LIVRE V

exhortations que les miennes , & je les lui prodiguai avec des élans de douleur & de zele qui , s’il étoit en état de m entendre, dévoient être de quelque confolation pour lui. Voilà comment je perdis le plus folide ami que j’eus en toute ma vie , homme eftimable & rare en qui la nature tint lieu d éducation, qui nourrit dans la fervitude toutes les vertus des grands hommes , & à qui peut-être il ne manqua pour fe montrer tel à tout le monde , que de vivre & d’être placé.

Le lendemain j’en parlois avec Maman dans Paffli&ion la plus vive & la plus fincere , & tout d’un coup au milieu de l’entretien j’eus la vile & indigne penfée que j’héritois de fes nippes, & fur-tout d’un bel habit noir qui m’avoit donné dans la vue. Je le penfai, par conféquent je le dis; car près d’elle c’écoit pour moi la même chofe. Rien ne lui fit mieux fentir la perte qu’elle avoir faite, que ce lâche & odieux mot le défintéreffement & la noblefTe d’ame étant des qualités que le défont avoir éminemment pofTédécs. La pauvre femme fans rien répondre fe tourna de l’autre côté & fe mit à pleurer Chères & précieufes larmes! Elles forent entendues, & cou-’ ferent toutes dans mon cœur; elles y lavèrent jufqu’aux dernières traces d’un fentiment bas &c mal-honnête; iln’yen eft jamais entré depuis ce tems-là.

Cette perte caufa à Maman autant de préjudice que de douleur. Depuis ce moment fes affaires ne cefferent d’aller en décadente, stnet étoit un garçon exact & rangé quimaintenoit 1 ordre dans la maifort de fa maîtreffe. On craignoit fa .vigilance, & le gafpiUage étoit moindre. Elle-même craignoit

LES CONFESSIONS

fa cenfure & fe contenoit davantage dans fcs diflipations. Ce n’étoit pas allez pour elle de fon attachement , elle vouloit conferver fon eltime , & elle redoutoit le julte reproche qu’il ofoic quelquefois lui faire , qu’elle prodiguoit le bien d’autrui autant que le lien. Je penfois comme lui , je le difois même ; mais je n’avois pas le même afeendant fur elle , & mes difeours n’en impofoient pas comme les liens. Quand il ne fut plus , . je fus bien forcé de prendre fa place, pour laquelle j’avois aulîi peu d’aptitude que de goût ; je la remplis mal. J’étois peu foigneux , j’étois fort timide , tout en grondant à-part-moi , je lailfois tout aller comme il alloir. D’ailleurs j’avois obtenu la même confiance , mais non pas la même autorité. Je voyois le défordre , j’en gémilTois , je m’en plaignois , & je n’étois pas écouté. J’étois trop jeune & trop vif pour avoir le droit d’être raifonnable , & quand je voulois me mêler de faire le cenfeur. Maman me donnoit de petits foufflets de careffes, m’appelloit fon petit mentor , & me fbrçoit à reprendre le rôle qui nie convenoit.

Le fentiment profond de la détrefle où fes dépenfes peu mefurées dévoient néceffairement la jetter tôt ou tard , me fit une imprellion d’autant plus forte , qu’étant devenu l’infpeéteur de fa maifon , je jugeois par moi-même de l’inégalité de la balance entre le doit & Yavoir. Je date de cette époque le penchant à l’avarice que je me fuis toujours fenti depuis ce tems-là. Je n’ai jamais été follement prodigue que par bourafques ; mais jufqu’alors je ne m’étois jamais beaucoup inquiété fi j’avois peu ou beaucoup d’argent. Je commençai à faire cette attention , & à prendre du fouci de ma bourfe. Je

devenois