LIVRE IL

que les proteftans ne font pas chrétiens. J’étois revécu d’une certaine robe grife, garnie de brandebourgs blancs & deftinée pour ces fortes d’occafions. Deux hommes portoient devant & derrière moi des bafTins de cuivre fur lefquels ils frappoient avec une clef, & où chacun mettoic fon aumône au gré de fa dévotion ou de l’intérét qu’il prenoie au nouveau converti. Enfin rien du farte catholique ne fut omis pour rendre la folemnité plus édifiante pour le public, & plus humiliante pour moi. Il n’y eut que l’habit blanc qui m’eût été fort utile , & qu’on ne me donna pas comme au Maure, ateendu que je n’avois pas l’honneur d’étre Juif.

Ce ne fut pas tout. Il falluc enfuite aller à l’inquificion recevoir l’abfolution du crime d’hérélie & rentrer dans le fein de l’Eglife avec la- même cérémonie, à laquelle Henri IV fut fournis par fon Ambafladeur. L’air & les maniérés du très-révérend pereinquifiteur , n’étoient pas propres à dilliper la terreur fecrete qui m’avoit faifi en entrant dans cette maifon. Après plufieurs queftions fur ma foi , fur mon état , fur ma famille , il me demanda brufquement fi ma mere étoic damnée. L’eflroi me fit réprimer le premier mouvement de mon indignation ; je me contentai de répondre que je voulais efpérer qu’elle ne l’étoic pas , ôc que Dieu avoir pu l’éclairer h fa derniere heure. Le moine fe tut, mais il fit une grimace qui ne me parut point du tout un ligne d’approbation.

Tout cela fait; au moment où je penfois être enfin placé félon mes efpérances, on me mit à la porte avec un peu plus de vingt francs en petite monnoie qu’avoit produit ma quête. On me recommanda de vivre en bon chrétien , d’être fidclle

LES CONFESSIONS

à la grâce ; on me fouhaita bonne fortune , on ferma fur moi la porte, & tout difparut.

Ainfi s’éclipferent en un inftant toutes mes grandes efpérances , & il ne me relia de la démarche intérelTée que jevenois de faire, que le fouvenir d’avoir etc apoftat & dupe tout à la fois. Il eft aifé de juger quelle brufque révolution dut fe faire dans mes idées, lorfque de mes brillans projets de fortune , je me vis tomber dans la plus complété mifere, & qu’après avoir délibéré le matin fur le choix du palais que j’habiterois , je me vis le foir réduit à coucher dans la rue. On croira que je commençai par me livrer à un défefpoir d’autant plus cruel, que le regret de mes fautes devoir s’irriter en. me reprochant que tout mon malheur étoit mon ouvrage. Ilien de tout cela. Je venois pour la première fois de ma vie d’étre enfermé pendant plus de deux mois. Le premier fentiment que je goûtai fut celui de la liberté que j’avois recouvrée. Après un long efclavage , redevenu maître de moi-même & de mes actions , je me voyois au milieu d’une grande ville abondante en reflources , pleine de gens de condition , dont mes talens & mon mérite ne pouvoient manquer de me faire accueillir fi-tôt que j’en ferais connu.Favois , de plus , tout le tems d’attendre , & vingt francs que j’avois dans ma poche , me fembloient un rréfor qui ne pouvoir s’épuifer. J’en pouvois difpofer à mon grc , fans rendre compte h perfonne. C’étoit la première fois que je m’étois vu fi riche. Loin de me livrer au découragement & aux larmes , je ne fis que changer d’efpérances ; & l’amour-propre n’y perdit rien. Jamais je ne me fentis tant de confiance & de fécurité : je croyois déjà ma

fortune