LIVRE I

Je patois du pays on lui donna le furnom de Barna Bredanna , & fi-tôr que nous fortions nous n’entendions que Barna Bredanna tout autour de nous. Il encluroit cela plus tranquillement que moi. Je me fâchai , je voulus me battre ; c’étoit ce que les petits coquins demandoient. Je battis , je fus battu. Mon pauvre coufin me foutenoit de fon mieux ; mais il étoit foible , d’un coup de poing on le renverfoit. Alors je devenois furieux. Cependant quoique j 'attrapa fie force horions , ce n’étoit pas à moi qu’on en vouloit , c’étoit à Barna Bredanna , mais j’augmentai tellement le mal par nuf mucine colère, que tious n’ofions plus fortir qu’aux heures où l’on étoit en clafic , de peur d’être hués & fuivis par les écoliers.

Mc voilà déjà redrefleur des torts. Pour être un paladin dans les formes il ne me manquoit que d’avoir une Dame; j’en eus deux. Pallois de rems en tems voir mon père à Nion , petite ville du pays de Vaud où 11 s’étoit établi. Mon pere étoit fort aimé , & fon fils fe fentoit de cette bienveillance. Pendant le peu de féjour que je fnifois près de lui , c’étoit à qui me fêterait. Une Madame de Vulfon fur-tout me faifoic mille carefles ; & pour y mettre le comble , fa fille me prit pour fon galant. On fent ce que c’eft qu’un galant d’onze ans , pour une fille de vingt-deux. Mais toutes ces friponnes font fi aifes de mettre ainfi de petites poupées en avant pour cacher les grandes , ou pour les tenter par l’image d’un jeu qu’elles favent rendre attirant. Pour moi qui ne voyois point entre elle & moi de difconvenance , je pris la chofe au férieux ; je me livrai de tout mon cœur , ou plutôt de toute ma tête ; car je n’érois gueres amoureux que par-là , quoique je le fùfie à la folie ,

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& que mes trar.fports , mes agitations , mes fureurs donnaient des fcencs à pâmer de rire.

Je comtois deux fortes d’amours très-diftincb , très-réels , & qui n’ont prcfque rien de commun ; quoique très-vifs l’un & l’autre; & tous deux différens de la cendre amitié. Tout le cours de ma vie s’eft partagé entre ces deux amours de fi diverfes natures , & je les ai même éprouvés tous deux à la fois ; car , par exemple , au moment dont je parle , tandis que je m’emparais de Mlle, de Vulfon fi publiquement fie fi tyranniquement que. je ne pouvois fouffrir qu’aucun homme approchât d’elle , j’avois avec une petite Mlle. Goton des têteà-têtes allez courts mais allez vifs , dans lefquels elle daignoit faire la maîtreffe d’école , fie c’étoit tout ; mais ce tout , qui en effet étoic tout pour moi , me paroiffoic le bonheur fupréme , & fentant déjà le prix du myltere , quoique je n’en fuiîe ufer qu’en enfant , je rendois à Mlle, de Vulfon , qui ne s’en doutoit gueres , le foin qu’elle prenoit de m’employer à cacher d’autres amours. Mais à mon grand regret mon fecret fuc découvert ou moins bien gardé de la part de ma petite maîtreffe d’école que de la mienne; car on ne tarda pas à nous féparer.

C’étoit en vérité une finguliere perfonne que cette petite Mlle. Goton. Sans être belle elle avoit une ligure difficile à oublier , fie que je me rappelle encore ; fouvent beaucoup trop pour un vieux fou. Ses yeux fur-tout n’étoient pas de fou âge, ni fa taille ni fon maintien. Elle avoit un pecit air impofanc & fier, très-propre à fon rôle, fie qui en avoic occafionné la première idée entre nous. Mais ce qu’elle avoit de plus bizarre

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droit un mélange d’audace & de réfcrve difficile à concevoir. Elle fc permettoit avec moi les plus grandes privautés fans jamais m’en permettre aucune avec elle ; elle me traitoit exactement en enfant. Ce qui me fait croire , ou qu’elle avoit déjà ceffé de l’être , ou qu’au contraire elle l’étoit encore a fiez ellemême pour ne voir qu’un jeu dans le péril auquel elle s’expofoit.

J’étois tout entier pour ainfî dire à chacune de ces deux perfonnes, & (i parfaitement qu’avec aucune des deux il ne nt’arrivoit jamais de fonger à l’autre. Mais du refte rien de femblable en ce qu’elles me faifoient éprouver. J’aurois pafic ma vie entière avec Mlle, de Vulfon fans fonger à la quitter ; mais en l’abordant ma joie étoit tranquille & ri’alloit pas à l’émotion. Je l’aimois fur-tout en grande compagnie , les plaifanteries , les agaceries , les jaloufies mêmes m’attachoient , m’intérefloient ; je triomphois avec orgueil de fes préférences, prés des grands rivaux qu’elle paroifloit maltraiter. J’étois tourmenté ; mais j’aimois ce tourment. Les applaudifiemens , les encouragemens , les ris m’échauffoient, m’animoient. J’avois des emportemens , des faillies ; j’étois tranfporté d’amour dans un cercle. Tête-à-tête j’rurois été contraint, froid, peut-être ennuyé. Cependant je m’intérefibis tendrement à elle , je fouffrois quand elle étoit malade : j’aurois donné ma famé pour rétablir la fienne , & notez que je favois très-bien par expérience ce que c’étoit que maladie , & ce que c’étoit que fanté. Abfent d’elle j’y penfois, elle me manquoit ; préfent, fes carefles m’étoient douces au cœur , non aux fens. J ’étois impunément familier avec elle ; mon imagination ne me demandoiç Mémoires. E

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que ce qu’elle m’accordoit : cependant je n’aurois pu fupporter de lui en voir faire autant à d’autres. Je l’aimois en frere ; mais j’en crois jaloux en amant.

Je l’eu (Te été de Mlle. Goton en Turc, en furieux, en tigre, fi j’avois feulement imaginé qu’elle put faire à un autre le meme traitement qu’elle m’accordoit ; car cela même ctoit une grâce qu’il falloit demander à genoux. J’abordois Mlle, de Vutfon avec un plaifir très - vif, mais fans trouble ; au lieu qu’en voyant feulement Mlle. Goton , je ne voyois plus rien ; tous mes fens éroient bouleverfés. J’étoi s familier avec la première, fans avoir de familiarités •, au contraire j’étois auffi tremblant qu’agité devant la fécondé , même au fort des plus grandes familiarités. Je crois que fi j’avois relié trop long-tems avec elle je n’aurois pu vivre ; les palpitations m’auroient étouffé. Je craignois également de leur déplaire , mais j’étois plus complaifant pour l’une & plus obéiffant pour l’autre. Pour rien au monde je n’aurois voulu fâcher Mlle, de Vulfon , mais fi Mlle. Goton m’eût ordonné de me jetter dans les Hammes , je crois qu’à l’inflant j’aurois obéi.

Mes amours ou plutôt mes rendez - vous avec celle-ci durèrent peu , très-heureufemcnt pour elle & pour moi. Quoique mes liaifons avec Mlle, de Vulfon n’eulfent pas le même danger , elles ne laifTerent pas d’avoir auffi leur caraflrophe , après avoir un peu plus loi g-tems duré. Les fins de tout cela dévoient toujours avoir l’air un peu romanefque & donner prife aux exclamations. Quoique mon commerce avec Mlle, de V ulfon fùc moins vif, il étoit plus attachant peut-être. Nos réparations ne fe fajfoieat jamais fans larmes , & il efl lingulier dans quel

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