LIVRE II

ma figure , que lorfqu’il n’éroit plus tems d’en tirer parti. A infil j’avois avec la timidité de mon âge celle d’un naturel très-aimant , toujours troublé par la crainte de déplaire. D’ailleurs , quoique j’euffe l’efprit alTez orné , n’ayant jamais vu le monde je manquois totalement de maniérés ; & mes connoifiànces loin d’y fuppléer , ne fervoienr qu’à m’intimider davantage , en me faiiànt fentir combien j’en manquois.

Craignant donc que mon abord ne prévint pas en ma faveur , je pris autrement mes avantages , & je fis une belle lettre en ftyle d’orateur , où , coufant des phrafes des livres avec des locutions d’apprentif, je déployois toute mon éloquence pour capter la bienveillance de madame de Jf^arens. J’enfermai la lettre de M. de Pontverre dans la mienne , Sc je partis pour cette terrible audience. Je ne trouvai point madame de Warens ; on me dit qu’elle venoit de fortir pour aller à l’églife. C’étoit le jour des Rameaux de l’année 1718. Je cours pour la fuivre : je la vois , je l’atteins , je lui parle.... je dois me fouvenir du lieu ; je l’ai fouvent depuis mouillé de mes larmes & couvert de mes baifers. Que ne puis-je enrourer d’un baluflrr d’or cette heureufe place ! que n’y puis-je attirer les hommages de toute la terre ! Quiconque aime à honorer les monumens du falut des hommes n’en devroit approcher qu’à genoux.

C’étoit un paflàge derrière fa maifon , entre un ruifleau à main droite qui la féparoit du jardin , & le mur de la cour à gauche , conduifant par une fauflë porte à l’églife des Cordeliers. Prête à entrer dans cette porte , madame de JVarens fe retourne à ma voix. Que devins-je à cette vue ! Je m’étois

LES CONFESSIONS

figuré une vieille dévote bien réchignée : la bonne dame de M. de Pontverre ne pouvoit être autre chofe à mon avis. Je vois un vifage pétri de grâces , de beaux yeux bleus pleins de douceur , un teint éblouifiànt , le contour d’une gorge enchanterefle. Rien n’échappa au rapide coup-d’ceil du jeune profélyte; car je devins à l’inftant le fien ; fût qu’une religion prêchée par de tels millionnaires ne pouvoit manquer de mener en paradis. Elle prend en fouriant la lettre que je lui préfente d’une main tremblante, l’ouvre, jette un coup -d’œil fur celle de M. de Pontverre , revient à la mienne qu’elle lit toute entière, & qu’elle eut relue encore , fi fon laquais ne l’eût avertie qu’il étoit tems d’entrer. Eh ! mon enfant , me dit-elle d’un ton qui me fit treflaillir , vous voilà courant le pays bien jeune ; c’eit dommage , en vérité. Puis fans attendre ma réponfe , elle ajouta : allez chez moi m’attendre ; dites qu’on vous donne à déjeuner : apres la méfié j’irai caufer avec vous.

Louife-Eléonore de Wi arens étoit Une demoifclle de la Tour de Pii , noble & ancienne famille de Vevay ville du pays de Vaud. Elle avoit époufé fort jeune M. de IVarens de la maifon de Loys , fils aîné de M. de Villardin de Laufinne. Ce mariage , qui ne produifit point d’enfans , n’ayant pas trop ré u ! fi ; madame de Warens poufiëe par quelque chagrin domeltique , prit le tems que le roi Victor-Amé Jée étoit à Evian pour palier le lac & venir fe jetter aux pieds de ce Prince ; abandohnant ainfi fon mari , fa famille & fon pays , par une étourderie allez femblable à la mienne , qu’elle a eu tout le tems de pleurer aufii. Le Roi , qui aimoit à faire le zélé catholiqu», la prie fous fa protection, lui donna une pen-