LIVRE II
Elle ne garda le lit que les deux derniers jours, & ne ceflà de s’entretenir paifiblement avec tout le monde. Enfin ne parlant plus , & déjà dans les combats de l’agonie , elle fit un gros pet. Bon dit-elle en fe retournant , femme qui perte n’eft pas morte. Ce furent les derniers mots qu’elle prononça.
Elle avoir légué un an de leurs gages à fes bas domeftiques ; mais n’étant point couché fur l’état de fa maifon je n’eus rien. Cependant le comte de la Roque me fit donner trente livres & me laifla l’habit neuf que j’avois fur le corps , & que M. Loren\y vouloir m’ôter. Il promit môme de chercher à me placer & me permit de l’aller voir. Vy fus deux ou trois fois fans pouvoir lui parler. J’étois facile à rebuter , je n’y retournai plus. On verra bientôt que j’eus tort.
Que n’ai -je achevé tout ce que j’avois à dire de mon féjour chez Madame de Vercellis ! Mais , bien que mon apparente fituation demeurât la même , je ne fortis pas de fa maifon comme j’y étois entré. J’en emportai les longs fouvenirs du crime & l’infupporrable poids des remords dont au bout de quarante ans ma confcience eft encore chargée , & dont l’amer fentiment , loin de s’affoiblir , s’irrite à mefure que je vieillis. Qui croiroit que la faute d’un enfant pût avoir des fuites aufli cruelles ? C’eft de ces fuites plus que probables que mon cœur ne fauroit fe confoler. J’ai peut-être fait périr dans l’opprobre & dans la mifere une fille aimable , honnête , eftimable , & qui furement valoit beaucoup mieux que moi.
Il eft bien difficile que la diflolution d’un ménage n’entraîne un peu de confufion dans la maifon, & qu’il ne s’égare bien des chofes. Cependant, telle ctoic la fidélité des domeftiques,
10S LES CONFESSIONS
& la vigilance de M. & Madame Loren\y, que rien ne Te trouva de manque far l’inventaire. La feule Mlle. Pontal perdit un petit ruban couleur de rofe & argent déjà vieux. Beaucoup d’autres meilleures chofes étoient h ma portée ; ce ruban feul me tenta , je le volai, & comme je ne le cachois gueres on me le trouva bientôt. On voulut favoir où je l’avois pris. Je me trouble, je balbutie , & enfin je dis en rougidànt , que c’eft Marion qui me l’a donné. Marion étoit une jeune mauriennoife , dont Madame de Vercellis avoit fait fa cuifiniere , quand , cedant de donner à manger , elle avoit renvoyé la fienne , ayant plus befoin de bons bouillons que de ragoûts fins. Non-feulement Marion étoit jolie , mais elle avoit une fraîcheur de coloris qu’on ne trouve que dans les montagnes, & fur-tout un air de modeitie & de douceur qui faifoit qu’on ne pouvoit la voir fans l’aimer. D’ailleurs bonne fille , fage, & d’une fidélité à toute épreuve.. C’eft ce qui furprit quand je la nommai. L’on n’avoit gueres moins de confiance en moi qu’en elle , & l’on jugea qu’il importoit de vérifier lequel étoit le fripon des deux. On la fit venir; l’ademblée étoit nombreufe, le comte de la Roque y étoit. Elle arrive , on lui montre le ruban , je la charge effrontément ; elle refte interdite , fe tait , me jette un regard qui aurait défarmé les démons & auquel mon barbare cœur réfifte. Elle nie enfin avec adurance , mais fans emportement , m’apoltrophe , m’exhorte à rentrer en moimâme , à ne pas déshonorer une fille innocente qui ne m’a jamais fait de mal ; & moi avec une impudence infernale je confirme ma déclaration & lui foutiens en face qu’elle m’a donné le ruban. La pauvre fille fe mit à pleurer , & ne me dit
