LIVRE II

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Veuve & fans enfans , fon mari étoit piémontois ; pour elle , je l’ai toujours crue favoyarde, ne pouvant imaginer qu’une piémontoife parlât fi bien françois & eût un accent fi pur. Elle étoit entre deux âges » d’une figure fort noble , d’un efprit orné , aimant la littérature françoife , & s’y connoiffant. Elle écrivoit beaucoup , & toujours en françois. Ses lettres avoient le tour & prefque la grâce de celles de Madame de Sc vigne ; on auroit pu s’y tromper à quelques - unes. Mon principal emploi , & qui ne me dcplaifoit pas , étoit de les écrire fous fa dictée ; un cancer au fein , qui la faifoit beaucoup fôuffrir , ne lui permettant plus d’écrire elle-mcme.

Madame de Vercellis avoit , non-feulement beaucoup d’efprit , mais une ame élevée & forte. J’ai fuivi fa dernicre maladie , je l’ai vue fôuffrir & mourir fans jamais marquer un infiant de fbibleffc , fans faire le moindre effort pour fe contraindre , fans fortir de fon rôle de femme , & fans fe douter qu’il y eût à cela de la philofophic , mot qui n’étoit pas encore à la mode , & qu’elle ne connoiffoit meme pas dans le feus qu’il porte aujourd’hui. Cette force de caractère alloit quelquefois jufqu’à la féchereffe. Elle m’a toujours paru auffi peu fenfible pour autrui que pour el^mêmc, & quand elle faifoit du bien aux malheureux , c’étoit pour faire ce qui étoit bien en foi , plutôt que par une véritable commifératien. J’ai un peu éprouvé de cette infenfibiliré pendant les trois mois que j’ai paffës auprès d’elle. Il étoit naturel qu’elle prît en affection un jeune homme de quelque efpérance qu’elle avoit inccffair.mcnt fous les yeux , & qu’elle fongeât , fe fentant mourir , qu’après elle il auroit befoin de fccours & d’ap-