SS

comment pcurrois-je garder les mêmes fcntimcns peur ceux en qui je trouve le contraire de ce qui les fit naître ! Je ne les hais point , parce que je ne faurois haïr ; mais je ne puis me défendre du mépris qu’ils méritent ni m’abflenir de le leur témoigner.

Peut-être fans m’en appercevoir ai -je changé moi-même plus qu’il n’auroit fallu. Quel naturel ré lift croit fans s’altérer à une fituarion pareille à la mienne ? Convaincu par vingt ans d’expérience que tout ce que la nature a mis d’heureufes difpofitions dans mon cœur eft tourné par ma deftinée 6c par ceux qui en difpofent , au préjudice de moi-même ou d’autrui, je ne puis plus regarder une bonne œuvre qu’on me préfente à faire que comme un piège qu’on me tend, 6c fous lequel eft caché quelque mal. Je fais que quel que foit l’effet de l’œuvre je n’en aurai pas moins le mérite de ma bonne intention. Oui , ce mérite y eft roujours finis doute , mais le charme intérieur n’y eft plus , .& fi-tôt que ce ftimulant me manque , je ne fens qu’indifférence 6c glace au -dedans de moi , 6c fùr qu’au lieu de faire une aétion vraiment utile je ne fais qu’un aéle de dupe , l’indignation de l’amour-propre jointe au défiiveu de la raifon ne m’infpire que répugnance 6c réfiftance , où j’euffe été plein d’ardeur 6c de zele dans mon état naturel.

Il eft des fortes d’adverfités qui élevent 6c renforcent l’amc , mais il en eft qui l’abattenc 6c la tuent ; telle eft celle donc je fuis la proie. Pour peu qu’il y eût eu quelque mauvais levain dans La mienne elle l’eut fait fermenter à l’excès , elle m’eûc rendu frénétique ; mais elle ne m’a rendu que nul. Hors d’état

de bien faire & pour moi-meme & pour autrui , je m’abftieni d’agir ; & cet état qui n’eft innocent que parce qu’il eft forcé , me fait trouver une forte de douceur h me livrer pleinement fans reproche à mon penchant naturel. Je vais trop loin fans doute , puifque j’évite les occafions d’agir , même ou je ne vois que du bien à faire. Mais certain qu’on ne me laide pas voir les chofes comme elles font, je m’abftiens de juger fur les apparences qu’on leur donne , & de quelque leurre qu’on couvre les motifs d’agir, il fuffit que ces motifs foicnt laides à ma portée pour que je fois fur qu’ils font trompeurs.

Ma deftinée femble avoir tendu dès mon enfance le premier piège qui m’a rendu long-tems fi facile à tomber dans tous les autres. Je fuis né le plus confiant des hommes , & durant quarante ans entiers jamais cette confiance ne fut trompée une feule fois. Tombé tout-d’un-coup dans un autre ordre de gens & de chofes , j’ai donné dans mille embûches fans jamais en appercevoir aucune , & vingt ans d’expérience ont à peine fuffi pour m’éclairer fur mon fort. Une fois convaincu qu’il n’y a que menfonge & faudeté dans les démonftrations grimacières qu’on me prodigue , j’ai pafTé rapidement h l’autre extrémité : car quand on eft une fois forti de fon naturel , il n’y a plus de bornes qui nous retiennent. Dès-lors je me fuis dégoûté des hommes , & ma volonté concourant avec la leur à cet égard , me tient encore plus éloigné d’eux que ne font toutes leurs machines.

Ils ont beau faire , cette répugnance ne peut jamais aller jufqu’à l’averfion. En penfant à la dépendance où ils fe font

mis

Djgitizgd by GûOgie