LIVRE II

qu’à fes forces , elle échouoit par la faute des autres , & fon projet venant à manquer elle étoit ruinée où d’autres n’auroienc prefque rien perdu. Ce goût des affaires qui lui fit tant de mau», lui fit du moins un grand bien dans fon afyle monaftique , en l’empêchant de s’y fixer pour le refte de fes jours comme elle en étoit tentée. La vie uniforme & fimple des Retigieu fes, leur petit cailletage de parloir, tout cela ne pou voit flatter un efprit toujours en mouvement, qui, formant chaque jour de nouveaux fyftêmes , avoit befoin de liberté pour s’y livrer. Le bon Evêque de Bernex r, avec moins d’cfprit que François de Sales , lui reffembloit fur bien des points , <5c Madame de Warens qu’il appelloit fa fille , & qui reffembloit à Madame de Chantal fur beaucoup d’autres , eût pu lui reffembler encore dans fa retraite , Ci fon goût ne l’eût détournée de l’oifiveté d’un couvent. Ce ne fût point manque de zcle fi cette aimable femme ne fe livra pas aux menues pratiques de dévotion qui fembloit convenir à une nouvelle convertie vivant fous La direction d’un Prélat. Quel qu’eût été le motif de fon changement de religion , elle fut fincere dans celle qu’elle avoit embraffce. Elle a pu fe repentir d’avoir commis la faute , mais non pas defirer d’en revenir. Elle n’elt pas feulement morte bonne catholique , elle a vécu telle de bonne foi , & j’ofe affirmer , rtioi qui penfe avoir lu dans le fond de fon ame , que c’était uniquement par averfion pour les flmagrées qu’elle ne faifoit point en public la dévote. Elle avoit une piété trop folide pour affecter de la dévotion. Mais ce n’eft pas ici le lieu de m’étendre fur fes principes ; j’aurai d’autres occafions d’eq parler.

Mémoires. I

LES CONFESSIONS

• Que ceux qui nient la fympathie des âmes expliquent , s’ilspeuvent, comment de la première entrevue , du premier mot , du premier regard , Madame de IVarens m’infpira , non-feulement le plus vif attachement , mais une confiance parfaite , & qui ne s’eft jamais démentie. Suppofons que ce que j’ai fenti pour elle fût véritablement de l’amour ; ce qui paroîtra tout au moins douteux à qui fuivra l’hiftoire de nos liaifons ; comment cette pa/Iion fut-elle accompagnée dès fa naiflance des fentimens qu’elle infpire le moins ; la paix du cœur , le calme , la ferénité, la fécurité , l’alfurance ? Comment en approchant pour la première fois d’une femme aimable , polie , éblouiflànte; d’une Dame d’un état fupérieur au mien, dont je n’avois jamais abordé la pareille , de celle dont dépendoit mon fort en quelque forte par l’intérêt plus ou moins grand qu’elle y prendrait; cqmment , dis-je, avec tout cela me trouvai-je à l’inftant auffi libre , aulfi à mon aife , que fi j’euflè été parfaitement Xûr de lui plaire? Comment n’eus- je pas un moment d’embarras, de timidité, de gêne ? Naturellement honteux, décontenancé , n’ayant jamais vu le monde , comment pris - je avec elle du premier jour , du premier inftant les maniérés faciles , le langage tendre, le ton familier que j’avois dix ans après , lorfque la plus grande intimité l’eut rendu naturel ? A-t-on de l’amour , je ne dis pas fans defirs , j’en a vois ; mais fans inquiétude , fans jaloufie ? Ne veut - on pas au moins1 apprendre de l’objet qu’on aime fi l’on elt aimé ? C’elt une queftion qu’il ne m’eft pas plus venue dans l’efprit de lui faire une fois en ma vie , que de me demander à moi-même fi je m’aimois , & jamais elle n’a été plus curieufe' avec moi. Il y

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eut certainement quelque chofe de fingulier dans mes fentimens pour cette charmante femme , & l’on y trouvera dans la fuite des bizarreries auxquelles on ne s’attend pas.

