LIVRE V

toujours été fâché de ne l’avoir pas gardé. A ces livres je joignis cinq ou fix mémoires manufcrits , & un Seul imprimé , qui étoit du fameux Micheli Ducret , homme d’un grand talent , favant , éclairé , mais trop remuant , traité bien cruellement par les magiftrats de Geneve, & mort dernièrement dans la fortereflc d’Arberg où il étoit enfermé depuis longues années , pour avoir , difoit-on , trempé dans la confpiration de Berne.

Ce mémoire étoit une critique aflez ^udicieufe de ce grand 6c ridicule plan de fortification qu’on a exécuté en partie à Geneve , à la grande rifée des gens du métier qui ne fuvent pas le but fecret qu’avoit le Confcil dans l’cxccution de cette magnifique entrcprife. M. Micheli ayant été exclu de la chambre des fortifications pour avoir blâmé ce plan , avoir cru , comme membre des Deux-Cents , 6c même comme citoyen, pouvoir en dire fon avis plus au long , 6c c’étoit ce qu’il avoit fait par ce mémoire qu’il eut l’imprudence de foire imprimer, mais non pas publier; car il n’en fit tirer que le nombre d’exemplaires qu’il envoyoit aux Deux-Cents , & qui furent tous interceptés à la porte par ordre du Petit Confeil. Je trouvai ce mémoire parmi les papiers de mon oncle , avec la réponfe qu’il avoit été chargé d’y foire , & j’emportai l’un & l’autre. J’avois fait 'ce voyage peu après ma fortie du Cadastre , 6c j’étois demeuré en quelque liaifon avec l’avocat Coccelli qui en étoit le chef. Quelque tems après le dire&eur de la douane s’avifa de me prier de lui tenir un enfont , 6c me donna Madame Coccelli pour commere. Les honneurs me tournoient la tête , 6c fier d’appartenir de fi près â M. l’Avocat , je tâ-

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cliois de foire l’important pour me montrer digne de cette gloire.

Dans cette idée je crus ne pouvoir rien foire de mieux que de lui foire voir mon mémoire imprimé de M. Micheli , qui réellement étoit une piece rare , pour lui prouver que j’appartenois à des notables de Geneve qui fovoient les fecrets de l’Etat. Cependant par une demi-réferve dont j’aurois peine à rendre raifon , je ne lui montrai point la réponfe de mon oncle à ce mémoire, peut-être parce qu’elle étoit manuferite, & qu’il ne folloit h M. l’Avocat que du moulé. Il fentit pourtant fi bien le prix de l’écrit que j’eus la bétife de lui confier , que je ne pus jamais le ravoir ni le revoir , & que bien convaincu de l’inutilité de mes efforts , je me fis un mérite de la chofe & transformai ce vol en préfent. Je ne doute pas un moment qu’il n’ait bien fait valoir à la Cour de Turin , cette piece , plus curieufe cependant qu’utile , & qu’il n’ait eu grand foin de fe foire rembourfer de maniéré ou d’autre de l’argent qu’il lui en avoit dû coûter pour l’acquérir. Heureufement de tous les futurs contingens , un des moins probables efl qu’un jour le roi de Sardaigne affiégera Geneve. Mais comme il n’y a pas d’impoffibilité à la chofe, j’aurai toujours à reprocher à ma fotte vanité d’avoir montré les plus grands défauts de cette place à fon plus ancien ennemi. *

Je paffai deux ou trois ans de cette façon entre la mufique , les magiflércs, les projets, les voyages, flottant inceffommcnt d’une chofe à l’autre , cherchant à me fixer fans fovoir à quoi , mais entraîné pourtant par degrés vers l’étude , voyant des gens de lettres , entendant parler de littérature , me mêlant

quelquefois

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quelquefois cTen parler moi-même , & prenant plutôt le jargon des livres que la connoiffance de leur contenu. Dans mes voyages de Genevc j’allois de tems en tems voir en partant mon ancien bon ami M. Simon , qui fomentoit beaucoup mon émulation naiffante par des nouvelles toutes fraîches de la République des Lettres tirées de Baillet ou de Colomiés. Je voyois auflï beaucoup à Chambéri un Jacobin protèffeur de Phyfique , bon homme de moine dont j’ai oublié le nom , & qui fàifoit fouvcnt de petites expériences qui m’amufoient extrêmement. Je voulus à fon exemple faire de l’encre de fympathie. Pour cet effet après avoir rempli une bouteille plus qu’à demi de chaux vive , d’orpiment & d’eau , je la bouchai bien. L’cffervefcence commença prcfque à l’inftant très-violemment. Je courus à la bouteille pour la déboucher mais je n’y fus pas à tems ; elle me fauta au vifage comme une bombe. J’avalai de " l’orpimenr , de la chaux, j’en faillis mourir. Je reftai aveugle plus de fix femaines , & j’appris ainfi à ne pas me mêler de Phyfique expérimentale fans en favoir les élémens.

Cette aventure m’arriva mal-à-propos pour ma fanté , qui depuis quelque tems s’altérait fenfiblement. Je ne fais d’où venoit qu’étant bien conformé par le coffre & ne faifant d’excès d’aucune efpece , je déclinois à vue d’œil. J’ai une affez bonne quarrure , la poitrine large , mes poumons doivent y jouer à l’aife ; cependant j’avois la courte haleine , je me fentois oppreffé : je foupirois involontairement , j’avois des palpitations , je crachois du fang ; la fièvre lente furvint & je n’en ai jamais été bien quitte. Comment peut -on tomber Mémoires. O o

LES CONFESSIONS

dans cet état à la fleur de l’âge , fans avoir aucun vifcere vicié , fans avoir rien fait pour détruire fa fanté?

L’épée ufe le fourreau , dit-on quelquefois. Voilà mon histoire. Mes pallions m’ont fait vivre , & mes pallions m’ont tué. Quelles pallions dira -t;- on? Des riens: les chofes du monde les plus puériles ; mais qui m’affe&oient comme s’il fe fiât agi de la polTeflion d’Hélene ou du trône de l’univers. D’abord les femmes. Quand j’en eus une , mes fens firent tranquilles , mais mon cœur ne le fut jamais. Les befoins de l’amour me dévoraient au fein de la jouilïànce. J’avois une tendre mere , une amie chérie , mais il me fâlloit une maîtrelTe. Je me la figurais à fa place ; je me la créois de mille façons pour me donner le change à moi-meme. Si j’avois cru tenir Maman dans mes bras quand je l’y tenois , mes étreintes n’auroient pas été moins vives , mais tous mes delirs fe feraient éteints ; j’aurais fanglotté de tendrelfe , rirais je n’aurois pas joui. Jouir ! Ce fort elt-il fait pour l’homme ? Ah 11 jamais une feule fois en ma vie j’avois goûté dans leur plénitude toutes les délices de l’amour , je n’imagine pas que ma frêle exiflence y eût pu fuffire; je ferais mort fur le fait.

J’étois donc brûlant d’amour fans objet, & c’elt peut-être ainfi qu’il épuife le plus. J’étois inquiet , tourmenté du mauvais état des affaires de ma pauvre Maman & de fon imprudente conduite, qui ne pouvoir manquer d’opérer fa ruine totale en peu de tenir. Ma cruelle imagination qui va toujours au devant des malheurs , me montrait celui-là fans celle dans tout fon excès 6c dans toutes fes fuites. Je me voyois d’avance forcément féparé par la mifere de celle à qui j’uvois confacré ma