LIVRE V

vie ., & fans qui je n’en pouvois jouir. Voilà comment j’avois toujours l’ame agitée. Les defirs & les craintes me dévoraient alternativement.

La mufique étoit pour moi une autre paffion moins fbugueufe mais non moins confumante par l’ardeur avec laquelle je m’y livrais , par l’étude opiniâtre des obfcurs livres de Rameau , par mon invincible obftination à vouloir en charger ma mémoire qui s’y refofoit toujours , par mes courtes continuelles, par les compilations immenlès que j’entaflois, pafiànt très-fouvent à copier les nuits entières. Et pourquoi m’arrêter aux chofes permanentes , tandis que toutes les folies qui pafloient dans mon inconftante tête, les goûts fugitifs d’un feul jour, un voyage, un concert, un foupé, une promenade à faire , un roman à lire , une comédie à voir , tout ce qui étoit le moins du monde prémédité dans mes plaifirs ou dans mes affaires devenoit pour moi tout autant de paffions violentes , qui dans leur impétuofité ridicule me donnoient le plus vrai tourment. I,a leéhirc deS malheurs imaginaires de Cléveland , faite avec foreur & fou vent interrompue , m’a fait faire , je crois , plus de mauvais fang que les miens.

Il y avoit un Genevois nommé M. Bagueret , lequel avoir été employé fous Pierre-le-Grand à la Cour de RufTie ; un des plus vilains hommes & des plus grands foux que j’aye jamais vus, toujours plein de projets auflî foux que lui, qui faifoit tomber les millions comme ia plaie , & à qui les zéros ne coûtoient rien. Cet homme étant venu à Chambéri pour quelque procès au Sénat, s’empara de Maman comme de raifon , & pour fes tréfors de zéros qu’il lui prodiguoit gé-

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LES CONFESSIONS

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néreufement , lui tiroir fcs pauvres écus piece à piece. Je ne l’aimois point , il le voyoit ; avec moi cela n’eft pas difficile : il n’y avoit forte de baffe (Te qu’il n’employât pour me cajoler. Il s’avifa de me propofer d’apprendre les échecs qu’il jouoit un peu. J’efTayai prefque malgré moi , & après avoir tant bien que mal appris la marche , mon progrès fût fi rapide qu’avant la fin de la première féance je lui donnai la tour qu’il m’avoit donnée en commençant. Il ne m’en fallut pas davantage : me voilà forcené des échecs. J’achète un échiquier : j’achete Je calabrois ; je m’enferme dans ma chambre , j’y pafTe les jours & les nuits à vouloir apprendre par cœur toutes les parties , à les fourrer dans ma tête bon gré mal gré , à jouer feul fans relâche & fkns fin. Après deux ou trois mois de ce beau travail & d’efforts inimaginables je vais au café , maigre , jaune , & prefque hébété. Je m’effaye , je rejoue avec M. Bagueret : il me bat une fois , deux fois , vingt fois v tant de combinaifons s’étoient brouillées dans ma tête , & mon imagination s’étoit fi bien amortie , que je ne voyois plus qu’un nuage devant moi. Toutes les fois qu’avec le livre de Philidor ou celui de Stamma j’ai voulu, m’exercer à étudier des parties , la même choie m’elt arrivée, & après m’étre épuifé de fatigue je me fuis trouvé plus foible qu’auparavant. Du refie , que j’aye abandonné les échecs , ou qu’en jouant je me fois remis en haleine , je n’ai jamais avancé d’un cran depuis cette première féance, & je me fuis toujours retrouvé au même point où j’étois en la firtiffant. Je m’exercé roi s des milliers de fiecles que je finirois par pouvoir donner la tour à Bagueret i & rien de plus. Voilà du tems bien employé.

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