• Il fut queftion de ce que je deviendrais , & pour en caufer plus à loifir elle me retint à dîner. Ce fut le premier repas de ma vie où j’euffe manque d’appétit, & fa femme-dc-chambre qui nous fervoit , dit auffi que j’étois le premier voyageur de mon âge & de mon étoffe qu’elle en eût vu manquer. Cette remarque , qui ne me nuifit'pas dans l’efprit de fa maîtreffe , tomboit un peu à plomb fur un gros manan qui dînoit avec nous, & qui dévora lui tout feul un repas honnête pour flx perfonnes. Pour moi j’étois dans un raviiTement qui ne me permettoit pas de manger. Mon cœur fe nourrilfoit d’un fentiment tout nouveau dont il occupoir tout mon être : il ne me laifToit des efprits pour nulle autre fonction.

Madame de W arens voulut favoir les détails de ma petite hiftoire; je retrouvai pour la 18i conter,' tout le feu que j’avois perdu chéz mon maître. Plus j’intéreffois cette excellente ame en ma faveur, plus elle plaignoit le fort auquel j’allois m’expofer*Sa tendre compaflion fe marquoit dans fon air, dans fon regard , dans fes geftes. Elle n’ofoit m’exhorter à retourner à Geneve. Dans fa pofition c’eût été un crime de lcze-catholicité , & elle n’ignoroit pas combien elle étoit furveillée & combien fes difeours étoient pefés. Mais elle me parloir d’un ton fi touchant de l’affliction de mon pere , qu’on voyoit bien qu'elle eût approuvé que j’allafîc le confoler. Elle ne favoit pas combien fans y fonger elle plaidoit contre -elle - même. Outre que ma réfolution croit prife comme je crois l’avoir dit;

LES CONFESSIONS

plus je la trouvois éloquente , perfuafive, plus fes difeours m’alloient au cœur , & moins je pouvois me réfoudre à me détacher d’elle. Je fentois que retourner à Geneve étoit mettre entr’elle & moi une barrière prefque infurmontable , à moins de revenir à la démarche que j’avois faite , & à laquelle mieux valoir me tenir tout d’un coup- Je m’y tins donc. Madame de Warms voyant fes efforts inutiles ne les pouffa pas jufqu’à fe compro mettre: mais elle me dit avec un regard de commifération. Jhiuvre petit , tu dois aller où Dieu t’appelle; mais quand tu feras grand ru te fouviendras de moi. Je crois qu’elle ne penfoit pas elle-même que cette prédi&ion s’accompliroit fi cruellement.

La difficulté reftoit toute entière. Comment fubfifter fi jeune hors de mon pays ? A peine à la moitié de mon apprentiffjge j’étois bien loin de favoir mon métier. Quand je l’aurois fu je n’enaurois pu vivre en Savoye , pays trop pauvre pour avoir des arts. Le manan qui dînoit pour nous, forcé de faire une paufe pour repofer fa' mâchoire, ouvrit un avis qu’il difoit venir du Ciel , & qui , à juger par les fuites venoit bien plutôt du côté contraire. C’étoit que j’allafle h Turin , où., dans un Hofpice établi pour l’inftruétion descathécumenes, j’aurois^ ditil, la vie temporelle & fpirituelle, jufqu’à ce qu’entré dans le fcin de l’Eglife je trouvaffe par la charité des bonnes âmes une place qui me convînt. A l’égard des frais du voyage , continua mon homme , fa Grandeur . Monfeigneur l’Evêque , ne manquera pas, fi Madame lui propofç cette fainte œuvre, de vouloir charitablement y pourvoir , & Madame la Baronpe qui cft fi charitable, dit-il en s’inclinant fur fon aflïcttc , s’etnpreflera furement d’y contribuer auffi.

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