LIVRE!. ç

lâches que pour me laiirer fouffrir plus cruellement d’une autre façon. Une fccur de mon pere , fille aimable & fage, prit fi grand foin de moi qu’elle me fauva. Au moment où j’écris ceci elle cft encore en vie , foignant à l’âge de quatre-vingts ans un mari plus jeune qu’elle, mais ufé par la boiffon. Chere tante , je vous pardonne de m’avoir fait vivre , & je m’afflige de ne pouvoir vous rendre à la fin de vos jours les tendres foins que vous m’avez prodigués au commencement des miens. J’ai auffl ma mie Jaqueline encore vivante, faine & robufte. L« mains qui m’ouvrirent les yeux à ma naiÆmctf pourront me les fermer à ma mort.

Je fentis avant de penfer ; c’eft le fort commun de l’humanité. Je 1 éprouvai plus qu’un autre. J’ignore ce que je fis juCqu’à cinq ou fix ans : je ne fais comment j’appris à lire ; je ne me fouviens que de mes premières le&ures & de leur effet far moi : c’eft le rems d’où je date fans interruption la confcience de moi-même. Ma mère avoit laiffé des Romans. Nous nous mîmes à les lire après foupé , mon père & moi. Il n’étoit question d’abord que de m’exercer à la leéhire par des livres amufins; mais bientôt l’intérêt devint fi vif que nous lifions tourà-tour fans relâche , & pallions les nuits à cette occupation. Nous ne pouvions jamais quitter qu’à la fin du volume. Quelquefois mon pere, entendant le matin les hirondelles , difoic tout honteux : allons nous coucher, je fuis plus enfant que toi.

En peu de rems j acquis par cette dangercule méthode non - feulement une extrême facilité à lire & à m’entendre,’ mais une intelligence unique à mon âge fur les païfions. Je n’a vois aucune idée des chofes, que tous les fentimens m’é-

6 LES CONFESSIONS

toient déjà connus. Je n’avois rien conçu ; j’avoîs tout fenti. Ces émotions confufcs que j’éprouvai coup fur coup n’altéroient point la raifon que je n’avois pas encore; mais elles m’en formèrent une d’une autre trempe , de me donnèrent de la vie humaine des notions bizarres de romancfques , dont l’expérience & la réflexion n’ont jamais bien pu me guérir.

Les Romans finirent avec l’été de 1719. L’hiver fuivant ce fut autre chofe. La bibliothèque de ma mere épuiféc , on eut recours à la portion de celle de fon pere qui nous étoir échue. Heureufement il s’y trouva de bons livres; de cela ne pouvoit gueres être autrement ; cette feiWi©tluk'tue ayant été formée par un Miniftre , à la vérité , & favant même ; car c’étoit la mode alors, mais homme de goût de d’efprit. L’hifloire de l’Eglife de de l’Empire par Le Sueur , le difeours de BolTuet fur l’hifloire univerfelle , les hommes illuflres de Plutarque , l’hifloire de Vcnife par Nani , les mctamorphofls d’Ovide , La Bruyere , les mondes de Fontenclie , fes Dialogues des morts , de quelques tomes de Molière , furent tranfportés dans le cabinet de mon pere , de je les lui lifois tous les jours durant fon travail. J’y pris un goût rare de peut-être unique à cet âge. Plutarque fur - tout devint ma kchire favorite. Le plaifir que je prenois à le relire fans celle me guérit un peu des Romans, de je préferai bientôt Agéfilas, Brutus , Arillide, à Orondate , Artamene de Juba. De ces intéreffantes leclurcs , des entretiens qu’elles occafîonnoient entre mon pere de moi fe forma cet efprit libre de républicain , ce caradere indomptable de fier , impatient de joug de de fervitude qui m’a tourmenté tout le tems de ma vie , dans les fituations les moins

propres h lui donner l’effor. Sans ceffe occupé de Rome 8c d’Athenes ; vivant, pour ainfi dire avec leurs grands hommes, ne moi-même Citoyen d’une République , & fils d’un pere dont l’amour de la patrie étoit la plus forte paflïon , je m’en enflammois à fon exemple ; je me croyois Grec ou Romain; je devenois le perfonnage dont je lifois la vie : le récit des traits de confiance & d’intrépidité qui m’avoient frappé me rendoit les yeux étincelans & la voix forte. Un jour que je racontois h table l’aventure de Scevola , on fut effrayé de me voir avancer & tenir la main fur un réchaud pour repréfenter fon action.

J'avois un frere plus âgé que moi de fept ans. Il apprenoie la prefeffion de mon pere. L’extrême affeéHon qu’on avoic pour moi le faifoit un peu négliger , & ce n’efl pas cela que j’approuve. Son éducation fe fentit de cette négligence. Il prit le train du libertinage , même avant l'âge d’être un vrai libertin. On le mit chez un autre maître , d’où il faifoit des efczpades , comme il en avoir fait de la maifon paternelle. Je ne le voyais prefque point: ù peine puis- je dire avoir fait connoiffancc avec lui : mais je ne laifiois pas de l’aimer tendrement, & il m’aimoit autant qu’un poliiTon peut aimer quelque chofe. Je me fouviens qu’une fois que mon pere le châtidit rudement de avec colere , je me jettai impérueufement entre deux l’cmbraflant étroitement. Je le couvris ainfi de mon corps recevant les coups qui lui étoient portés , & je m’obftinai fi bien dans cette attitude qu’il fallut enfin que mon pere lui fît grâce , foit défarmé par mes cris & mes larmes , foit pour ne pas me maltraiter plus que lui. Enfin mon ficrc tourna

* <s LES CONFESSIONS.

<* fi mal qu’il s’enfuie & difparut tout-à-fait. Quelques temS

après on fut qu’il écoit en Allemagne. Il n’écrivit pas une feule fois. On n’a plus eu de lès nouvelles depuis ce tems-là, 6c voilà comment je fuis demeuré fils unique.

Si ce pauvre garçon fut élevé négligemment, il n’en fut pas ainfi de fon frere, 6c les enfans des Rois ne fauroient être foignés avec plus de zele que je le fus durant mes premiers ans , idolâtré de tout ce qui m’environnoit , 6c toujours , ce qui eit bien plus rare , traité en enfant chéri , jamais en enfant gâté. Jamais une feule fois , jufqu’à ma1 fortie de la maifon paternelle on ne m’a laitfé rom-ir f«ul dans la rue avec les autres enfans : jamais on n’eut à réprimer en moi ni à fatisfaire aucune de ces fantafques humeurs qu’on impute à la nature, 6c qui naiflent toutes de la feule éducation. J’avois les défauts de mon âge ; j’étois babillard , gourmand , quelquefois menteur. J’aurois volé des fruits , des bonbons , de la mangeailk ; mais jamais je n’ai pris plaifir à faire du mal , du dégât, à charger les autres, à tourmenter de pauvres animaux. Je me fouviens pourtant d’avoir une fois pifTé dans la marmite d’une de nos voifines appcllée Madame C/or, tandis qu’elle étoit au prêche. J’avoue même que ce fouvenir me fait encore rire , parce que Madame Clôt , bonne femme au demeurant , étoit bien la vieille la plus grognon que je connus de ma vie. Voilà la courte 6c véridique hilloirc de tous mes méfaits enfantins.

Comment ferois-je devenu méchant , quand je n’avois fous les yeux que des exemples de douceur, & autour de moi gue les meilleures gens du monde ? Mon pere , ma tance ,

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