pauvre , où les apothicaires font prefque les feuls médecins. La retraite du Protomédecin GroJJi à Chambéri , après la mort du roi Viflor , lui parut favorifer beaucoup cette idée , & la lui fuggéra peutêtre. Quoi qu’il, en foit, elle fe mit à cajoler Groffi , qui pourtant n’étoit pas trop cajolable ; car c’étoit bien le plus caufliquc & le plus brutal Monfieur que j’aye jamais connu. On en jugera par deux ou trois traits que je vais citer pour échantillon.

Un jour il étoit en confultation avec d’autres médecins , un entr’autres qu’on avoit fait venir d’Annecy & qui étoit le médecin ordinaire du malade. Ce jeune homme encore mal appris pour un médecin , ofi n’êcre pas de l’avis de Monfieur le Proto , Celui-ci pour toute répopfe Jui demanda quand il s’en retournoit, par où il pafloit, & quelle voiture il prenoit? L’autre après

— Digi'ii«dPy

J’avoir fatisfait lui demande à fon tour s’il y a quelque chofe pour fon fervice. Rien , rien , dit Groffi , finon que je veux m’aller mettre à une fenêtre fur votre paiïage , pour avoir le plaifir de voir paffer un âne à cheval. Il étoit auffi avare que riche & dur. Un de fcs amis lui voulut un jour emprunter de l’argent avec de bonnes furetés. Mon ami , lui dit-il en lui ferrant le bras & grinçant les dents ; quand St. Pierre defcendroit du Ciel pour m’emprunter dix piftoles, & qu’il me donnerait la Trinité pour caution, je ne les lui prêterais pas. Un jour invité à dîner chez M. le Comte Picon Gouverneur de Savoye& très-dévot, il arrive avant l’heure, & S. E. alors occupée à dire le rofaire , lui en propofe l’amufement. Ne fachant trop que répondre , il faic une grimace affreufe & fe met à genoux. Mais à peine avoir-il récité deux Ave , que n’y pouvant plus tenir , il fc levé brufquement , prend fa canne & s’en va fans mot dire. Le Comte Picon court après, & lui . crie : M. Groffi , M. Groffi reftez donc ; vous avez là-bas à la broche uns excellente bartavelle ! M. le Comte ! lui répond l’autre en fe retournant, vous me donneriez une ange rôti que je ne réitérais pas. Voilà quel étoit M. le Proto-médecin Groffi , que Maman entreprit & vint à bout d’apprivoifer. Quoiqu’extrémement occupé il s’accoutuma à venir très-fouvent chez elle, prit Anet «n amitié, marqua faire cas de fes connoilfances , en parloir avec cltime , & , ce qu’on n’auroit pas attendu d’un pareil ours , afle&oit de le traiter avec confédération pour effacer les impreflions du paflë. Car quoique Anet ne fût plus fur le pied d’un domeftique , on flvoit qu’il l’a voit été, & il ne falloit pas moins que l’exemple & l’au-

LES CONFESSIONS'

torité de M. le Proto-médecin , pour donner à fon égard le ton qu’on n’auroit pas pris de tout autre. Claude Anet avec un habit noir, une perruque bjen peignée, un maintien grave & décent , une conduite fage 6c circonfpe&e , des connoiflànces allez étendues en matière médicale & en botanique, & la faveur du chef de la Faculté , pouvoit raifonnablement efpérer de remplir avec applaudiflement la place de Démonftrateur Royal des plantes, fi l’établiffement projetté avoit lieu, ôc réellement Grojfi en avoit goûté le plan , l’avoit adopté , & n’attendoit pour le propofer à la Cour que le moment où la paix permettroit de fonger aux chofes utiles , 6c laifieroit difpofer de quelque argent pour y pourvoir.

Mais ce projet dont l’exécution m’eut probablement jetté dans la botanique pour laquelle il me femble que j’étois né, manqua par un de ces coups inattendus qui renverfent les deiïeins les mieux concertés. J’étois deftiné à devenir par degrés un exemple des miferes humaines. On diroit que la Pro* videncc qui m’appelloit à ces grandes épreuves , écartoit de (a main tout ce qui m’eût cmpcche d y arriver. Dans une courfe qu 'Anet avoit faite au haut des montagnes pour aller chercher du Génipi , plante rare qui ne croît que fur les Alpes , 6c dont M. Groffi avoit befoin , ce pauvre garçon s’échauffa tellement qu’il gagna une pleuréfie «dont le Génipi ne put le fauver , quoiqu’il y foit, dit-on, fpécifique; 6c malgré tout l’art de Groffi, qui certainement étoit un très-habile homme, malgré les foins infinis que nous primes de lui fa bonne maîtrefle 6c moi , il mourut le cinquième jour entre nos mains après la plus cruelle agonie , durant laquelle il n’eut d’autres

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