LIVRE V

dans’ fa gran de /implicite. Je devenois tout-à-fait fon œuvre , tout-à-fait fon . enfant , & plus que fi elle eût été ma vraie mcre. Nous commençâmes fans y fonger à ne plus nous féparer l’un de l’autre , à mettre en quelque forte toute notre exiftence en commun , & fcntant que réciproquement nous nous étions non-feulement nécelTaires, mais fuffifans, nous nous accoutumâmes à ne plus pcnfer à rien d’étranger à nous , à borner abfolument notre bonheur & tous nos defirs à cette poflëflion mutuelle & peut-être unique parmi les humains , qui n’étoic point , comme je l’ai dit , celle de l’amour , mais une poflefiion plus eflèntielle qui fans tenir aux fens , au fexe , à l'âge , à la figure , tenoit à tout ce par quoi l’on eft foi , & qu’on ne peut perdre qu’en cedant d’être.

A quoi tint-il que cette précieufe crife n’amenât le bonheur du refte de fes jours & des miens ? Ce ne flic pas à moi , je m’en rends le confolanc témoignage. Ce ne fut pas non plus à elle , du moins à fa volonté. Il étoit écrit que bientôt l’invincible naturel reprendroit fon empire. Mais ce fatal retour ne fe €t pas tout d’un coup. Il y eut , grâces au Ciel , un intervalle ; court & précieux intervalle ! qui n’a pas fini par ma faute , & dont je ne me reprocherai pas d’avoir mal profité.

Quoique guéri de ma grande maladie , je n’avois pas repris ma vigueur. Ma poitrine n’étoit pas rétablie ; un refte de fievre durait toujours , & me tenoic en langueur. Je n’avois plus de goût à rien qu’à finir mes jours près de celle qui m’éroit chere , à la maintenir dans fes bonnes réfolutions , à lui faire fentir en quoi confiftoit le vrai charme d’une vie heureufe , à rendre la fienne telle autant qu’il dépendoit de moi. Mais je

voyois , je fetitois même que dans une maifon fombre & trifte la continuelle folirude du tétc-à-tcre deviendrait à la fin trifte aufli. Le remede à cela fe préfenta comme de lui-même. Maman m’avoit ordonné le lait & vouloit que j’allafte le prendre à la campagne. J’y confentis , pourvu qu’elle y vînt avec moi. Il n’en fallut pas davantage pour la déterminer ; il ne s’agit plus que du choix du lieu. Le jardin du fauxbourg n’étoit pas proprement il la campagne , entouré de maifons & d’autres jardins , il n’avoit point les attraits d’une retraite champêtre. D’ailleurs après la mort d ,Anet nous avions quitté ce jardin pour raifon d’économie , n’ayant plus à cœur d’y tenir des plantes , 8c d’autres vues nous faifant peu regretter ce réduit.

Profitant 'maintenant du dégoût que je lui trouvai pour la ville , je lui propofai de l’abandonner tout-à-fait , 8c de nous établir dans une folitude agréable , dans quelque petite maifon allez éloignée pour dérouter les importuns. Elle l’eût fait , & ce parti que fon bon ange 8c le mien me fuggéroit. nous eût vraifemblablement alluré des jours heureux 8c tranquilles, jufqu’au moment où la mort devoir nous féparer. Mais cet état n’étoit pas celui où nous étions appellés. Maman dévoie éprouver toutes les peines de l’indigence & du mal - être , après avoir pâlie fa vie dans l’abondance , pour la lui faire quitter avec moins de regret; 8c moi , par un alfemblage de maux de toute efpece , je devois être un jour en exemple à quiconque infpiré du feul amour du bien public 8c de la juftice , ofe , fort de fa feule innocence, dire ouvertement la vérité aux hommes fans s’étayer par des cabales , fans s’être fait des partis pour le protéger. Une