LIVRE IL

fortune faite , & je trouvois beau de n’en avoir l’obligation qu’à moi feul.

La première chofe que je fis , fut de facisfaire ma curiofité en parcourant toute la ville, quand ce n’eût cté que pour fiiirc un aéte de ma liberté. J’allai voir monter la garde; les inftrumens militaires me plaifoient beaucoup. Je fuivis des proceffions ; j’aimois le faux-bourdon des prêtres. J’allai voir le palais du Roi : j’en approchois avec crainte; mais voyant d’autres gens entrer , je fis comme eux , on me laiffa faire. Peut-être dùs-je cette grâce au petit paquet que j’avois fous le bras. Quoi qu’il en foit, je conçus une grande opinion de moi-même en me trouvant dans ce palais : déjà je m’en regardois prefque comme un habitant. Enfin , à force d’aller & venir, je me laffai, j’avois faim , il fiufoit chaud; j’entrai chez une marchande de laitage : on me donna de la giuncà , du lait caillé, & avec deux griffes de cet excellent pain de Piémont que j’aime* plus qu’aucun autre , je fis pour mes cinq on lix fols un des bons dinés que j’aye faits de mes jours.

Il fallut chercher un gîte. Comme je favois déjà affez de piémontois pour me faire entendre , il ne me fut pas difficile à trouver, & j’eus la prudence de le choifir , plus félon ma bourfe que félon mon goût. On m’enfeigna dans la rue du Pô la femme d’un foldat , qui retirait à un fou par nuit des domefliques hors de fervice. Je trouvai chez elle un grabat vide & je m’y établis. Elle étoit jeune , & nouvellement mariée , quoiqu’elle eût déjà cinq ou fix enfans. Nous couchâmes tous dans la même chambre , la mère , les enfans , les hôtes , de Mémoires. M

LES CONFESSIONS

cela dura de cette façon tant que je reliai chez elle. Au demeurant c’étoit une bonne femme, jurant comme un charretier, toujours débraillée & décoiffée, mais douce de cœur, oflicieule , qui me prit en amitié , & qui même me fut utile.

Je paffai plufieurs jours à me livrer uniquement au plaiftr de l’indépendance & de la curiofité. J’allois errant dedans & dehors la ville , furetant , vifitant tout ce qui me paroiffoit curieux & nouveau, & tout l’étoit pour un. jeune homme fortant de fil niche , qui n’avoit jamais vu de capitale. J’étois fur - tout fort exact à faire ma cour & j’aflïftois régulièrement tous les matins à la meffe du Jfoi. Je trouvois beau de me voir dans la même chapelle avec ce Prince & fa fuite : mais ma paffion pour la Mufique , qui commençoit à fe déclarer , avoir plus de part à mon afliduité que la pompe de la Cour qui bientôt vue & toujours la même ne frappe pas long-tems. Le roi de Sardaigne avoit alors la meilleure fymphonie de l’Europe. Somis, Desjardins , les Bezuzzi y brilloient alternativement. Il n’en falloit pas tant pour attirer un jeune homme que le jeu du moindre infiniment , pourvu qu’il fût julte , tranfportoit d’aife. Du relie , je n’avois pour la magnificence qui frappoit mes yeux qu’une admiration llupide & fans convoitife. La feule chofe qui m’intérefsât dans tout l’éclat de la cour , étoit de voir s’il n’y aurait point là quelque jeune princeffe qui méritât mon hommage , & avec laquelle je pulfe faire un roman.

Je faillis en commencer un dans un état moins brillant, mais où , fi je l’euffe mis à fin, j’aurais trouvé des plaifirs mille fois plus délicieux.

Quoique je vccuffe avec beaucoup d’économie, ma bourfe in-

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Tenfiblement s’cpuifoit. Cette économie au refle étoit moins l'effet de la prudence que d’une fimplicité de goût que même f aujourd’hui l’ufage des grandes tables n’a point altéré. Je ne connoiflois pas , & je ne connois pas encore de meilleure chere que celle d’un repas indique. Avec du laitage , des œufs , des herbes , du fromage , du pain bis & du vin paffable , on eft toujours (Tir de me bien régaler ; mon bon appétit fera le relie quand un maitre-d’hôtel & des laquais autour de moi ne me raffafieront pas de leur importun afpeâ. Je faifois alors de beaucoup meilleurs repas avec fix ou fept fols de dépenfe que .je ne les ai fait depuis à fix ou fept francs. J’étois donc fobre faute d’être tenté de ne pas l’être ; encore ai-je tort d’appeller tout cela fobriété ; car j’y mettois toute la fènfualité polfible. Mes poires , ma giuncà , mon fromage , mes griffes , & quelques verres d’un gros vin de Montfèrrat à couper par tranches, me rendoienr le plus heureux des gourmands. Mais encore avec tout cela pouvoit-on voir la fin de vingt livres. C’étoic ce que j’appercevois plus fenfiblement de jour en jour , & malgré l’étourderie de mon âge , mon inquiétude fur l’avenir alla bientôt jufqu’à l’effroi. De tous mes châteaux en Efpagne , il ne me relia que celui de chercher une occupation qui me fie vivre , encore n’étoir-il pas facile à réalifer. Je fongeai à mon ancien métier ; mais je ne le fâvois pas affez pour aller travailler chez un maître , & les maîtres même n’abondoient pas à Turin.

