LIVRE I

vide accablant je me fentois plongé après l’avoir quittée. Je ne pouvois parler que d’elle , ni penfcr qu’à elle , mes regrets ctoient vrais & vifs : mais je crois qu’au fond ces héroïques regrets n’étoient pas tous pour elle , & que , fans que je m’en apperçufle , les amufemens dont elle étoit le centre y avoient leur bonne part. Pour tempérer les douleurs de l’abfence , nous nous écrivions des lettres d’un pathétique à faire fendre les rochers. Enfin j’eus la gloire qu’elle n’y put plus tenir & qu’elle vint me voir à Geneve. Pour le coup la tête acheva de me tourner ; je fus ivre & fou les deux jours qu’elle y refta. Quand elle partit , je voulois me jerter dans l’eau après elle , & je fis long-tems retentir l’air de mes cris. Huit jours après elle m’envoya des bonbons & des gants ; ce qui m’eût paru fort galant, fi je n’eufle appris en même tems qu’elle étoit mariée, & que ce voyage dont il lui avoir plû de me faire honneur , étoit pour acheter fes habits de noces. Je ne décrirai pas ma fureur , elle fe conçoit. Je jurai dans mon noble courroux de ne plus revoir la perfide , n’imaginant pas pour elle de plus terrible punition. Elle n’en mourut pas , cependant ; car vingt ans après étant allé voir mon pere , & me promenant avec lui fur le lac , je demandai qui étoient des Dames que je voyois dans un bateau peu loin du nôtre. Comment me dit mon pere en fouriant , le cœur ne te le dit-il pas ? Ce font tes anciennes amours ; c’eft Madame Criflin , c’eft Mlle, de Vu/fori. Je trdTaillis à ce nom prefque oublié : mais je dis aux bateliers de changer de route; ne jugeant pas, quoique j’eufie affez beau jeu pour prendre alors ma revanche , que ce fût la peine d’être parjure , & de renouveller une querelle de vingt ans avec une femme de quarante. E 2.

3 <5 LES CONFESSIONS

Ainfi fe perdait en niaiferies le plus précieux tems de mon enfance , avant qu’on eût décidé de ma deftination. Après de longues délibérations pour fuivre mes difpofitions naturelles, on prit enfin le parti pour lequel j’en avois le moins, & l’on me mit chez M. AlaJJeron, greffier de la ville, pour apprendre fous lui, comme difoit M. Bernard , l’utile métier de grapignan. Ce furnom me déplaifoit fouverainement ; l’efpoir de gagner force écus par une voie ignoble flattoit peu mon humeur hautaine ; l’occupation me paroifloit ennuyeufe , infupporrable ; l’affiduité , l’aflùjetriffement achevèrent de m’en rebuter, &. je n’entrois . jamais au greffe qu’avec une horreur qui croiffoit de jour en jour. M. Mafferon , de fon côté, peu content de moi, me traitoit avec mépris, me reprochant fans ceffe mon engourdiffement , ma betife ; me répétant tous les jours que mon oncle l’avoit affuré , que je Javois , que je J'avais , tandis que dans le vrai je ne favois rien; qu’il lui avoir promis un joli garçon, & qu’il ne lui avoir donné qu’un âne. Enlin je fus renvoyé du greffe ignominieufement pour mon ineptie , &c il fut prononcé par les clercs de M. MaJ/eron que je n’étois bon qu’à mener la lime.

Ma vocation ainfi déterminée , je fus mis en apprentiffuge ; non toutefois chez un horloger, mais chez un graveur. Les dédains du greffier m’avoient extrêmement humilié , & j’obéis fans murmure. Mon maître appellé M. Ducommun étoit un jet ;ne homme ruftre & violent, qui vint à bout en très-peu de tems de ternir tout l’éclat de mon enfonce , d’abrutir mon caratere aimant & vif, 6c de me réduire par l’efprit ainfi