LIVRE VL
l’une & de l’curre je ne fis rien qui vaille , & mes éleves tournoient très-mal. Je ne manquois pas d’affiduité , mais je manquois d’égalité, fur-tout de pmdence. Je ne favois employer auprès d’eux que trois inftrumens , toujours inutiles & fouvent pernicieux auprès des enfans ; le fentiment , le raifonnement , la colere. Tantôt je m’attendrifïois avec Ste. Marie jufqu’à pleurer , je voulois l’attendrir Iui-mémc comme fi l’enfant étoit fufceptible d’une véritable émotion de cœur*: tantôt je m’épuifois à lui parler raifon comme s’il avoit pu 91’entendre , & comme il me faifoit quelquefois des argumens très-fubtils , je le prenois tout de bon pour raifonnablc , parce qu’il étoit raifonneur. Le petit Condillac étoit encore plus embarrafiant ; parce que n’entendant rien , ne répondant rien , ne s’émouvant de rien , & d’une opiniâtreté à toute épreuve , il ne triomphoit jamais mieux . de moi que quand il m’avoit mis en fureur ; alors c’étoit lui qui étoit le fage & c’étoit moi qui étoit l’en- {ant. Je voyois toutes mes fautes, je les fentois ; j’étudiois l’eüprit de mes éleves, je les'pénétrois très-bien, & je ne crois pas que jamais une feule fois j’aye été la dupe de leurs rufes : mais que me fervoit de voir le mal , fans favoir appliquer le remede ? En pénétrant tout je n’empéchois rien , je ne réuffifibis à rien , & tout ce que je faifois étoit précifémenc ce qu’il ne falloir pas faire.
Je ne réufliffois gueres mieux pour moi que pour mes éleves. J’avois été recommandé par Madame Deybens à Madame de Mab/y. Elle l’avoit priée de former mes maniérés & de me donner le ton du monde ; elle y prit quelques, foins & • voulut que j’appriJTe à faire les honneurs de Ci maifon ; mais
LES CONFESSIONS
je m’y pris fi gauchement , j’étois fi honteux , fi fot qu’elle fe rebuta & me planta là. Cela ne m’empêcha pas de devenir félon ma coutume amoureux d’elle. J’en fis affez pour qu’elle s’en apperçût , mais je n’ofai jamais me déclarer ; elle ne fe trouva pas d’humeur à faire les avances , & j’en fus pour mes lorgneries & mes foupirs, dont même je m’ennuyai bientôt voyant qu’ils n’aboutifioient à rien.
J’avois tout-à-fait perdu chez Maman le goût des petites friponneries , parce que tout étant à moi , je n’avois rien à voler. D’ailleurs , les principes élevés que je m’étois faits dévoient me rendre déformais bien fupéricur à de telles baffe ffes , & il eft certain que depuis lors je l’ai d’ordinaire été : mais c’eft moins pour avoir appris à vaincre mes tentations que pour en avoir coupé la racine , & j’aurois grand’peur de voler comme dans mon enfance fi j’étois fujet aux mêmes defirs. J’eus la preuve de cela chez M. de Mably. Environné de petites chofes volables que je ne regardois même pas , je m’avifai de convoiter un certain petit vin blanc d’Arbois trèsjoli , dont quelques verres que par-ci par-là je buvois à table m’avoient fort affriandé. Il étoit un peu louche ; je croyois favoir bien coller le vin , je m’en vantai ; on me confia celuilà ; je le collai & le gâtai , mais aux yeux feulement. Il relia toujours agréable à boire , & l’occafion fit que je m’en accommodai de tems en tems de quelques bouteilles pour boire à mon aife en mon petit particulier. Malheureufement je n’ai jamais pu boire fans manger. Comment faire pour avoir du pain ? Il m’étoit impcfiible d’en mettre en réferve. En faire acheter par les laquais, c’étoit me déceler & prefque infulter *
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