LIVRE VI

tendre. Ceux qui mêloient la dévotion aux fcienccs , m’étoient les plus convenables ; tels étoient particuliérement ceux de l’Oratoire & de Port-Royal. Je me mis à les lire ou plutôt à les dévorer. Il m’en tomba dans les mains un du pere La mi intitulé , Entretiens fur les Sciences. C’étoit une efpece d’introdu&ion à la connoiflànce des livres qui en traitent. Je le lus & le relus cent fois ; je réfolus d’en faire mon guide. Enfin je me fentis entraîné peu-à-peu malgré mon état , ou plutôt par mon état vers l’étude avec une force irréfiftible , 6c tout en regardant chaque jour comme le dernier de mes jours , j’étudiois avec autant d\ rdcur que fi j’avois dû toujours vivre. On difoit que cela me faifoit du mal ; je crois , moi*, que cela me fit du bien , 6c non-feulement à mon ame , mais à mon corps ; car cette application pour laquelle je me pafiionnois me devint fi délicieulê , que ne penfant plus à mes maux , j’en étois beaucoup moins affedé. Il eft pourtant vrai que rien ne me procuroit un foulagement réel ; mais n’ayant pas de douleurs vives , je m’accoutumois à languir , à ne pas dormir, à penfer au lieu d’agir, & enfin à regarder le dépéri fil- ment fuccefiif 6c lent de ma machine comme un progrès inévitable que la mort feule pouvoir arrêter.

Non-feulement cette opinion me détacha de tous les vains foins de la vie , mais elle me délivra de l’importunité des remèdes , auxquels on m’avoit jufqu’alors fournis malgré moi. Salomon convaincu que fes drogues ne pouvoient me fauver, m’en épargna le déboire , & fe contenta d’amufer la douleur de ma pauvre Maman avec quelques-unes de ces ordonnances indifférentes qui leurrent l’efpoir du malade , 6c maintiennent

LES CONFESSIONS

le crédit du médecin. Je quittai l’étroit régime , je repris l’ufage du vin , & tout le train de vie d’un homme en fauté félon la mefure de mes forces , fobre fur toute chofe , mais ne m’abllcnant de rien. Je fortis même & recommençai d’aller voir mes connoilîances , fur-tout M. de Con\ié dont le commerce me plaifoit fort. Enfin , foit qu’il me parfit beau d’apprendre jufqu’à ma derniere heure , foit qu’un relie d’efpoir de vivre fe cachât au fond de mon cœur, l’attente de la mort loin de ralentir mon goût pour l’étude fembloit l’animer , & je mq prcfibis d’amalfer un pèu d’acquis pour l’autre monde , comme fi j’avois cm n’y avoir que celui que j’aurois emporté. Je pris en affection la boutique d’un libraire appelle Bouchard où fe rendoicnt quelques gens de lettres , & le prmtems que j’avois cm ne pas revoir étant proche , je m’aflortis de quelques livres pour les Charmettes , en cas que j’eulfe le bonheur d’y retourner.

J’eus ce bonheur , & j’en profitai de mon mieux. La joiç avec laquelle je vis les premiers bourgeons ell inexprimable. Revoir le printems étoit pour moi relTufcitcr en paradis. A peine les neiges commençoient à fondre que nous quittâmes notre cachot , & nous fûmes aflez-tôt aux Charmettes pôur y avoir les prémices du rofiignol. Dès-lors je ne crus plus mourir ; & réellement il ell fingulicr que je n’ai jamais fait de grandes maladies à la campagne. J’y ai beaucoup louffert, mais je n’y ai jamais été alité. Souvent j’ai dit , me fentanc plus mal qu’à l’ordinaire : quand vous me verrez prêt à mourir , portez - moi à l’ombre d’un chêne ; je vous promets que j’en reviendrai.