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Ainfî commencèrent à germer avec mes malheurs les vertus dont la femente étoir au fond de mon amc , que l’étude avoir cultivées & qui n’.ittendoient pour éclorre que le ferment de l’adverfité. Le premier fruit de cette difpofition fi défintéreflce , fut d’écarter de mon cœur tout fentiment de haine & d’envie contre celui qui m’jivoit fupplanté. Je voulus au contraire, & je voulus fincérement m’attacher à ce jeune homme , le former , travailler à fon éducation , lui faire fènrir fon bonheur , l’en rendre digne s’il étoit po/Tible , & faire , en un mot , pour lui tout ce qu 'Anet avoit fait pour moi dans une occafion pareille. Mais la parité manquoit entre les perfonnes. Avec plus de douceur & de lumières , je n’avois pas le fûng-froid & la fermeté d ’Anet , ni cette force de caractère qui en impofoit , & dont j’aurois eu befoin pour réufïir. Je trouvai encore moins dans le jeune homme les qualités qu 'Anet avoit trouvées en moi ; la docilité , l’attachement , la reconnoiflance ; fur-tout le fentiment du tefoin que j’avois de fes foins & Tardent defir de les rendre utiles. Tout cela manquoit ici. Celui que je voulois former ne voyoic en moi qu’un pédant impomin qui n’avoit que du babil. Au contraire , il s’admiroit lui-méme comme un homme important dans la maifon , & mefurant les fervices qu’il y croyoit rendre fur le bruit qu’il y fiifoit , il regardoit fes haches & fes pioches comme infiniment plus utiles que tous mes bouquins. A quelque égard il n’avoit pas tort; mais il partoit delà pour fe donner des airs à faire mourir de rire. D tranchoir avec les payfans du Gentilhomme campagnard , bientôt il en fit autant avec moi, & enfin avec Maman elle -même. Son

Yy z

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nom de Vint\enried , ne lui paroiffanr pas a (fez noble , il le quitta pour celui de Moniteur de CounilUs , & c’ell fous ce dernier nom qu’il a été connu depuis h Chambéri , & en Maurienne où il s’eft marie;.

Enfin tant fit l’illuftre perfonnage 'qu’il fut tout dans la maifon & moi rien. Comme lorfque j’avois le malheur de lui déplaire c’étoit Maman , & non pas moi qu’il grondoit , la crainte de l’expofer à fes brutalités me fendoit docile à tout ce qu’il defiroit , & chaque fois qu’il fendoit du bois , emploi qu’il rempliffoit avec une fierté fans égale, il falloir que je faire là fpeélatcur cilîf & tranquille admirateur de fa proueffe. Ce garçon n’étoit pourtant pas abfolument d’un mauvais naturel ; il aimoit Maman parce qu’il étoit impolîible de ne la pas aimer : il n’avoit meme pas pour moi de l’averfion , & quand les intervalles de fes fougues permettoient de lui parler , il nous écoutoit quelquefois allez docilement , convenant franchement qu’il n’étoit qu’un fot, après quoi il n’en faifoit pas moins de nouvelles fottifes. Il avoir d’ailleurs une intelligence fi bornée & des goûts fi bas , qu’il étoit difficile de lui parler raifon & prefque impoffible de fe plaire avec lui. A la poffeffion d’une femme pleine de charmes , il ajouta Je ragoût d’une femme-de-chambre vieille , rouffe , édentée , dont Maman avoir la patience d’endurer le dégoûtant fervice , quoiqu’elle lui fit mal au cœur. Je m’apperçus de ce nouveau manège , & j’en fus outré d’indignation : mais je m’apperçus d’une autre chofe qui m’affecta bien plus vivement encore, & qui me jetta dans un plus prefond découragement que tout ce qui s’étoit paflë jafqu’alors. Ce fut le refroidilTement de Maman envers moi.

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La privation que je m’étois impose , & qu’elle avoit fait femblant d’approuver , eft une de ces chofes que les femmes ne pardonnent point, quelque mine qu’elles faffent , moins par la privation qu’il en réfulte pour elles - mêmes que par l’indifférence qu’elles y voient pour leur poffeflion. Prenez la femme la plus fenfée , la plus philofophe , la moins attachée à fes fens, le crime le plus irrémifïible que l’homme dont au refte elle Ce foucie le moins , puiffe commettre envers elle eft d’en pouvoir jouir & de n’en rien faire. L faut bien que ceci foit fans exception , puifqu’une fympathie fi naturelle & fi forte fut altérée en elle par une abftinencp qui n’avoit que des motifs de vertu , d’attachement & d’eftime. Dis-lors je cédai de trouver en elle cette intimité des cœurs qui fit toujours la plus douce jouiffance du mien. Elle ne s’épanchoit plus avec moi que quand elle avoit à Ce plaindre du nouveau venu; quand ils étoient bien enfemble , j’entrois p«u dans fes confidences. Enfin elle prenoit peu-i-peu une manière d’être dont je ne faifois plus partie. Ma préfence lui faifoit plaifir encore, mais elle ne lui faifoit plus befoin, & j’aurois paffé des jours entiers fans la voir , qu’elle ne s’en ferait pas apperçue.

Infenfiblemcnt je me fentis ifolé & feul dans cette même maifon dont auparavant j’étois l’ame, &où je vivois pour ainfi dire à double. Je m’accoutumai peu-à-peu à me féparer de tour ce qui s’y faifoit, de ceux mêmes qui fliabitoiéht , & pour m’ép,rgner de continuels déchiremens, je m’enfermai avec mes livres ou bien j’allois foupirer & pleurer à mon aife au milieu des bois. Cette vie me devint bientôt tout-à-fait infjpportable. Je fentis que la préfence perfonnellc & l’éloigne-

LES CONFESSIONS

ment de cœur d’une femme qui m’etoit fi chere irritoienc ma douleur , & qu’en ce fiant de la voir je m’en fentirois moins cruellement féparé. Je formai le projet de quitter fa maifon ; je le lui dis , & loin de s’y oppofer elle le favorifa. Elle avoic à Grenoble une amie appellée Madame Deybens , dont le mari droit ami de M. de Mably grand Prévôt à Lyon. M. Deybens me propofa l’éducation des enfàns de M. de Mably : j’acceptai , & je partis pour Lyon fans biffer ni prefque fentir le moindre regret d’une réparation , dont auparavant la feule idée nous eût donné les angoiffes de la mort.

J’avois à - peu - pr£s les connoiffances néceflaires pour un Précepteur & j’en croyois avoir le talent. Durant un an que je paffai chez M. de Mably j’eus le tems de me défabufer. La douceur de mon naturel m’eût rendu propre h ce métier fi l’emportement n’y eût mélé fes orages. Tant que tout alloic bien & que je voyois péufiir mes foins & mes peines qu’alors je n’épargnois point , j’étois'un ange. J’étois un diable quand les chofes alloient de travers. Quand mes éleves ne m’entendoient pas j’extravaguois , & quand ils marquoient de la méchanceté je les aurois tués : ce n’étoit pas le moyen de les rendre fivans & fages. J’en avois deux ; ils étoient d’humeurs très-différentes. L’un de 8 à 9 ans appellé S ce. Marie , étoit d’une jolie figure , l’efprit affez ouvert , affcz vif, étourdi , badin , malin , mais* d’une malignité gaie. Le cadet appellé Condillac paroiffoit prefque ftupide , mufird , têtu comme une mule , & ne pouvant rien apprendre. On peut juger qu’entre ces deux fujets je n’avois pas befogne faite. Avec de la patience & du fang-ffoid peut-être aurois-je pu réufiir ; mais faute de

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