LIVRE I

& le jour où tout fut fait , nous attendîmes dans des tranfes d’cfpérance & de crainte l’heure de l’arrofement. Après des fiecles d’attente cette heure vint eniin : M. Lambercier vint auffi à fon ordinaire affilier à l’opération , durant laquelle nous nous tenions tous deux derrière lui pour cacher notre arbre, auquel très-heureufement il tournoit le dos.

A peine achevoit-on de verfer le premier fceau d’eau que nous commençâmes d’en voir couler dans notre baffin. A cet afpeél la prudence nous abandonna ; nous nous mîmes à pouffer des cris de joie qui firent retourner M. Lambercier , 6c ce fut dommage : car il prenoit grand plaifir à voir comment la terre du noyer étoit bonne & buvoit avidement fon eau. Frappé de la voir fe partager entre deux ballins , il s’écrie à fon tour , regarde , apperçoit la friponnerie , fe fait brufquement apporter une pioche , donne un coup , fait voler deux ou trois éclats de nos planches, & criant à pleine tête : un aqueduc , un aqueduc! il frappe de toutes parts des coups impitoyables , dont chacun portoit au milieu de nos cœurs. En un moment les planches, le conduit , le badin , le faule , tout fût détruit , tout fut labouré ; fans qu’il y eût durant cette expédition terrible , nul autre mot prononcé , finon l’exclamation qu’il répétoit fans ceffe. Un aqueduc , s’écrioit-il en brifant tout , un aqueduc , un aqueduc!

On croira que l’aventure finit mal pour les petits architeâes. On fe trompera : tout fut fini. M. Lambercier ne nous dit pas un mot de reproche , ne nous fit pas plus mauvais vifage , & ne nous en parla plus ; nous l’entendîmes même un peu après rire auprès de là fœur à gorge déployée ; car le rire de M. Lam-

LES CONFESSIONS

bercier s’enrendoit de loin ; & ce qu’il y eut de plus étonnant encore , c’clt que, paffc le premier faififfement , nous ne fumes pas nous-mêmes fort affligés. Nous plantâmes ailleurs un autre arbre, & nous nous rappellions fouvent la catatlrophe du premier , en répétant entre nous avec emphafe , un aqueduc, un aqueduc! Jufques-là j’avois eu des accès d’orgueil par intervalles quand j’étois Ariltide ou Brutus. Ce fut ici mon premier mouvement de vanité bien marquée. Avoir pu conf* truirc un aqueduc de nos mains, avoir mis une bouture en concurrence avec un grand arbre me paroiffoir le fuprcme degré de la gloire. A dix ans j’en jugeois mieux que Céfar à trente.

L’idée de ce noyer & la petite hiltoire qui s’y rapporte m’ert 11 bien reliée ou revenue , qu’un de mes plus agréables projets dans mon voyage de Geneve en 1754, étoit d’aller à Boffey revoir les monumens des jeux de mon enfance, de fur-tout le cher noyer qui devoir alors avoir déjà le tiers d’un fiecle. Je fus 11 continuellement obfédé, 11 peu maître de moi-même, que je ne pus trouver le moment de me fatisfâire. Il y a peu d’apparence que cette occafion renaiffè jamais pour moi. Cependant je n’en ai pas perdu le delir avec Fefpérance; & je fuis prefque fur, que 11 jamais, retournant dans ces lieux chéris j’y retrouvois mon cher noyer encore en être , je l’arroferois de mes pleurs.

De retour à Geneve, je palfai deux ou trois ans chez mon oncle en attendant qu’on réfolùt ce que l’on feroit de moi. Comme il deftinoit fon fils au génie, il lui fit apprendre un peu de deffein de lui enfeignoit les élémens d’Euclide.