LIVRE TROISIEME, gfr ~ =^i

Sûrti de chez Madame de Vercdlis à-peu-près comme j’y étois entré , je retournai chez mon ancienne hôtefTe , & j’y reliai cinq ou fix femaincs , durant lefquelles la fanté , la jeunellc & l’oifiveté me rendirent fouvent mon tempérament importun. J’étois inquiet, diilrait, réveuis je plcurois , je foupirois , je defirois un bonheur dont je n’avois pas d’idée , & dont je fentois pourtant la privation. Cet état ne peut fe décrire & peu d’hommes même le peuvent imaginer ; parce que la plupart ont prévenu cette plénitude de vie , à la fois tourmentante & délicieufe qui dans l’ivrefle du defir donne un avant-goût de la jouiflance. Mon fang allumé rempliffoit incefiamment mon cerveau de filles '& de femmes, mais n’en Tentant pas le véritable ufage, je les occupois bizarrement en idée à mes fantaifies fans en favoir rien faire de plus ; & ces idées tenoient mes fens dans une aélivité très-incommode , dont par bonheur elles ne m’apprenoient point à me délivrer. J’aurois Mémoires. P

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donné nia vie pour retrouver un quart-d’hcure une demoifelle Gù’.on. Mais ce n’étoit plus le tems où les jeux de l’enfance alloient-lè comme d’eux - mêmes. La honte , compagne de la confcicncc du mal , étoit venue avec les années ; elle avoit accru ma timidité naturelle au point de la rendre invincible , & jamais ni dans ce tems-là ni depuis , je n’ai pu parvenir à faire une propofition lafcive , que celle à qui je la faifois ne m’y ait en quelque forte contraint par fes avances , quoique fachant qu’elle n’étoit pas fcrupuleufe , & prefque aiïuré d’étre pris au mot.

Mon féjour chez Madame de Vercellis , m’avoit procuré quelques connoiflances que j’entretenois dans l’efpoir qu’elles pourraient m’étre utiles. J’allois voir quelquefois entr’autres un abbé favoyard appellé M. Gaime , précepteur des enfans du comte de Mellarede. Il étoit jeune encore, & peu répandu , mais plein de bon fens, de probité, de lumières & l’un des plus honnêtes homme* que j’aye connus. Il ne me fut d’aucune relfource pour l’objet qui m’attirait chez lui ; il n’avoit pas aflez de crédit pour me placer ; mais je trouvai près de lui dos avantages plus précieux qui m’ont profité toute ma vie ; les leçons de la faine morale , & les maximes de la droite raifort. Dans l’ordre fucccflif de mes goûts & de mes idées, j’avois toujours été trop haut ou trop bas; Achille ou Therfite , tantôt héros & tantôt vaurien. M. Gaime prit le foin de me mettre à ma place & de me montrer à moi-même fans m’épargner ni me décourager. Il me parla très-honorablement de mon naturel & de mes talens ; mais il ajouta qu’il en voyoit naître les obftades qui m’empêcheraient d’en tirer parti , de forte qu’ils