LIVRE IL

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difcrétion. Le mari répliqua d’un ton d’humeur dont il cachoit la moitié , contenu par la préfence du moine , mais qui fuffit pour me faire fentir qu’il avoir des inftru étions fur mon compte , & que le commis m’avoit fervi de fa façon.

A peine étoit-on hors de table , que celui-ci dépêche par fon bourgeois , vint en triomphe me fignifier de fa part de fortir à l’inftant de chez lui & de n’y remettre les pieds de ma vie. Il aflaifonna fa commiffion de tout ce qui pouvoir la rendre infultante &. cruelle. Je partis fans rien dire , mais le cœur navré , moins de quitter cette aimable femme , que de la laiiïer en proie à la brutalité de fon mari. Il avoit raifon , fans doute , de ne vouloir pas qu’elle fût infidelle ; mais quoique fage & bien née , elle étoit italienne , c’elt-â-dire , fenfible & vindicative , & il avoit tort , ce me femble , de prendre avec elle les moyens les plus propres à s’attirer le malheur qu’il craignoit.

Tel fut le fuccès de ma première aventure. Je voulus eflayer de repall'er deux ou trois fois dans la rue , pour revoir au moins celle que mon cœur regrettoit fans ceffe : mais au lieu d’elle je ne vis que fon mari & le vigilant commis , qui m’ayant appcrçu , me fit avec l’aune de la boutique un gcrte plus expreflif qu’attirant. Me voyant fi bien guette , je perdis courage & n’y pu (lai plus. Je voulus aller voir au moins le patron quelle m’avoit ménagé. Malheureufement je ne favois pas fon nom. Je rôdai plufieurs fois inutilement autour du couvenc pour tâcher de le rencônrrer. Enfin d’autres événemens m’ôterent les charmans fouvenirs de Madame E.ijtle , & dans peu je l’publiai fi bien qu’aufli fimple &c aufïi novice qu’au-

paravant , je ne refiai pas même affriandé de jolies femmes;

Cependant fes libéralités avoient un peu remonté mon petit équipage ; tivs-modellement toutefois , & a%rec la précaution d’une femme prudente , qui regardoit plus à la propreté qu’à la parure , & qui vouloir m’empêcher de fouffrir , & non pas me faire briller. Mon habit que j’avois apporté de Geneve ctoic bon & portable encore ; elle y ajouta feulement un chapeau & quelque linge. Je n’avois point de manchettes ; elle ne voulut point m’en' donner , quoique j’en euffe bonne envie. Elle fe contenta de me mettre en état de me tenir propre , & c’cfl: un foin qu’il ne fallut pas me recommander , tant que je parus devant elle.

Peu de jours apres ma cataflrophe , mon hôtelîe qui , comme j’ai dit , m’avoit pris en amitié , me dit qu’elle m’avoit peut-être trouvé une place , & qu’une dame de condition voulait me voir. A ce mot , je me crus tout de bon dans les hautes aventures , car j’en revenois toujours là. Celle-ci ne fe trouva pas aulïi brillante que je me l’étois figurée. Je fus chez cette dame avec le domeflique qui lui avoir parlé de moi. Elle m’interrogea , m’examina ; je ne lui déplus pas ; & tout de fuite j’entrai à fon fcrvice , non pas tout-à-fait en qualité de favori , mais en qualité de laquais. Je fus vêtu de la couleur de fes gens : la feule diminution fut qu’ils portoient l’éguillette , &c qu’on ne me la donna pas : comme il n’y avoit point de galons à fa livrée , cela faifoit à-peu-près un habit bourgeois. Voilà le terme inattendu auquel aboutirent enfin toutes mes grandes efpéranccs.

Madame la ComtefTe de Vcrcdlis , chez qui j’entrai , étoic