LIVRE VI

8c je m’affe&ionnai par préférence à l’cxaéle mefure des tems & à la marche des corps céleftes. J’aurois mémè pris du goût pour l’aftronomie fi j’avois eu des inftrumens ; mais il fallut me contenter de quelques élémens pris dans des livres , &c de quelques obfervations groflieres faites avec une lunette d’approche , feulement pour connoître la fituation générale du Ciel : car ma vue courte ne me permet pas de diftinguer à yeux nuds allez nettement les a lire s. Je me rappelle à ce fujet une aventure dont le fouvcnir m’a fouvent fait rire. J’avois acheté un planifphere célcftc pour étudier les conftellations. Pavois attaché ce planifphere fur un chafiis , & les nuits oi le Ciel étoit ferein , j’allois dans le jardin pofer mon chafiis fur quatre piquets de ma hauteur, le planifphere tourné endefious , & pour l’éclairer fans que le vent foufflât ma chandelle , je la mis dans un feau à terre entre les quatre piquets ; puis regardant alternativement le planifphere avec mes yeux , & les a (1res avec ma lunette , je m’exerçois à connoître les étoiles & à difcerner les conftellations. Je crois avoir dit que le jardin de M. Noiret étoit en terraflè ; on voyoit du chemin tout ce qui s’y faifoit. Un foir des payfan9 paflànt aflez tard , me virent dans un grotefque équipage , occupé à mon opération. La lueur qui donnoit fur mon planifphere &c dont ils ne voyoient pas la caufe , parce que la lumière étoit cachée à leurs yeux par les bords du feau , ces quatre piquets , ce papier barbouillé de figures , ce cadre ôc le jeu de ma lunette qu’ils voyoient aller & venir , donnoicnt à cet objet un air de grimoire qui les effraya. Ma parure n’étoic pas propre à les raffurer : un chapeau clabaud par-deffus moa Mémoires. S s

LES CONFESSIONS

bonnet , & un pet-en-l’air ouettc de Maman qu’elle m’avoié oblige de mettre , offraient à leurs yeux l’image d’un vrai forcier , & comme il étoit près de minuit ils ne doutèrent poino. que ce ne fût le commencement du (abat. Peu curieux d’en voir davantage ils fe fauverent très-alarmés , éveillèrent leurs voifins pour leur conter leur vifion , & Phiftoire courut fi bien que dès le lendemain chacun fut dans le voifinage que le fabat fe tenoit chez M. Noiret. Je ne fais ce qu’eût produit enfin cette rumeur , fi l’un des payfans témoin de mes conjurations n’en eût le même jour porté fa plainte à deux Jéfuites qui vcnoicnr nous voir, & qui fans favoir de quoi il s’agiffoit les défabuferent par provifion. Ils nous contèrent l’hiftoire , je leur en dis la caufe , & nous rîmes beaucoup. Cependant il fut réfolu , crainte de récidive que j’obferverois déformais fans lumière & que j’irais confulter le planifphere dans la maifbn. Ceux qui ont lu dans les Lettres de la montagne ma magie de Venife trouveront , je m’affure , que j’avois de longue main une grande vocation pour être forcier.

Tel étoit mon train de vie aux Charmettes quand je n’étois occupé d’aucuns foins champêtres ; car ils avoient toujours la préférence , & dans ce qui n’excédoit pas mes forces , je travaillois comme un payfan ; mais il eft vrai que mon extrême foibleffe ne me laiffoit gueres alors fur cet article que le mérite de la bonne volonté. D’ailleurs , je voulois faire à la fois deux ouvrages , & par cette raifon je n’en fàifois bien aucun. Je m’étois mis dans la tête de me donner par force de la mémoire ; je m’obftinois à vouloir beaucoup apprendre par cœur. Pour cela je portois toujours avec moi quelque livre qu’avec

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