LIVRE II

Mon petit pécule étoit parti ; j’avois jafé , & mon indifcrétion ne fut pas pour mes conducteurs à pure perte. Madame Sabran trouva le moyen de m’arracher jufqu’à un petit ruban glacé d’argent que Madame de TVarens m’avoit donné pour ma petite épée , 6c que je regrettai plus que tout le refte r l’épée même eût relié dans leurs mains II je m’etois moins obftiné. Ils m’avoient fidellement défrayé dans la route , mais ils ne m’avoient rien laifle. J’arrive à Turin fans habits , fins argent , fans linge , & biffant très-exaélement à mon feul mérite tout l’honneur de la fortune que j’allois faire.

J’avois des lettres , je les portai ; & tout de fuite je fus mené à l’hofpice des cathécumenes , pour y être infirme dans la religion pour laquelle on me vendoit ma fubllllance. En entrant je vis une greffe porte à barreaux de fer , qui dès que je fus paffé , fut fermée à double tour fur mes talons. Ce début me parut plus impofant qu’agréable & commençoit û me donner à penfer , quand on me fit entrer dans une affez grande piece. J’y vis pour tout meuble un autel de bois furmonté d’un gtand crucifix au fond de la chambre , 6c autour , quatre ou cinq chaifes aufli de bois qui paroiffoient avoir été cirées , mais qui feulement étoient lui fautes à force de s’en fèrvir 6c de les frotter. Dans cette Cille d’affemblée étoient quatre ou cinq affreux bandits , mes camarades d’inftruélion , 6c qui fcmbloient plutôt des archers du Diable que des afpirans à fe faire enfans de Dieu. Deux de ces coquins ccoient des Efclavons qui fe difoient Juifs 6c Maures , 6c qui comme ils me l’avouerent , paffoient leur vie à courir l’Efpagne 6c l’Italie , embrafîknt le chrillianifme & fe fàifant baptifer , par-

LES CONFESSIONS

tout où le produit èn valoit la peine. On ouvrit une autre porte de fer , qui partageoit en deux un grand balcon régnant fur la cour. Par cette porte entrèrent nos fœurs les carhécumenes , qui comme moi s’alloient régénérer , non par le baptême , mais par une folemnelle abjuration. C’étoient bien les plus grandes falopes & les plus vilaines coureufes qui jamais aient empuanti le bercail du Seigneur. Une feule me parut jolie & allez intéreffante. Elle étoit à-peu-près de mon âge , peut - être un an ou deux de plus. Elle avoir des yeux fripons qui rencontroient quelquefois les miens. Cela m’infpira quelque defir de faire connoilTance avec elle ; mais pendant près de deux mois qu’elle demeura encore dans cette maifon où elle étoit depuis trois , il me fut abfolument impoflible de l’accofter ; tant elle croit recommandée à notre vieille geoliere & obfédée par le faint millionnaire qui travailloit à fa converfion avec plus de zele que de diligence. Il falloit qu’elle fut

extrêmement ftupide , quoiqu’elle n’en eût pas l’air ; car ja-

mais inftruélion ne fut plus longue. Le faint homme ne la trouvoit tbujours point en état d’abjurer ; mais elle s’ennuya de fa clôture , & dit qu’elle vouloir fortir , chrétienne ou non. Il fallut la prendre au mot tandis qu’elle confentoit encore à l’être , de peur qu’elle ne fe mutinât & qu’elle ne le voulût plus.

La petite communauté fut afTemblée en l’honneur du nouveau venu. On nous fit une courte exhortation , à moi pour m’engager à répondre à la grâce que Dieu me faifoit , aux autres pour les inviter à m’accorder leurs prières & à m’édifier par leurs exemples. Après quoi , nos vierges étant ren-