LIVRE I

Fapprenois tout cela par compagnie , &: j’y pris goût , furtout au deffein. Cependant on dclibéroit fi l’on me feroic horloger, procureur ou miniftre. J’aimois mieux être miniftre , car je trouvois bien beau de prêcher. Mais le petit revenu du bien de ma mere , à partager entre mon frere & moi, ne fufiifoit pas pour pouffer mes études. Comme l’âge où j’étpis ne rendoit pas ce choix bien preffant encore , je reftois en attendant chez mon oncle, perdant à peu près mon tems , & ne laiffantpas de payer, comme il étoit jufte, une allez forte penfion.

Mon oncle, homme de plaifir, ainfi que mon pere, ne favoit pas comme lui fe captiver pour fes devoirs , & prenoic affez peu de foin de nous. Ma tante étoit une dévote un peu piétille , qui aimoit mieux chanter les pfeaumes que veiller à notre éducation. On nous laiffoit prefque une Ht berté entière dont nous n’abufâmes jamais. Toujours infcparablcs , nous nous fulîifions l’un à l’autre , & n’étant point tentés de fréquenter les poliffons de notre âge , nous ne prîmes aucune des habitudes libertines que Poifiveté nous pou-f voit infpirer. J’ai même tort de nous fuppofer oififs , car de la vie nous ne le fûmes moins, & ce qu’il y avoir d’heureux étoit que tous les amufemens dont nous nous palfionnions fuccefiivement nous tenoient enfemble occupés dans la niaifon , fans que nous fûflions même tentés de defeendre à la rue. Nous faifions des cages , des flûtes, des volans, des tambours , dçs maifons, des équiffles , des arbalètes. Nous gâtions les outils de mon bon vieux grand-pere , pour faire des montres à fon imitation. Nous avions fur-tout un goût de pré-

LES CONFESSIONS

fcreace , pour barbouiller du papier , dellmer , laver , enluminer . faire un dégât de couleurs. Il vint à Geneve un charlatan Italien , appelle Gamba-corta ; nous allâmes le voir une fois, &c puis nous n’y voulûmes plus aller : mais il avoit des marioncttcs, & nous nous mi nes â faire des marionettes ; Tes marionettes jouoient des maniérés de comédies , & nous fîmes des comédies pour les nôtres. Faute de pratiques nous contrcfaifions du gofier la voix de polichinelle, pour jouer ces charmantes comédies que nos pauvres bons parens avoient la patience de voir & d’entendre. Mais mon oncle Bernard ayant un. jour lu dans la famille un trèsbeau fermon de fa façon , nous quittâmes les comédies , & nous nous mîmes à compofer des fermons. Ces détails ne font pas fort intérelfans, je l’avoue; mais ils montrent à quel point il falloir que notre première éducation eût été bien dirigée pour que , maîtres prefque de notre tems & de nous dans un âge fi tendre , nous fullions fi peu tentés d’en abufer. Nous avions fi peu befoin de nous faire des camarades , que nous en négligions même l’occafion. Quand nous allions nous promener nous regardions en paftant leurs jeux fans convoitife , fans fonger même â y prendre part. L’amitié remplilfoit fi bien nos cœurs , qu’il nous fuffifoit d’être enfemble, pour que ]es plus fimples goûts fiirent nos délices.

A force de nous voir inféparables on y prit garde ; d’autant plus que mon coufin étant très-grand & moi très-petit , cela faifoit un couple allez plaifamment alforti. Sa longue figure effilée , fon petit vifage de pomme cuite , fon air mou , fa démarche nonchalante excitoicnt les enfans à fe moquer de lui. Dans

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