LIVRE II

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Madame de Vercellis ne m’a jamais dit un mot qui fende l’affeftion , la pitié , la bienveillance. Elle m’interrogeoit froidement , je répondois avec réfeive. Mes réponfes étoicnt fi timides qu’elle dût les trouver baffes & s’en ennuya. Sur la fin elle ne me queftionnoit plus , ne me parloit plus que pour fon fervice. Elle me jugea moins fur ce que j’crois , que fur ce qu’elle m’avoit fait , & à force de ne voir en moi qu’un laquais , elle m’empécha de lui paraître autre chofe.

Je crois que j’éprouvai dès-lors ce jeu malin des intérêts cachés qui m’a traverfé toute ma vie , & qui m’a donné une averfion bien naturelle pour l’ordre apparent qui les produit. Madame de Vercellis n’ayant point d’enfans, avoit pour héritier fon neveu le comte de la Roque qui lui faifoit affiduement fa cour. Outre cela fes principaux domeftiques qui la voyoient tirer à fa fin ne s’oublioient pas , & il y avoit tant d’empreffés autour d’elle , qu’il étoit difficile qu’elle eût du tems pour penfer à moi. A la tête de fa maifon croit un nommé M. Loren\y , homme adroit , dont la femme encore plus adroite , s’étoit tellement infinuée dans les bonnes grâces de fa maîrreffe , qu’elle étoit plutôt chez elle fur le pied d’une amie que d’une femme à fes gages. Elle lui avoit donné pour femme de chambre une nieceàelle, appelléc Mlle. Pontal, fine mouche, qui fe donnoit des airs de demoifelle fuivante 6c aidoit fa tante à obféder fi bien leur maîtreffe qu’elle ne voyoit que par leurs yeux 6c n’agiffoit que par leurs mains. Je n’eus pas le bonheur d’agréer à ces trois perfonnes: je leur oteiffois, mais je ne les fervois pas ; je n’imaginois pas qu’outre le fcrvice de notre commune maîtreffe je duffe être encore le valet de fes valets.

Mémoires. O

I0 6 LES CONFESSIONS

J’étois d’ailleurs une efpece de perfonnage inquiétant pour eux. Ils voyoient bien que je n’érois pas à ma place ; ils craignoient que Madame ne le vît aufïi , & que ce qu’elle feroir pour m’y mettre ne diminuât leurs portions ; car ces fortes de gens , trop avides pour être jufles , regardent tous les legs qui font pour d’autres comme pris fur leur propre bien. Ils fe réunirent donc pour m’écarter de fes yeux. Elle aimoit â écrire des lettres; c’étoit un amufement pour elle dans fon état; ils l’en dégoûtèrent & l’en firent détourner par le médecin en la perfuadant que cela la fatiguoit. Sous prétexte que je n’entendois pas le fervice, on employoit au lieu de moi deux gros manans de porteurs de chaifes autour d’elle : enfin l’on fit fi bien que quand elle fit fon teflament , il y avoit huit jours que je n’étois entré dans fa chambre. Il efl vrai qu’apres cela j’y entrai comme auparavant , & j’y fus même plus afïidu que perfonne : car les douleurs de cette pauvre femme me déchiraient, la confiance avec laquelle elle les fouffroit me la rendoit extrêmement refpeclable & chere , & j’ai bien verfé dans fa chambre des larmes finccres , fans qu’elle ni perfonne s’en apperçût.

Nous la perdîmes enfin. Je la vis expirer. Sa vie avoit été celle d’une femme d’efprit & de fens ; fa mort fut celle d’un fage. Je puis dire qu’elle me rendit la religion catholique aimable par la férénité d’ame avec laquelle elle en remplit les devoirs , fans négligence & fans affeéhition. Elle étoit naturellement férieufe. Sur la fin de fa maladie elle prit une. forte de gaîté trop égale pour être jouée, & qui'n’é-oit qu’un contrepoids donné par la raifon même , contre la triftefTe de fon état.

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