LIVRE VL
perruquier , & couroic le monde en cette qualité quand il vint fe préfenter à Madame de Warens , qui le reçut bien , comme elle faifoit tpus les paffans , & fur-tout ceux de fon pays. C’étoit un grand fade blondin , affez bien -fait , le vifage plat , l’efprit de même , parlant comme le beau Liandre , mêlant tous les tons , tous les goûts de fon état avec la longue hiltoire de fes bonnes fortunes ; ne nommant que la moitié des Marquifes avec lefquelles il avoir couché , & prétendant n’avoir point coiffé de jolies femmes , dont il n’eût auflï coiffé les maris. Vain , fot , ignorant, infolent ; au demeurant le meilleur fils du monde. Tel fut le fubftitut qui me fut donné durant mon abfence , & l’affocié qui me fut offert après mon retour.
O ! Si les âmes dégagées de leurs terreftres entraves , voyenc encore du fein de l’éternelle lumière ce qui fe paffe chez les mortels , pardonnez , ombre chere & refpe&able , fi je ne fais pas plus de grâce à vos fautes qu’aux miennes , fi je dévoile également les unes & les autres aux yeux des lecteurs !■ Je dois , je veux être vrai pour vous comme pour moi-même ; vous y perdrez toujours beaucoup moins que moi. Eh ! Combien votre aimable & doux caractère , votre inépuifable bonté de cœur, votre franchife & toutes vos excellentes vertus ne rachetent-elles pas de foibleffes , fi l’on peut appeller ainfi les torts de votre feule raifon ? Vous eûtes des erreurs & non pas des vices ; votre conduite fut répréhenfible , mais votre cœur fut toujours pur.
Le nouveau venu s’étoit montré zélé , diligent , exad pour toutes fes petites commifiions qui étoient toujours en grand
LES CONFESSIONS
nombre; il s’étoit fait le piqueur de fcs ouvriers. Auffi bruyant que je l’étois peu , il fe faifoit voir & fur-tout entendre h la fois à la charrue , aux foins , au bois , 4 l’écurie , à la baffecour. Il n’y avoit que le jardin qu’il négligeoit, parce que c’étoit un travail trop paifible & qui ne faifoit point de bruit. Son grand plailir étoit de charger & charrier, de feier ou fendre du bois, on le voyoit toujours la hache ou la pioche à la main ; on l’entendoit courir , coigner , crier à pleine tête. Je ne fais de combien d’hommes il faifoit le travail , mais il faifoit toujours le bruit de dix ou douze. Tout ce tintamare en impofa à ma pauvre Maman ; elle crut ce jeune homme un créfor pour fes affaires. Voulant fe l’attacher , elle employa pour cela tous les moyens qu’elle y crut propres , & n’oublia pas celui fur lequel elle comptoit le plus.
On a dû connoître mon cœur , fes fentimens les plus conftans , les plus vrais , ceux fur-tout qui me ramenoient en ce moment auprès d’elle. Quel prompt & plein bouleverfement dans tout mon être ! Qu’on fe mette à ma place pour en juger. En un moment je vis évanouir pour jamais tout l’avenir de félicité que je m’étois peint. Toutes les douces idées que je careffois fi affechieufement difparurent ; & moi qui depuis mon enfance ne favois voir mon exidcnce qn’avec la fienne , je me vis feul pour la première fois. Ce moment fut affreux , ceux qui le fuivirent furent toujours fombres. J’étois jeune encore : mais ce doux fentiment de jouiffunte & d’efpérance qui vivifie la jeuneffe me quitta pour jamais. Dès-lors l’être fenfible fut mort b demi. Je ne vis plus devant moi que les trilles relies d’une vie inlipide , & fi quelquefois encore une image
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