LIVRE II

trées dans leur clôture , j’eus le rems de m’étonner tout à mon aife de celle où je me trouvois.

Le lendemain matin on nous aflëmbla de nouveau pour l’infmiction , & ce fut alors que je commençai à réfléchir pour la première fois fur le pas que j’allois faire , & fur les démarches qui m’y avoient entraîné.

J’ai dit , je répété , âc je répéterai peut-être une chofc dont je fuis tous les jours plus pénétré; c’eft que fi jamais enfant reçut une éducation raifonnable 6c faine , ç’a été moi. Né dans une famille que fes mœurs diftinguoient du peuple , je n’avois reçu que des leçons de fageffe &c des exemples d’honneur de tous mes parens. Mon pere quoique homme de plaifir avoir non-feulement une probité fure , mais beaucoup de religion. Galant homme dans le monde &c chrétien -dans l’intérieur , il m avoir infpiré de bonne heure les fentimens dont il étoit pénétré. De mes trois tantes , toutes fages 6c vertueufes , les deux aînées étoient dévotes , & la troifieme , fille à la fois pleine de .grâces, d’efprit 6c de fens, l’étoit peut-être encore plus qu’elle? , quoiqu’avec moins d’ollentation. Du fèin de cette eftimable famille je palTai chez M. Lambcrcier , qui , bien qu’homme d’Eglife 6c prédicateur , étoit croyant en dedans , 6c faifoit prefque aufli bien qu’il difoit. Sa fœur 6c lui cultivèrent par des inftrucHons douces & judicieufes les principes de piété qu’ils trouvèrent dans mon cœur. Ces dignes gens employèrent pour cela des moyens fi vrais , fi difcrecs, fi raifonnables , que loin de m’ennuyer au fermon , je n’en fortois jamais fans être intérieurement touché & fans faire des réfoludons de bien vivre auxquelles je manquois rarement

LES CONFESSIONS

en y pcnfinr. Chez ma tante Bernard la dévotion m’ennuyoit un peu plus parce qu’elle en faifoit un métier. Chez mon moî- .tre je n’y penfois plus gueres , fans pourtant penfer difieremment. Je ne trouvai point de jeunes gens qui me pervertiirent. Je devins poliflon , mais non libertin.

J’avois donc de la religion tout ce qu’un enfant à l’âge où j’étois en pouvoit avoir. J’en avois meme davantage , car pourquoi déguifer ici ma penfée ? Mon enfance ne fjt point d’un enfant. Je fentis , je penfai toujours en homme. Ce n’eft qu’en grandilfant que je fuis rentré dans la claffe ordinaire , en naiffant j’en étois forti. L’on rira de me voir me donner modeft ment pour un prodige. Soit ; mais quand on aura bien ri , qu’on trouve un enfant qu’à fix ans les romans attachent , intéreffent , tranfportent , au point d’en pleurer à chaudes larmes ; alors je fentirai ma vanité ridicule , & je conviendrai que j’ai tort.

Ainfi quand j’ai dit qu’il ne falloir point parler aux enfàns de religion fi l’on vouloit qu’un jour ils en euifent , de qu’ils éroient incapables de connoîtrc Dieu , même à notre maniéré , j’ai tiré mon fentiment de mes obfervations , non de ma propre expérience : je favois qu’elle ne concluoit rien pour les autres. Trouvez des J. J. RoujJeau à fix ans & parlez leur de Dieu à fept , je vous réponds que vous ne courez aucun rifque.

On fent , je crois , qu’avoir de la religion pour un enfant , & même pour un homme , c’eft fuivre celle où il eft né. Quelquefois on en ôte , rarement on y ajoute ; la foi dogmatique eft un fruit de l’éducation. Outre ce principe commun

qui