LIVRE VI
jeunefle , & elle mcnagcoit fes agaceries avec tanc d’art qu’elle aurait féduit un homme à l’épreuve. J’étois donc fort mal à mon aife & toujours fur le point de m’émaaciper. Mais la crainte d’offenfer ou de déplaire ; la frayeur plus grande encore d’être hué , flfflé , berné , de fournir une hiftoire à table , & d’être complimenté fur mes cntreprifes par l’impitoyable Marquis , me retinrent au point d’être indigné moi-même de ma fotte honte , & de ne la pouvoir . vaincre en me la reprochant. J’étois au fupplice ; j’avois déjà quitté mes propos de Céladon dont je fentois tout le ridicule en fl beau chemin; ne fachant plus quelle contenance tenir ni que dire , je me taifois ; j’avois l’air boudeur ; enfin je faifois tout ce qu’il falloir pour m’attirer le traitement que j’avois redouté. Heureufement Madame N***! prit un parti plus humain. Elle interrompit brufquement ce filcnce en partant un bras autour de mon cou , & dans l’in fiant fa bouche parla trop clairement fur la mienne pour me lairter mon erreur. La crife ne pouvoit fe 'faire plus à propos. Je devins aimable. Il en étoit tems. Elle m’avoît donné cette confiance dont le défaut m’a prefque toujours empêché d’être moi. Je le fus ' alors. Jamais mes yeux , mes fens , mon cœur 6c ma bouche n’ont fl bien parlé ; jamais je n’ai fi pleinement réparé mes torts , & fi cette petite conquête avoir coûté des foins à Madame N***, j’eus lieu de croire qu’elle n’y avoir pas regret.
Quand je vivrais cent ans je ne me rappellerais jamais fans pîaifîr le fbuvenir de cette charmante femme. Je dis charmante , quoiqu’elle ne fut ni belle ni jeune ; mais n’étant Mémoires. V v
LES CONFESSIONS
non plus ni laide ni vieille , elle n’avoir rien dans <n fleure qui empêchât fon cfprit & fes grâces de faire tout leur effet.
Tout au contraire des autres femmes , ce qu’elle avoit de moins frais étoit le vifage , & je crois que le rouge le lui avoit gâté. Elle avoit fes raifons pour être facile : c’étoit le moyen de valoir tout fon prix. On pouvoit la voir fans l’aimer, mais non pas la pofféder fans l’adorer, & cela prouve, ce me femble , qu’elle n’étoit pas toujours aulîi prodigue de fes bontés qu’elle le fut avec moi. Elle s’étoit prife d’un goût trop prompt & trop vif pour être excufublc , mais où le cœur entrait du moins autant que les fens , & durant le tems court ' & délicieux que je paflâi auprès d’elle , j’eus lieu de croire aux ménagemens forcés qu’elle m’impofoit, que quoique fenfuelle & voluptueufe elle aimoit encore mieux ma fanté que fes plaifirs.
Notre intelligence n’échappa pas au Marquis. Il n’en tirait pas moins fifr moi : au contraire il me trairait plus que jamais en pauvre amoureux tranfi , martyr des rigueurs de fa Dame. Il ne lui échappa jamais un mot , un fourire , un regard qui pût me faire foupçonner qu’il nous eût devinés , & je l’aurais cru notre dupe , fi Madame N***, qui voyoit mieux que moi ne m’eût dit qu’il ne l’étoit pas , mais qu’il étoit galant homme; & en effet on ne fauroit avoir des attentions plus honnêtes , ni fe comporter plus poliment qu’il fit toujours même envers moi , fauf fes plaifimteries , fur-tout depuis mon fuccès : il m’en attribuoit l’honneur peut-être & me fuppofoit moins fot que je ne Pavois paru ; il fe trompoit comme on a vu , mais n’importe ; je proficois de fon
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