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qui m’attachoit au cuire de mes peres , j’avois l’averfion particulière à notre ville pour le catholicifme , qu’on nous donnoic pour une affreufe idolâtrie, & dont on nous peignoir le clergé fous les plus noires couleurs. Ce fentiment alloit fi loin chez moi qu’au commencement je n’entrcvoyois jamais le dedans d’une Eglife , je ne rencontrais jamais un prêtre en furplis , je n’entendois jamais la fonnette d’une proceflîon (ans un frémiffement de terreur & d’effroi qui me quitta bientôt dans les villes , mais qui fouvent m’a repris dans les paroiffes de campagne , plus femblables à celles où je l’avois d’abord éprouvé. Il elt vrai que cette iniprefiion croit fingulicrement contraftée par le fouvenir des carelfes que les curés des environs de Geneve font volontiers aux enfans de la ville. En môme tems que la fonnette du viatique me faifoit peur , la cloche de la meffe & de vêpres me rappelloit un déjeûné , • i\m goûté , du beurre frais , des fruits , du laitage. Le bon dîné de M. de Pontverre avoit produit encore un grand effet. Ainfi je m’etois aifément étourdi fur tout cela. N’envifageant le papifme que par fes liaifons avec les amufemens & la gourmandife , je m’etois apprivoifé fans peine avec l’idée d’y vivre ; mais celle d’y entrer folemnellement ne s’étoit préfentee à moi qu’en fuyant & dans un avenir éloigné. Dans ce moment il n’y eut plus moyen de prendre le change : je vis avec l’horpeur la plus vive l’efpece d’engagement que j’avois pris & (à fuite inévitable. Les futurs néophytes que j’avois autour de moi n’étoient pas propres à foutenir mon courage par leur exemple , & je ne pus me difiimuler que la fainte œuvre que j’allois faire n’étoit au fond que l’a&ion d’un bandit. Tout Mèmoirts. L

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jeune encore je fentis que quelque religion qui fut la vraie j’allois vendre la mienne , & que , quand même je choifirois bien , j’allois au fond de mon cœur mentir au Saint Efprit , & mériter le mépris des hommes. Plus j’y penfois , plus je m’indignois contre moi-même , & je gémiflois du fort qui m’avoit amené là , comme fi ce fort n’eut pas été mon ouvrage. Il y eut des momens où ces réflexions devinrent fi fortes que 'fi j’avois un inftant trouvé la porte ouverte, je me ferois certainement évadé ; mais il ne me fut pas poffible , &c cette réfolution ne tint pas non plus bien fortement.

Trop de defirs fecrcts la combattoient pour ne la pas vaincre. D’ailleurs l’obftination du dertein formé de ne pas retourner à Geneve ; la honte , la difficulté même de repafler les monts ; l’embarras de me voir loin de mon pays fans amis , fans reflources ; tout cela concourait à me faire regarder comme un repentir tardif les remords de ma confcience ; jiuffeclois de me reprocher ce que j’avois fait pour exeufer ce que j’allois faire. En aggravant les torts du parte , j’en regardois l’avenir comme une fuite néceflaire. Je ne me difois pas ; rien n’eft fait encore & tu peux être innocent fi tu veux ; mais je me difois : gémis du crime dont tu t’es rendu coupable , & que tu t’es mis dans la néceffïté d’achever.

.. En effet , quelle rare force d’ame ne me falloit— il point à mon âge , pour révoquer tout ce que jufques - là j’avois pu, promettre ou biffer efpérer , pour rompre les chaînes que je m’étois données , pour déclarer avec intrépidité que je voulois refter dans la religion de mes peres , au rifque de tout ce qui en pouvoir arriver? Cette vigueur n’étoit pas de mou

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lige , & il eft peu probable qu’elle eût eu un heureux fuccès. Les chofes étoient trop avancées pour qu’on voulût en avoir le démenti , & plus ma réfiftance eût été grande , plus de maniéré ou d’autre on fe fût fait une loi de la furmonter.

Le fophifme qui me perdit eft celui de la plupart des hommes , qui fe plaignent de manquer de force quand il eft déjà trop tard pour en iifer. La vertu ne nous coûte que par notre faute , & fi nous voulions être toujours fages , rarement aurions-nous befoin d’être vertueux. Mais des penchans faciles à furmonter nous entraînent fans réfiftance : nous cédons i des tentations légères dont nous méprifons le danger. Infenfiblement nous tombons dans des fituations périlleufcs dont nous v pouvions aifement nous garantir , mais dont nous ne pouvons plus nous tirer fans des efforts héroïques qui nous effrayent ,& nous tombons enfin dansl’abyme , en difantûDieu : pourquoi m’as-tu fait fi foible ? Mais malgré nous il répond à nos confidences ; je t’ai fait trop foible pour fortir du gouffre , parce que je t’ai fait affez fort pour n’y pas tomber.

Je ne pris pas précifémcnt la réfolution de me faire catholique : mais voyant le terme encore éloigné , je pris le tems de m’apprivoifer à cette idée , & en attendant je me figurois quelque événement imprévu qui me tireroit d’embarras. Je réfolus pour gagner du tems de faire la plus belle défenfe qu’il me ferait poflible. Bientôt ma vanité me difpenfa de fonger à ma réfolution , & dès que je m’apperçus que j’embarraffois quelquefois ceux qui vouloient m’inftruire, il ne m’en fallut pas davantage pour chercher à les terraffer tout-à-fuit.