Je pris donc en attendant mieux le parti d’aller m’offrir de boutique en boutique pour graver un chiffre ou des armes (ùr de la vaiffelle , efpérant tenter les gens par le bon marché en me mettant à leur diferétion. Cet expédient ne fut pas fort

pi £ E S CONFESSIONS.

heureux. Je fus prcfque par-tout éconduit , & ce que je trouvois à faire étoit fi peu de chofe , qu’i peine y gagnai - je * quelques repas. Un jour cependant pallant d’aiïez bon matin dans la contrh nova , je vis à travers les vitres d’un comptoir une jeune marchande de fi bonne grâce & d’un air fi attirant, que malgré ma timidité près des dames , je n’héfitai pas d’entrer & de lui offrir mon petit talent. Elle ne me rebuta point , n.e fit aft'eoir , conter ma petite hiftoire , me plaignit , me dit d’avoir bon courage , & que les bons chrétiens ne m’abandonneroient pas : puis , tandis qu’elle envoyoit chercher chez un orfèvre du voifinage les outils dontj’avois dit avoir befoin, elle monta dans fa cuifine & m’apporta elle-même à déjeûner. Ce début me parut de bon augure ; la fuite ne le démentit pas. Elle parut contente de mon petit travail ; encore plus de mon petit babil quand je me fias un peu raffuré : car elle étoit brillante Sc parée , & malgré fon air gracieux , cet éclat m’en avoit impofé. Mais fon accueil plein de bonté, fon ton compatiffant, fes maniérés doutes & carelfantes me mirent bientôt à mon aife. Je vis que je réuflilfois , & cela me fit réuffir davantage. Mais quoiqu’Italicnne & trop jolie pour n’être pas un peu coquette , elle étoit pourtant fi modelle , & moi fi tipiide qu’il v étoit difficile que cela vînt fi-tôt à bien. On ne nous laillà pas le tems d’achever l’aventure. Je ne m’en rappelle qu’avec plus de charmes les courts momens que j’ai pafTés auprès d’elle ; üc je puis dire y avoir goûté dans leurs prémices les plus doux ainfi que les plus purs plaifirs de l’amour.

C’étoit une brune extrêmement piquante , mais dont le bon naturel peint fur fon joli vil âge reudoit la vivacité touchante.

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L I V R E I I. pj

Elle s’appelloic Madame Bafile. Son mari plus âgé qu’elle & paffablement jaloux la laifloir durant fes voyages fous la garde d’un commis trop maulTade pour être féduifant , & qui ne laiffoit pas d’avoir des prétentions pour fon compte qu’il ne montrait gueres que par fa mauvaife humeur. Il en prit beaucoup contre moi , quoique j’aimalTe à l’entendre jouer de la Hôte , dont il jouoit allez bien. Ce nouvel Egide grognoit toujours quand il me voyoit entrer chez fa dame : il nie trairait avec un dédain qu’elle lui rendoit bien. Il fembloit même qu’elle fe plût pour le tourmenter à me carelfer en là prélènce , ôc cette forte de vengeance, quoique fort de mon goût , l’eût été bien plus dans le tête-à-tête. Mais elle ne la poulfoit pas jufques-là ou du moins ce n’étoit pas de la même maniéré. Soit qu’elle me trouvât trop jeune, foit qu’elle ne fût point faire les avances, foit qu’elle voulût férieufement être fage , elle avoit alors une forte de réferve qui n’étoit pas repoulfante , mais qui m’intimidoit fans que je fufle pourquoi. Quoique je ne me fentilfe pas pour elle ce refpecl aufli vrai que tendre que j’avois pour Madame de JVarens , je me fcntois plus de crainte & bien moins de familiarité. J’ctois embarralfé, tremblant , je n’olbis la regarder , je n’ofois refpircr auprès d’elle ; cependant je craignois plus que la mort de m’en éloigner. Je dévorais d’un œil avide tout ce que je pouvois regarder fans être apperçu : les fleurs de fa robe, le bout de fon joli pied , l’intervalle d’un bras ferme & blanc qui paroillbit entre fon gant& fa manchette , &. celui qui fe faifoit quelquefois entre fon tour de gorge & fon mouchoir. Chaque objet ajourait à l’impreflion des autres- A force de regarder ce que je pouvois

LES CONFESSIONS

voir & meme au-delà , mes yeux fe troubloient , ma poitrine s’oppreffoit , ma refpiration d’inftanten infi me plus embarrafiëe me donnoit beaucoup de peine à gouverner, & tout ce que je pouvois faire étoit de filer fans bruit des foupirs fort incommodes dans le filence où nous étions a fiez fouvent. Heureufement Madame Bafile occupée à fon ouvrage, ne s’en appercevoic pas à ce qu’il me fcmbloit. Cependant je voyois quelquefois par une forte de fympathie fon fichu fe renfler afiez fréquemment. Ce dangereux fpeclacle achevoit de me perdre , &c quand j’etois prêt à céder à mon tranfport, elle m’adrefioit quelque mot d’un ton tranquille qui me faifoit rentrer en moimême à l’infiant.

Je la vis plufieurs fois feule de cette manière , fans que jamais un mot , un gefte , un regard même trop expreflïf marquât entre nous la moindre intelligence. Cet état , très-tourmentant pour moi , faifoit cependant mes délices , & à peine dans la fimplicité de mon cœur pouvois-je imaginer pourquoi j’étois fi tourmenté. Il paroifioit que ces petits tête-à-tétes ne lui déplaifoient pas non plus ; du moins elle en rendoit les occafions afiez frequentes ; foin bien gratuit afiurément de fa part pour l’ufage qu’elle en faifoit , & qu’elle m’en laiffbit faire.

Un jour qu’ennuyée des fots colloques du commis , elle avoit monté dans fa chambre , je me hâtai dans l’arriereboutique où j’étois d’achever ma petite tâche & je la fuivis. Sa chambre étoit entr’ouverte ; j’y entrai fans être apperçu. Elle brodoit près d’une fenêtre ayant en face le côté de la fhambre oppofé à la porte. Elle ne pouvoit me voir entrer ,

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