LIVRE VI

urte peine incroyable j’étudiois & repaffois tout en travaillant. Je ne ûis pas comment l’opiniâtreté de ces vains & continuels efforts ne m’a pas enfin rendu ftupide. Il faut que j’aye appris & rappris bien vingt fois les éclogucs de Virgile, dont je ne fais pas un feul mot. J’ai perdu ou dépareille des multitudes de livres , par l’habimde que j’avois d’en porter par-tout avec moi , au colombier , au jardin , au verger , h la vigne. Occupé d’autre chofe je pofois mon livre au pied d’un arbre ou fur la haie ; par -tout j’oubliois de le reprendre , & fouvent au bout de quinze jours je le retrouvois pourri ou rongé des fourmis 6c des limaçor«?Ccttc ardeur d’apprendre devint une manie qui me rendoit comme hébété , tout occupe que j’étois fans celle à marmoter quelque chofe entre mes dents.

Les écrits de Port-Royal & de l’Oratoire étant ceux que je lifois le plus fréquemment m’avoient rendu demi-Janfénifte , & malgré toute ma confiance leur dure théologie r.i’épouvantoit quelquefois. La terreur de l’enfer, que jufques-là j’avois très-peu craint troubloit peu-à-peu ma fécurité , & fi Maman ne m’eût tranquillifé l’ame , cette effrayante doélrine m’eût enfin tout-à-fait bouleverfé. Mon confeffeur , qui étoit auffi le lien , contribuoit pour fa part à me maintenir dans une bonne aflictte. C’ctoit le Pcrc Hemet , Jéfuite , bon & fage vieillard dont la mémoire me fera toujours en vénération. Quoique Jéfuite , il avoit la fimplicité d’un enfant , & fa morale moins relâchée que douce étoit précifémcnt ce qu’il me falloir pour balancer les trilles impreflions du Janfénifme. Ce bon homme & fon compagnon le pere Coppier, venoient

•î*4 LES CONFESSIONS.

fouvcnt nous voir aux Cfiarmettes , quoique le chemin fût fort rude , & allez long pour des gens de leur âge. Leurs Vifites me fuifoient grand bien : que Dieu veuille le rendre à leurs âmes ; car ils croient trop vieux alors pour que je les préfume en vie encore aujourd’hui. J’allois aullî les voir à Chambéri , je me familiarifois peu-à-peu avec leur maifon ; leur bibliothèque étoit à mon fervice ; le fouvenir de cet heureux tems fe lie avec celui des Jéfuites , au point de me faire aimer l’un par l’autre , & quoique leur doélrine m’ait toujours paru dangcreufe , je n’ai jamais pu trouver en moi le pouvoir • de les haïr fincérement.

Je voudrais favoir s’il palTc quelquefois dans les cœurs des autres hommes des puérilités pareilles à celles qui paiTcnt quelquefois dans le mien. Au milieu de mes études & d’une vie innocente autant qu’on la puifle mener, & malgré tout ce qu’on m’avoit pu dire, la peur de l’enfer m’agitoit encore fouvent. Je me demaadois : en quel état fuis-je ? Si je mourais à l’inftant-mcme , ferois-je damné ? Selon mes Janfénifles la chofe étoit indubitable; mais félon ma confcience il me paroifloit que non. Toujours craintif, & flottant dans cette cruelle incertitude j’avois recours pour en fortir aux expédiens les plus rifibles, & pour lefquels je ferois volontiers enfermer un homme fi je lui en voyois faire autant. Un jour rêvant à ce trille fujet je m’exerçois machinalement à , lancer des pierres contre les troncs des arbres , & cela avec mon adrelTe ordinaire , c’eft-à-dire , fins prefque en toucher aucun. Tout* au milieu de ce bel exercice, je m’avifai de m’eu faire une efpece de pronoftic pour calmer mon in-