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Je mis même à cette entreprife un zele bien ridicule : car tandis qu’ils travailloient fur moi je voulus travailler fur eux. Je croyois bonnement qu’il ne falloit que les convaincre , pour les engager à fe faire proteftans.

Ils ne trouvèrent donc pas en moi tout - à - fait autant de facilité qu’ils en attendoient , ni du côte des lumières ni du côté de la volonté. Les proteftans font généralement mieux inftruits que les catholiques. Cela doit être : la doctrine des uns exige la difcuflion , celle des autres la foumiftion. Le catholique doit adopter la décifion qu’on lui donne , le proteftant doit apprendre à fe décider. On favoit cela ; mais on n’attendoit ni de mon état ni de mon âge de grandes difficultés pour des gens exercés. D’ailleurs , je n’avois point fait encore ma première communion , ni reçu les inftru&ious qui s’y rapportent : on le favoit encore ; mais on ne favoit pas qu’en revanche j’avois été bien inftruit chez M. Lambcrcier ; & que de plus , j’avois par devers moi un petit magalîn fort incommode à ces Meilleurs dans l’hiftoire de l’Eglife & de l’Empire que j’avois apprife prefque par cœur chez mon pere , & depuis à-peu-prês oubliée , mais qui me revint, à mefure que la difpute s’échauffoit.

Un vieux prêtre , petit , mais allez vénérable , nous fit eu commun la première conférence. Cette conférence étoit pour mes camarades un catéchifme plutôt qu’une controverle , & il avoir plus à faire à les inftruire qu’à réfoudre leurs objections. Il n’en fut pas de même avec moi. Quand mon tour vint , je l’arrêtai fur tout , je ne lui fauvai pas une des difficultés que je pus lui faire. Cela rendit la conférence fort lon-

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gue & fort ennuyeufe pour les afliftans. Mon vieux prêtre parloit beaucoup , s’échauffoit , battoit la campagne , & fe tiroir d’affaire en difant qu’il n’entendoit pas bien le françois. Le lendemain de peur que mes indifcretcs objections ne fcandalifaffent mes camarades , on me mit à part dans une autre chambre avec un autre prêtre plus jeune , beau parleur , c’eftà-dire , fâifeur de longues phrafes & content de lui fi jamais docteur le fut. Je ne me laiffai pourtant pas trop fubjuguer à fa mine impofante, & fentant qu’après tout je faifois ma tâche, je me mis à lui répondre avec affez d’alîurance & à le bourrer par-ci par-lâ du mieux que je pus. Il croyoit m’affommer avec Saint Auguftin , Saint Grégoire & les autres Peres , & il trouvoit avec une furprifê incroyable que je maniois tous ces Pcres-li prefque aufli légèrement que lui ; ce n’étoit pas que je les enfle jamais lus , ni lui peut-être ; mais j’en avois retenu beaucoup de paffages tirés de mon Le Sueur; & fi-tôt qu’il m’en citoit un , fans difputcr fur la citation je lui ripoftois par un autre du même Pcrc , & qui fouvent l’cmbarraffoit beaucoup. Il l’cmportoit pourtant à la fin , par deux raifons. L’une qu’il étoit le plus fort , & que me fèntanc pour ainfi dire à fa merci , je jugeois très-bien quelque jeune que je fuffe , qu’il ne falloir pas le pouffer à bout ; car je voyois affez que le vieux petit prêtre n’avoit pris en amitié ni mon érudition ni moi. L’autre raifon étoit que le jeune avoir de l’étude & que je n’en avois point. Cela faifoit qu’il mettoit dans fa maniéré d’argumenter une méthode que je ne pouvois pas fuivre , & que , fi-tôt qu’il fe fentoit preffé d’une objection imprévue , il la remettoit au lendemain , difant que

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je forrois du fujet prcfenr. Il rejettoit même quelquefois joutes mes citations , foutenant qu’elles éroient faillies , & s’offrant à m’aller . chercher le livre , me défioit de les y trouver. Il fentoit qu’il ne rifquoit pas grand’chofe , & qu’avec toute mon érudition d’emprunt , j’étois trop peu exercé à manier les livres , & trop peu latiniile pour trouver un pallagc dans un gros volume , quand même je ferais affuré qu’il y cil. Je le fotipçonne même d’avoir ufé de l’infidélité dont il accufoit les Minières , & d’avoir fabriqué quelquefois des paflagcs pour fe tirer d’une objection qui l’in— commodoit.

Mais enlin le féjour de l’hofpice me devenant chaque jour plus défagréable , & n’appercevant pour en forcir qu’une feule voie , je m’emprellai de la prendre autant que jufques-Ü je m’étois efforcé de l’éloigner.

Les deux Africains avoient été baptifés en grande cérémonie , habillés de blanc de la tête aux pieds pour repréfenter la candeur de leur ame régénérée. Mon tour vint un mois après ; car il fallut tout ce rems -là pour donner à mes dircéleurs l’honneur d’une converfion difficile , & l’on me fit palier en revue tous les dogmes pour triompher de ma nouvelle docilité.

Enfin, fuffiûmment inflruit & fuffifamment difpofé au gré de mes maîtres, je fus mené proceffionnellcment à l’églife métropolitaine de St. Jean pour y faire une abjuration folemnelle, & recevoir les accefloires du baptême, quoiqu’on ne me rebaptifât pas réellement : mais comme ce font i-peuprès les mêmes cérémonies , cela fert à perfuader au peuple