LIVRE III

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dévoient , félon lui , bien moins me fervir de degrés pour monter à la fortune que de reffources pour m'en palier. Il me fit un tableau vrai de la vie humaine dont je n’avois que de faufes idées ; il me montra comment dans un deftin contraire l’homme fage peut toujours tendre au bonheur & courir au plus près du vent pour y parvenir , comment il n’y a point de vrai bonheur fans fagelTe , & comment la fagefTe ell de tous les états. Il amortit beaucoup mon admiration pour la grandeur, en me prouvant que ceux qui dominoient les autres , n’éroient ni plus fages ni plus heureux qu’eux. Il me dit une chofe qui m’efl fouvent revenue à la mémoire , c’eft que fi chaque homme pouvoir lire dans les cœurs de tous les autres, il y aurait plus de gens qui voudraient defeendre que de ceux qui voudraient monter. Cette réflexion dont la vérité frappe, & qui n’a rien d’outré m’a été d’un grand ufage dans le cours de ma vie pour me faire tenir à ma place paifiblemenr. Il me donna les premières vraies idées de l’honnéte , que mon génie ampoulé n’avoir faifi que dans fes excès. Il me fit fentir que l’enthouïîafme des vertus fublirres étoit peu d’ufage dans la fociété ; qu’en s’élançant trop haut , on étoit fujet aux chûtes , que la continuité des petits devoirs toujours bien remplis ne demandoit pas moins de force que les aéfions héroïques , qu’on en tirait meilleur parti pour l’honneur & pour le bonheur , & qu’il valoic infiniment mieux avoir toujours l’eftime des hommes , que quelquefois leur admiration.

Four établir les devoirs de l’homme il falloit bien remonter à leurs principes. D’ailleurs le pas que je venois de faire , & dont mou état prêtent étoit la fuite, nous ccnduifoit à parler

LES CONFESSIONS

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de religion. L’on conçoit déjà que l’honncte M. Gaime eft, du moins en grande partie l’original du Vicaire Savoyard. Seulement la prudence l’obligeant à parler avec plus de réferve , il s’expliqua moins ouvertement tir certains points ; mais au relie fes maximes , fes fentimens , fes avis furent les mêmes; & jufqu’au confeil de retourner dans ma patrie , tout fut comme je l’ai rendu depuis au public. Ainfi fans m’étendre fur des entretiens dont chacun peut voir la fubilance , je dirai que fes leçons , fages , mais d’abord fans effet , furent dans mon coeur un germe de vertu & de religion qui ne s’y étouffa jamais , & qui n’attendoit pour fructifier que les foins d'une main plus chérie.

Quoiqu’alors ma converfion fut peu folide , je ne laiffois pas d’être ému. Loin de m’ennuyer de fes entretiens, j’y pris goût à caufe de leur clarté , de leur fimplitité , & furtout d’un certain intérêt de cœur dont je fentois qu’ils étoienc pleins. J’ai l’ame aimante, & je me fuis toujours attaché aux gens, moins à proportion du bien qu’ils m’ont fait que de celui qu’ils m’ont voulu, & c’eft fur quoi mon tacb ne me trompe gueres. Audi je m’affeclionnois véritablement à M. Gaime , j’étois pour ainfi dire fon fécond difciple , & cela me fit pour le moment même l’incftimable bien de me détourner de la pente au vice, où m’entraînoit mon oifiveté.

Un jour que je ne penfois à rien moins, on vint me chercher de la part du comte de la Roque. A force d’y aller & de ne pouvoir lui parler, je m’étois ennuyé , je n’y allois plus : je crus qu’il m’avoit oublié , ou qu’il lui étoit relié de mauvaifes imprellions de moi. Je me trompois. Il avoir été témoin plus

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