LIVRE VI

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monde, comme elle me l’avoua deux jôurs après. Il me fallut enfuite beaucoup de galanterie pour effacer cette mauvaife impreffïon , ou plutôt Madame N* * *. en femme d’expérience & qui ne fe rebutoit pas aifément, voulut bien courir les rifques de fes avances pour voir comment je m’en tirerais. Elle m’en fit beaucoup , & de telles , que bien éloigné de préfumer de ma figure , je crus qu’elle fe moquoit de moi. Sur cette folie il n’y eut forte de bétifes que je ne fiffe ; c’étoit pis que le Marquis du Legs. Madame N* * *. tint bon , me fit tant d’agaceries & me dit des chofes fi tendres, qu’un homme beaucoup moins fot eût eu bien de la peine h prendre tout cela férieufèment. . Plus elle en faifoic , plus elle me confirmoit dans mon idée , & ce qui me tourmentoit davantage, croit qu’à bon compte je me prenois d’amour tout de bon. Je me difois & je lui difois en foupirant : àh ! que tout cela n’efl-il vrai ! je ferais le plus heureux des hommes. Je crois que ma fimplitité de novice ne fit qu’irriter fa fantaifie ; elle n’en voulut pas avoir le démenti.

Nous avions laiffé à Romans Madame de * * *. & fa fuite. Nous continuions notre . route le plus lentement & le plus agréablement du monde , Madame N * **. le Marquis de * * *. & moi. Le Marquis quoique malade & grondeur , étoit un affez bon homme , mais qui n’aimoit pas trop à manger

fou pain à la fumée du rôti. Madame N* **. cachoit fi peu le goût qu’elle avoit pour moi , qu’il s’en apperçut plutôt que moi-meme, & fes farcafmes malins auraient dû me donner au moins la confiance que je n’ofois prendre aux

H* LES CONFESSIONS

bontés de la Dame , fi par un travers d’efprit dont moi feul étois capable , je ne m’étois imaginé qu’ils s’entendoient pour me perfiiHer. Cette fotte idée acheva de me renverfer la tête , & me fit faire le plus plat perfonnage , dans une fituation où, mon cœur étant réellement pris m’en pouvoir diüer un afTez brillant. Je ne conçois pas comment Madame N* * *. ne fe rebuta pas de ma maufîaderie , & ne me congédia pas avec le dernier mépris. Mais c’étoit une femme d’efprit qui fa voit difeernerfon monde, ôc qui voyoit bien qu’il y avoit plus de Lêtife que de tiédeur dans mes procédés.

Elle parvint enfin à fc faire entendre , & ce ne fut pas fans peine. A Valence nous étions arrivés pour dîner , & fe-. Jon notre louable coutume nous y paflames le rcfle du jour. Nous étions logés hors de la ville à St. Jaques , je me fouviendrai toujours de cette auberge ainfi que de la chambre que Madame N***, y occtipoit. Après le dîné elle voulut fe promener ; elle favoit que le Marquis n’étoit pas allant : c’étoit le moyen de fe ménager un tête-h-tête donc elle avoit bien réfolu de tirer parti ; car il n’y avoit plus de tems à perdre pour en avoir à mettre à profit. Nous nous promenions autour de la ville, le long des foffés. Là je repris la longue hiftoire de mes complaintes , auxquelles elle répondoit d’un ton fi tendre , me prefTanc quelquefois contre fon cœur le bras qu’elle tenoit , qu’il falloit une ftupidité pareille à la mienne pour m’empêcher de vérifier fi elle parloir férieufement. Ce qu’il y avoit d’impayable croit que j’étois moi-même exceflivement ému. J’ai dit qu’elle étoit aimable ; l’amour la rendoic charmante j il lui rendoic tout l’éclat de la premicre

jeunelTe ,